Karen Lemmey, beeldhouwer-conservator van het Smithsonian American Art Museum, wist dat ze een gewaagde zet maakte.
gerelateerde inhoud
- Gelukkige verjaardag, Hiram Powers
In de recent geopende tentoonstelling van het museum, Measured Perfection: Hiram Powers 'Greek Slave, installeerde ze de patentaanvraag van de kunstenaar uit 1849 om zijn beroemde kunstwerk Greek Slave te beschermen tegen illegale duplicatie, en het te combineren met een videoclip van het 3D-scannende kunstwerk van museumpersoneel. Ze deed het immers in een gebouw dat ooit het Amerikaanse octrooibureau was, maar met de scan kan het museum een volledige replica van het werk van de kunstenaar afdrukken.
"Powers was fel beschermend voor zijn kunstwerken en hij hield zich bezig met concurrentie, " zegt Lemmey over de Amerikaanse kunstenaar, die een groot deel van zijn leven in Florence, Italië heeft gewoond en gewerkt. Het scannen van een model van zijn werk, dat vervolgens op aanvraag kan worden afgedrukt, vertegenwoordigt "de grootste angst van Powers", geeft Lemmey toe. "Anderzijds denk ik dat hij zo slim was en zo toegewijd aan het gebruiken van wat het beste werkte voor zijn productie, dat hij geïnteresseerd zou zijn geweest in 3D-printen en 3D-scannen, " voegt Lemmey toe.
Powers heeft het patent aangevraagd, zo maakt de tentoonstelling duidelijk, omdat de kunstenaar hoopte "de explosie van knock-off replica's en ongeautoriseerde afbeeldingen te beheersen." Zowel het patent als de video verschijnen in een show die zich richt op de processen en technieken die Powers gebruikte om te creëren het gipsmodel - waarop een naakte, geketende vrouw wordt afgebeeld - en vervolgens de stappen die hij in zijn werkplaats gebruikte met behulp van de nieuwste technologische hulpmiddelen van die tijd, om zes marmeren Griekse Slavenbeelden te snijden, die hij aan prominente klanten verkocht.
Verschillende van deze naaktsculpturen reisden van 1847 tot het midden van de jaren 1850 door de Verenigde Staten met stops in New York, New England, Philadelphia, Baltimore, Washington, Louisville, St. Louis en New Orleans - ze trokken zoveel mensen dat de Griekse slaaf 'betwistbaar werd het beroemdste beeldhouwwerk van de 19e eeuw ', zegt Lemmey.
Verschillende sculpturen reisden van 1847 tot het midden van de jaren 1950 door de Verenigde Staten met tussenstops in New York, New England, Philadelphia, Baltimore, Washington, Louisville, St. Louis en New Orleans - waardoor zoveel mensen trokken dat de Griekse slaaf 'misschien wel het meest werd beroemde sculptuur van de 19e eeuw. ”(Historisch fotoarchief / CORBIS) De zeer provocerende houding van de vrouwenfiguur, die Powers beschreef als een Griekse vrouw, gestript en geketend aan een slavenmarkt, werd als zo heilzaam gezien dat mannen en vrouwen het apart bekeken. Hoewel het betrekking had op de Griekse onafhankelijkheidsoorlog van 1821-1832 uit het Ottomaanse rijk, grepen abolitionisten het aan als sociaal commentaar op het zeer vluchtige onderwerp van slavernij in de Verenigde Staten.
"Mensen zitten er zo rapt en bijna net zo stil als toegewijden tijdens een religieuze ceremonie, " meldde de New York Daily Tribune in 1847. "Wat het kritische oordeel van individuen ook is over de verdiensten van het werk, er is geen fout het gevoel dat het wakker maakt. '
“Het was sensationeel en schandelijk. Het was de eerste keer dat veel Amerikanen ooit een sculptuur van een naakt vrouwelijk figuur hadden gezien, 'zegt Lemmey. Er zijn ongeautoriseerde kopieën gemaakt en verkocht, wat aanleiding was voor de patentaanvraag van Power.
De tentoonstelling contextualiseert niet alleen het werk van de kunstenaar met behulp van 3D-printen, maar introduceert ook een nieuwe beurs; Bevoegdheden hebben misschien een esthetische snelkoppeling gebruikt, met behulp van levensvormen in plaats van delen van zijn sculpturen te modelleren - een schandaal verwant aan een ontdekking dat Leonardo Da Vinci calqueerpapier gebruikte.
De focus van de show ligt op de gipsverband van 12 maart 1843 en gemaakt van het kleimodel van de kunstenaar. Het wordt beschreven als de "oorspronkelijke" Griekse slaaf van Powers. Zo mooi als het zou zijn geweest om een van de marmeren sculpturen in de tentoonstelling te tonen, het stuk is een uitdaging vanwege zijn leeftijd en kwetsbaarheid om van het ene museum naar het andere te gaan, volgens Lemmey.
Powers wierp zes marmeren Griekse Slave- sculpturen, die hij verkocht aan prominente klanten. (Brooklyn Museum / Corbis) "Ik denk dat als we de echte Griekse slaaf in marmer hadden, hoe verrukkelijk het ook zou zijn geweest, het de show een beetje had gestolen, " voegt ze eraan toe. “Het is moeilijk om naar het proces te kijken als je naar het voltooide kunstwerk kijkt. Dit geeft je de mogelijkheid om te kijken hoe iets is gemaakt en vervolgens terug te gaan en het voltooide werk te waarderen. ”
Het proces van de kunstenaar omvatte een fascinerend meetapparaat dat een 'aanwijsmachine' wordt genoemd, een hulpmiddel dat op verschillende manieren dateert uit de 18e eeuw, of zelfs zo ver terug als het oude Rome. Met de machine konden beeldhouwers verschillende instelbare "armen" en wijzers gebruiken om de contouren van het prototype te meten en over te dragen naar een blok marmersteen.
Lemmey beschrijft het creatieproces van Powers als de afgunst van Europese kunstenaars, "wat veel zegt omdat er nogal wat bezorgdheid was over wat Amerika cultureel zou kunnen produceren", voegt ze eraan toe. Naast het in kaart brengen van het proces dat Powers gebruikte om het beeld te maken, onderzoekt de tentoonstelling een tijd waarin een opkomende Amerikaanse verzamelaarsklasse de reis naar Europa vaker maakte.
“Ze bouwen rijkdom op, waardoor ze in staat zijn om te kopen. Dus als je Florence bezoekt als een Amerikaanse toerist, en je ziet een mede-Amerikaan die het echt alleen doet, dan leg je in zekere zin een patriottische verklaring af door zijn werk te kopen en terug te brengen naar de Verenigde Staten. Dus Powers is in veel opzichten een culturele ambassadeur. ”De studio van Powers was een must-see tijdens de Grand Tour en werd zelfs vermeld in reisgidsen van die periode.
Dat culturele ambassadeurschap kwam van een man, die zich identificeerde als 100 procent Amerikaan, en wiens vrouw niet kon wachten om terug te keren naar Cincinnati, waar ze opgroeide, om haar kinderen daar op te voeden. "Hij is zich er terdege van bewust dat hij Amerikaanse kinderen opvoedt in Florence, " zegt Lemmey. (Toen Nathaniel Hawthorne in 1858 Powers in Florence bezocht, merkte hij op dat Powers 'spreekt over naar huis gaan, maar zegt dat hij het er al over heeft gehad sinds hij voor het eerst naar Italië kwam.')
Misschien juist vanwege zijn afstand tot zijn vaderland, was Powers in staat om zijn Griekse slaaf, die interessant was voor zowel het noordelijke als het zuidelijke publiek, aan te passen aan de beladen politiek van de dag - de verdeeldheid die leidde tot de burgeroorlog.
"Hij speelt in op een Amerikaans belang in slavernij in het algemeen, " zegt Lemmey. “Deze compositie werd [verworven] door zowel noordelijke als zuidelijke verzamelaars. Het onderstreepte het abolitionistische sentiment een beetje, maar resoneerde ook op een bepaalde manier met bepaalde verzamelaars in het Zuiden. '
Hiram Powers (1805-1873) (GraphicaArtis / Corbis) Nog steeds relevant
Charmaine Nelson, universitair hoofddocent kunstgeschiedenis aan de McGill University, die Powers heeft bestudeerd in het kader van racetheorie en trans-Atlantische slavernijstudies, ziet de dingen heel anders. Greek Slave genoot een "nogal buitengewone ontvangst aan beide zijden van de Atlantische Oceaan" en werd "het iconische neoklassieke werk van de jaren 1840, " en het beeld blijft vandaag relevant voor het vermogen van Powers om "slim te spreken over het onderwerp van Amerikaanse slavernij indirect, om creëer een fantastisch populaire sculptuur die door meerdere en complexe mensen is geaccepteerd. ”
Maar, voegt Nelson eraan toe, hij miste een kans.
“De beslissing van Powers om zijn slaaf te vertegenwoordigen als een blanke, Griekse vrouw temidden van de politieke onrust van de Amerikaanse slavernij, spreekt tot de veronderstelde esthetische onmogelijkheid van het zwarte vrouwelijke subject als een sympathiek en mooi onderwerp van de Amerikaanse 'hoge' kunst van de tijd ', zegt ze.
“Als we kijken naar het landschap van zwarte vrouwelijke onderwerpen in de neoklassieke beeldhouwkunst van het tijdperk, zien we niet de afwezigheid van zwarte vrouwelijke onderwerpen als slaven, maar hun afwezigheid als mooie onderwerpen weergegeven in composities die verhalen produceerden die het overwegend blanke publiek opriepen om beschouw ze als gelijken en / of als sympathieke slachtoffers van slavernij. ”
Toen Powers zijn slaaf in een Griekse en Turkse context had geplaatst, liet hij zijn overwegend blanke publiek bepalen of het een abolitionistisch verhaal op het werk wilde lezen. "Tegelijkertijd, " voegt Nelson eraan toe, "keerde het werk meer sinister de kolonisator-gekoloniseerde relatie om, die de seksueel kwetsbare en maagdelijke slavin vertegenwoordigde - het medaillon en het kruis op de pilaar zijn symbolische verwijzingen naar haar karakter - als wit (Grieks) ) en de kwade slaven en verkrachters als gekleurde mannen (Turks). "
De keuze van het blanke publiek om confrontaties met slavenbezit niet te confronteren, kan de oorzaak zijn geweest van de populariteit van de sculptuur in het Zuiden, zegt Nelson. En, Powers 'agent Miner Kellogg, die een pamflet heeft gemaakt om de werken op hun Amerikaanse reizen te begeleiden, heeft mogelijk ook bijgedragen aan het opstellen van het werk voor een publiek dat het anders zou hebben afgewezen.
"Als we kijken naar de persoonlijke correspondentie van Powers, kunnen we zien hoe hij in de loop van de tijd is verschoven van een nogal ambivalente mening over slavernij naar een schelle abolitionist, " zegt Nelson. "Ik denk dat hij door zijn afstand tot Amerika in deze kritieke jaren de normering van de slavernij in de Verenigde Staten in twijfel kon trekken."
Cast van de onderarm en linkerhand van "Greek Slave" (duim en twee ontbrekende vingers), rond 1843 gips (Smithsonian American Art Museum) 
The Greek Slace — Daguerreotype, 1848-49 (Smithsonian American Art Museum) 
Mold of a Child's Hand, 1840-50, gips (Smithsonian American Art Museum, ) Nieuwe beurs
Als kijkers van de dag van het onderzoek van Lemmey en haar collega's op de hoogte waren geweest, zou het kunstwerk breed zijn bekritiseerd. Bevoegdheden hebben mogelijk herhaaldelijk het artistieke equivalent van plagiaat gepleegd: het gebruik van 'levensvormen', sculpturen gemaakt van vormen van lichaamsdelen.
Een levensvorm van een onderarm en hand die precies overeenkomt met de linkerarm en hand van de Griekse slaaf in de show, roept de vraag op of de kunstenaar een grens heeft overschreden. "Modellering in klei en body casting werd strikt nageleefd, " onthult een label, "beeldhouwers riskeerden hun reputatie en geloofwaardigheid als ze werden verdacht van 'vals spelen' door een body cast te vervangen in plaats van de figuur zelf te modelleren."
“Je hebt een kortere weg genomen die je niet had moeten nemen. Je modelleert het niet vanuit de schets; je bent veel te dicht bij het origineel, "zegt Lemmey, terwijl hij verschillende levenscasts in de tentoonstelling noteert, van een cast van Powers 'dochter Louisa (toen zes maanden oud) tot een hand die, indien gedraaid, past op de" Greek Slave "-pleister gegoten als een handschoen.
"Hij zou absoluut zijn ontruimd door critici als ze begrepen wat dit suggereert."
Maar, voegt ze eraan toe, weinig of geen klanten waren waarschijnlijk op de hoogte van de casts. “We weten niet hoeveel we achter de schermen kijken. Dat hoort bij het plezier van deze tentoonstelling. ”
Een ander juweel in de show is een daguerreotype van een van de zes marmeren sculpturen, waarvan Lemmey denkt dat het de versie is van het sculptuur dat werd gekocht door een Engelse edelman en vervolgens werd vernietigd in de Tweede Wereldoorlog.
"Dit is misschien het enige visuele record van dat beeld, dat het daguerreotype des te belangrijker maakt", zegt Lemmey van het beeld, dat zich in de verzameling van Powers 'agent Kellogg bevond, die de Griekse slavenreis door de Verenigde Staten organiseerde.
“Ik ben dol op het idee dat dit een heel rijke herkomst heeft voor een object, mogelijk in aanwezigheid van Powers, van de kunstenaar rechtstreeks naar zijn agent, die ook een kunstenaar is, en vervolgens afdaalt in de familie Kellogg en vervolgens gekocht door deze persoon die het rechtstreeks aan het museum geeft, ”zegt Lemmey. "Stel je voor dat een daguerreotype het enige permanente record is van een sculptuur die voor altijd verdwenen is."
Gemeten perfectie: de Griekse slaaf van Hiram Powers is te zien in het Smithsonian American Art Museum in Washington, DC tot en met 19 februari 2017. Thuisbasis van meer dan 100 andere werken van Powers 'tentoongesteld en bewaard in open opslag, heeft het museum ook een prachtige driekwart-versie van de Griekse slaaf op de tweede verdieping. Op 13 november, wanneer de Renwick Gallery na uitgebreide renovaties opnieuw wordt geopend, zal een full-size 3D-print van Greek Slave te zien zijn in de Octagon Room, gemaakt op basis van een scan van de originele gipsafgietsel van het American Art Museum - de focus van de huidige tentoonstelling. De National Gallery of Art, die onlangs een full-size marmeren sculptuur van Greek Slave uit de Corcoran-collectie heeft gekocht, zegt dat het de marmeren sculptuur in het voorjaar van 2016 te zien zal krijgen.
