Een lithografie uit 1835 van het klipper schip Challenger. Foto: Library of Congress
"Clipper schepen waren geen specifiek ontwerp, ze waren een gemoedstoestand", zegt John Lienhard, een ingenieur van de Universiteit van Houston. "En die gemoedstoestand duurde slechts een decennium."
Met flitsende zeilen en gebouwd voor snelheid, waren klipper schepen de "windhonden van de zee". En nu, vanwege de stijgende brandstofkosten en beperkingen op gasemissies, zegt Businessweek, klippers - zeilen en alles - op hun ver terug.
Rolls-Royce Holdings is vooral bekend voor het produceren van motoren die vliegtuigen van de late Concorde tot de huidige Airbus superjumbo aandreven. Nu werkt de Britse voortstuwingsgigant samen met partners aan de ontwikkeling van een modern klipschip, omdat het wedden dat voorschriften die de luchtvervuiling beperken de brandstofkosten voor conventionele zeevrachtschepen zullen verhogen en een New Age of Sail inluiden.
In het midden van de 19e eeuw, zegt Lienhard, maakten stijgende prijzen voor vrachtschepen het winstgevender voor schepen om snel te zijn in plaats van omvangrijk - een verandering die de tijdelijke heerschappij van clippers dreef.
Dus staken masten de lucht in. Hulls ontwikkelde een meskantige boog. En de breedste balk werd halverwege terug verplaatst. Economie en een lang leven werden letterlijk in de wind gegooid. Schepen begonnen eruit te zien alsof ze uit de droom van een kind waren gevaren. Ze waren lang en mooi. Acres canvas reed hen met 14 knopen.
De schepen, zegt het Australian National Maritime Museum, “wonnen de bewondering en afgunst van de wereld. Honderden Yankee-tondeuses, lang en mager, met een mooie vorm, en hectares canvaszeilen zwierven over de hele wereld met passagiers en vracht. ”Het einde van de hoge verzendkosten in 1855, hoewel, het tijdperk van de tondeuse, zegt Lienhard.
De oorsprong van het klipschip is te vinden in de denkwijze van de 19e-eeuwse ondernemer die werd gedreven door concurrentie op de markt en winst. De winst was afhankelijk van hoe snel een lading de markt bereikte. Dit creëerde een vraag naar snelle schepen en een bereidheid om de grenzen van ontwerp en technologie te verleggen.
Nu zetten diezelfde marktkrachten de scheepvaarttechnologie nog een keer op de proef: ze verbinden het oude met het nieuwe in een poging nieuwe uitdagingen aan te gaan met oude ideeën.
Meer van Smithsonian.com:
De Great Tea Race van 1866
