Er zijn veel aspecten in de wereld van William Shakespeare die moderne lezers misschien verwarrend vinden, zoals het belang van heraldiek. Een officieel wapen verdienen - en het zich kunnen veroorloven - was een teken dat een gezin respectabel was en vaak de titel 'heer' kreeg. Bibliotheek in Washington, DC, vertelt Sadie Dingfelder in The Washington Post . "Je betaalt veel geld om dit logo te laten maken en overal op te zetten."
Shakespeare was ook niet boven de wens om zijn status te verhogen, zoals nieuwe documenten onthuld door Wolfe laten zien. Het is al lang bekend dat de vader van Shakespeare, John, een aanvraag deed bij het College of Arms, het lichaam dat belast is met het controleren van gezinnen en het verlenen van wapens. Zijn zoon vervolgde de kwestie, meldt Sylvia Morris bij The Shakespeare Blog, uiteindelijk een wapenschild voor zijn familie in 1596 op basis van de militaire dienst van zijn overgrootvader en de ambtstermijn van John Shakespeare als gerechtsdeurwaarder van Stratford-Upon-Avon.
Wolfe ging door de archieven van het College of Arms om op zoek te gaan naar meer details over de Shakespeare-familie, en ontdekte een tiental nieuwe records met betrekking tot de wapenapplicatie van Shakespeare. Gezien hoe weinig de wereld weet over de Bard, is dit een bonanza voor Shakespeare-geleerden.
Veel van de documenten verwijzen naar hem als Shakespeare "de speler" of "de acteur", meer bewijs dat Shakespeare inderdaad de toneelstukken schreef die aan hem werden toegeschreven. "Het is altijd duidelijk geweest dat Shakespeare van Stratford en 'Shakespeare the player' één en dezelfde waren, " vertelt Shakespeare-wetenschapper James Shapiro aan de Columbia University tegen Schuessler. "Maar als je de documenten bijhoudt die Heather samen heeft ontdekt, is dat het rokende pistool."
Sterker nog, de documenten geven aan dat Shakespeare, net als andere mannen van zijn leeftijd, geïnteresseerd was in het verkrijgen van sociaal respect en legitimiteit. "Het maakt overduidelijk dat terwijl Shakespeare de wapens voor zijn vader aan het verkrijgen was, het echt voor zijn eigen status was, " vertelt Wolfe aan Schuessler.
Dingfelder schrijft dat het Shakespeare-embleem een valk bevat met een speer op een geel schild met een diagonale zwarte streep erover. In die streep zit nog een speer, met een punt die eruit ziet als een penpunt. Het onderstaande motto luidt: "Non sanz droict" of "Niet zonder recht."
Het verlenen van wapens was niet zonder controverse. Morris schrijft dat een ambtenaar van het College of Arms in 1602 beschuldigde dat 23 mensen in de voorgaande jaren wapens hadden toegekend als 'basispersonen' en de eer niet waardig. Shakespeare werd uitgekozen als acteur, wat tijdens zijn tijd geen respectabele bezigheid was. Er zijn echter geen aanwijzingen dat de wapens zijn ingetrokken.
Na de toekenning begon Shakespeare de titel "Heer" te gebruiken en het embleem verschijnt op zijn monument in Stratford en is gesneden op een stoel die hij en zijn vrouw Anne Hathaway bezaten. Schuessler meldt ook dat een beetje van de kuif te zien is op een lakzegel die wordt gebruikt op de wil van Elizabeth Barnard, de kleindochter van Shakespeare en zijn laatste directe afstammeling die stierf in 1670.
