Handel in wilde dieren is het enorme criminele netwerk dat zich in het volle zicht uitbreidt. Illegale dierlijke producten worden steeds vaker te koop aangeboden in etalages en op openbare websites, waarmee ze spottende aanklagers bespotten. Terwijl wetshandhavingsinstanties hun inspanningen richten op het onderdrukken van de verkoop van drugs en wapens, hebben stropers en handelaren in exotische dieren stilletjes dierenhandel geteeld in een wereldwijde industrie die jaarlijks $ 7 tot $ 23 miljard waard is.
"De wereld kampt met een ongekende piek in illegale handel in wilde dieren en planten", aldus het Wereld Natuur Fonds. Maar de waarschuwing van het WWF geeft niet het volledige beeld van bendes en terroristische organisaties die de duistere zaken voeden. Een onethische koper kan illegaal ivoor, zeldzame hagedissen, hele tijgerskeletten of zelfs een levende beer kopen die klaar is om te worden afgeslacht en gekookt naar de voorkeur van het restaurant.
De vraag neemt toe - in China steeg de groothandelsprijs van een pond ivoor van $ 55 in 2002 naar $ 955 in 2014 - waardoor het aanbod van biodiversiteit in de wereld daalde. Illegale verkoop van dieren in het wild is grotendeels verantwoordelijk voor het plaatsen van meer dan 130 inheemse Zuidoost-Aziatische dieren op de ernstig bedreigde lijst. Hoewel een agressieve (en soms dodelijke) anti-stroperijcampagne in het Nationaal Park Zakouma van Tsjaad heeft geproduceerd wat waarschijnlijk de grootste olifant van Centraal-Afrika is, heeft stroperij in de rest van het continent bijgedragen aan de dood van 144.000 savanneolifanten tussen 2007 en 2014—30 procent van de populatie van het dier.
"Illegale handel in wilde dieren, zoals drugs of mensenhandel, is een echt wereldwijd probleem dat landen, dieren en mensen over de hele wereld treft, " zegt journaliste en auteur Rachel Nuwer. Bijna twee jaar reisde Nuwer de wereld rond om de zwarte markt van de handel in wilde dieren uit de eerste hand te zien, en schreef haar ervaringen in een nieuw boek, gepocheerd: Inside The Dark World of Wildlife Trafficking , beschikbaar op 25 september.
Smithsonian.com sprak met Nuwer om te leren over haar nieuwe boek en de toenemende dreiging van handel in wilde dieren en planten.
De illegale handel in wilde dieren en planten is de afgelopen jaren aanzienlijk gegroeid. Wat trekt criminele organisaties ertoe aan, en waarom is het zo lucratief?
Net als elke andere criminele onderneming drijft geld de illegale handel in wilde dieren en planten. Het is een multi-miljard dollar bedrijf, naar schatting de derde of vierde grootste smokkelmarkt ter wereld. Maar in vergelijking met drugs en wapenhandel krijgt het weinig aandacht. Het wordt door veel wetgevers en wetshandhavers niet zo serieus genomen en de straffen voor deelname zijn meestal erg zwak. Het aantal vervolgingen voor degenen die worden betrapt, is ook erg laag.
Met andere woorden, het is een laag risico, een hoge beloning - voor criminelen is het een geweldige branche om in te wonen.
Gepocheerd: Inside the Dark World of Wildlife Trafficking
Journaliste Rachel Nuwer dompelt de lezer onder in de wereldwijde handel in wilde dieren en planten, een onderwerp dat ze al bijna tien jaar onderzoekt.
Kopen
Een tijgerboerderij in de speciale economische zone van de Gouden Driehoek van Laos. (Rachel Nuwer) Hoe verhoudt de illegale verkoop van natuurartikelen zich tot andere smokkelwaarmarkten?
In tegenstelling tot mensen die in andere criminele goederen handelen, verbergen illegale handelaren in wilde dieren en planten vaak niet eens wat ze verkopen. Ze posten foto's van baby-orang-oetans rechtstreeks op Facebook en tonen openlijk ivoor in hun winkels. Een studie kwam een paar jaar geleden uit en toonde aan dat, in tegenstelling tot drugs, namaakgoederen en wapens, illegale handel in wilde dieren nog niet op het donkere web is verschenen - waarschijnlijk omdat dit niet hoeft te gebeuren.
Een ander verschil is de inzet. Wanneer de vraag naar drugs of namaakgoederen stijgt, kunnen criminelen hun productie verhogen. Ze kunnen bijvoorbeeld meer cocaïne verbouwen of meer nep Chanel-zakken maken. Wanneer de vraag naar dieren in het wild het aanbod overtreft, betekent dat uiteindelijk uitsterven voor de betrokken soorten.
Je schreef over hoe mensenhandelaars een maas in de legale neushoornjacht uitbuitten om een zogenaamde pseudo-jachtring te creëren, en je sprak met een Thaise man in een Zuid-Afrikaanse gevangenis die schuldig was aan 52 tellingen van het overtreden van Zuid-Afrikaanse douane- en milieuwetten terwijl leidt een van deze ringen voor een van de meest beruchte criminele netwerken van de dierenhandel. Heb je de indruk gekregen dat hij zich realiseert welk effect hij heeft gehad op de neushoornpopulatie?
Chumlong Lemtongthai, die deze maand daadwerkelijk uit de gevangenis werd vrijgelaten en naar Thailand werd gestuurd, en zijn collega's waren verantwoordelijk voor de dood van maximaal 50 neushoorns, zo niet meer. Chumlong denkt echter niet dat hij iets verkeerd heeft gedaan. Zoals hij mij benadrukte, betaalde hij voor de vergunningen om de neushoorns neer te schieten en diende het papierwerk in om de trofeeën te exporteren. Hij richtte zich ook altijd op meer dichtbevolkte witte neushoorns in plaats van ernstig bedreigde zwarte neushoorns. Ik denk dat Chumlong helemaal niet aan de dieren dacht die hij heeft vermoord. Voor hem was de enige impact die resoneerde de impact op zijn vrijheid en rijkdom.
Deze industrie wordt gedeeltelijk gedreven door op dieren gebaseerde traditionele gezondheids- en wellnessbehandelingen, hoewel er enig bewijs is dat deze producten effectief zijn. Waarom wenden mensen zich nog steeds tot hen?
Eén bron vergeleek het op een bepaalde manier met religie. Voor ware gelovigen hebt u geen bewijs nodig dat God bestaat; je gelooft het gewoon. Dat is het punt, je hebt vertrouwen. Voor sommige mensen benaderen natuurproducten die in de traditionele geneeskunde worden gebruikt dat niveau van op geloof gebaseerde overtuigingen. Als je wetenschappelijk bewijs krijgt van een westers systeem dat zegt: "Oh, die remedie die je je hele leven hebt gebruikt, werkt niet", denk je gewoon: "Wat ik ook weet, het werkt." Het placebo-effect kan wees echt sterk.
Neushoornhoorn wordt in een restaurant in Hanoi tot poeder vermalen. (Rachel Nuwer) Hoe moeten we communiceren dat deze behandelingen schadelijk zijn voor dieren in het wild en soms zelfs voor hun gebruikers?
Het hangt echt af van welke gebruikersgroep u gebruikt. Neem neushoornhoorn. Er zijn rijke jongens die het eruit halen als ze gaan drinken. Ze malen het en maken er een foto van, zogenaamd om een kater te voorkomen. Nadat ze met sommige van deze mensen hebben gesproken, weten ze eigenlijk dat het niet werkt. Ze doen het gewoon omdat het cool is, waardoor ze krachtig lijken.
Ik denk niet dat een beroep doen op de gevoelens van mensen in die context werkt, alleen vanwege verschillende waarden. Ik had mensen tegen me zeggen: "Het kan me niet schelen dat neushoorns uitsterven." Dus voor de oudere, rijke mannelijke menigte, denken mensen dat de beste strategie zoiets is als de anti-dronken rijcampagnes die we hier zien, angst en sociale schaamte gebruiken.
Tijdens het onderzoek naar gepocheerd, ontmoette je allerlei dieren in het wild, waaronder Sudan, de laatste mannelijke noordelijke witte neushoorn. Is er een bepaalde soort die je na aan het hart ligt?
Absoluut pangolins. Ik leerde voor het eerst over pangolines als student die mijn ecologiegraad behaalde, omdat ze echt bedreigd zijn in Vietnam. Ik studeerde daar, dus ik hoorde alles over deze rare, geschubde zoogdieren.
Hun situatie is behoorlijk rampzalig omdat ze momenteel 's werelds meest verhandelde zoogdier zijn. We hebben geen idee hoeveel er eigenlijk nog in het wild zijn. We weten van jagers dat pangolines zeldzamer en zeldzamer worden waar ze vroeger overvloedig waren, en mensenhandelaren zijn nu naar bronnen van pangolins in Afrika gegaan omdat ze zo zeldzaam worden in Azië, dus dat is behoorlijk huiveringwekkend bewijs.
Ik had ze nog nooit eerder kort gezien toen ik een reddingscentrum in Vietnam bezocht. Dus om dozen met pangolines recht voor me te hebben, en niet alleen dat, om ze in het bos vrij te laten, was gewoon een heerlijk gevoel.
Een pangolin gerehabiliteerd door Save Vietnam's Wildlife wacht op release. (Rachel Nuwer) Naast wat voor de hand ligt, zoals het niet kopen van producten voor dieren in het wild, wat kunnen mensen doen om de illegale handel in dieren in het wild te stoppen?
Ga niet naar de tijgershows in Thailand. Misschien veeg je niet recht op die kerel op Tinder die poseert met de tijgerwelp - ja, die welpen zijn schattig, maar als ze opgroeien, worden ze waarschijnlijk omgezet in tijgerwijn. Houd niet van dingen op sociale media die betrekking hebben op de handel in wilde dieren of het misbruik van wilde dieren, zoals video's van dieren die als huisdier worden gehouden. Deel in plaats daarvan verhalen die je ziet over de illegale handel in wilde dieren en planten.
Als je echt gemotiveerd bent, kun je contact opnemen met je regeringsvertegenwoordiger of schrijven naar, bijvoorbeeld, de Indonesische consul in Washington DC. Je kunt ook doneren aan de mensen op het terrein die geweldige dingen doen. Er zijn zeer grote, bekende NGO's die op hoog niveau werken, maar er zijn ook mensen zoals Thai [Van Nguyen], die het reddingscentrum voor pangolin runt, en ze kunnen echt geld gebruiken om hun werk te blijven doen.
Het nieuwe boek van Rachel Nuwer, Gepocheerd, Inside the Dark World of Wildlife Trafficking, zal te koop zijn op dinsdag 25 september.
