Hong Kong is een van 's werelds grootste voedselsteden, maar toch vind ik mezelf af en toe door de stad reizen op zoek naar een delicatesse die moeilijk te vinden is te midden van de dim sum-winkels en uitstekende Franse restaurants.
Coole zweep.
Zeg wat je wilt, maar er gaat niets boven een kom kersen Jell-O gegarneerd met een donzige reeks faux slagroom op een warme nacht. En beide voedingsmiddelen kunnen worden gecrediteerd aan dezelfde uitvinder: William A. Mitchell. Ter ere van de National Junk Food Day op 21 juli kijken we naar het werk van Mitchell, dat haaks staat op de liefdesaffaire van het midden van de eeuw met gemaksvoedsel.
Mitchell was een boerenjongen uit het Midwesten, geboren op het platteland van Minnesota in 1911. Als tiener leidde hij in de nachtdienst de suikerkristallisatietanks voor het Amerikaanse suikerbietbedrijf, twee uur voordat hij naar de middelbare school ging. Hij werkte als timmerman om zijn collegegeld te verdienen aan Cotner College in Lincoln, Nebraska, en stapte op een trein om daar te komen. Hij behaalde vervolgens een diploma in chemie aan de Universiteit van Nebraska. Als jonge scheikundige werkzaam bij het Agricultural Experiment Station in Lincoln, werd hij zwaar verbrand in een laboratoriumexplosie. Na zijn herstel ging hij aan het werk bij General Foods aan het begin van de Tweede Wereldoorlog. Daar ontwikkelde hij een vervanger voor tapioca, die schaars was door conflicten in de Stille Oceaan. De combinatie van zetmeel en gelatine hield hongerige soldaten tevreden (ze noemden de stof 'Mitchell's modder', blijkbaar in waardering).
Een Tang-advertentie tijdens de Apollo-jaren In 1957 kwam Mitchell op de markt met een gepoederde, met fruit gearomatiseerde, vitamine versterkte drankmix. Het gloeiende oranje brouwsel werd Tang Flavour Crystals genoemd. In 1962 begon NASA Tang de ruimte in te sturen om de metaalachtige smaak van het water aan boord van het ruimteschip te verbergen (gedehydrateerd sinaasappelsap was te korrelig), waardoor het poeder een onverwoestbare uitstraling van Space Age chic kreeg (hoewel John Glenn er naar verluidt niet van hield, en jaren later Buzz Aldrin riep "Tang sucks.").
In 1956 resulteerde Mitchell's poging om onmiddellijk zelfcarbonerende frisdrank te maken in plaats daarvan in het snoepje dat nu bekend staat als Pop Rocks. (Al Freni / The LIFE Images Collection via Getty Images) In 1956 resulteerde Mitchell's poging om onmiddellijk zelfcarbonerende frisdrank te maken in plaats daarvan het snoepje dat nu bekend staat als Pop Rocks, dat in 1961 werd gepatenteerd en in het midden van de jaren 70 op de markt kwam. Bubbels van koolstofdioxide gevangen in het snoep vrijlating in je mond met kleine elektrische zings - heerlijk, als een beetje alarmerend in het begin. Het bracht gerelateerde lekkernijen voort, zoals Increda Bubble popping gum, het onderwerp van een verbazingwekkend retro-advertentie. Maar de nieuwe sensatie leidde ook snel tot wilde stedelijke legendes. Als je opgroeide in de jaren '80 en '90, herinner je je misschien de vermeende tragedie van Little Mikey, de jongen uit de reclamecampagnes van Life, die volgens geruchten zijn vroegtijdige einde ontmoette toen zijn maag explodeerde uit een combinatie van Pop Rocks en Coke . ("MythBusters" heeft die kapot gemaakt.)
General Foods haalde advertenties in 45 grote publicaties en schreef 50.000 brieven aan schoolleiders waarin werd uitgelegd dat Pop Rocks echt, je absoluut niet kan doden. Mitchell ging zelfs op een pro-Pop Rocks publiciteitstour. Maar het snoep werd uiteindelijk van de markt gehaald. Het werd later gekocht door een ander bedrijf en opnieuw geïntroduceerd.
In een aflevering in seizoen twee van ABC's "The Goldbergs", stopt Barry Goldberg zijn zus, Erica, om Pop Rocks-snoep met frisdrank te eten, omdat volgens de stedelijke legende de combinatie haar zou kunnen vermoorden. (Michael Ansell / Walt Disney Television via Getty Images) In 1967 patenteerde Mitchell een gelatinedessert in poedervorm dat met koud water kon worden uitgezet, wat de weg vrijmaakte voor een snelle set Jell-O. Amerikanen hoeven niet langer twee tot vier uur te wachten op hun limoen Jell-O-ringen met gemalen ananas. In hetzelfde jaar introduceerde Mitchell de faux slagroom genaamd Cool Whip, die snel de grootste en meest winstgevende productlijn in zijn divisie werd. Het oorspronkelijke recept was volledig zuivelvrij, hoewel het nu een kleine hoeveelheid melkproduct bevat. Kraft Heinz, de huidige eigenaar van Cool Whip, verkoopt nog steeds 200 miljoen kuipen van het spul per jaar (waarvan minstens 5 voor mij).
Mitchell ontving ongeveer 70 patenten tijdens zijn lange carrière. Hij ging met pensioen in 1976 en stierf in 2004, op 92-jarige leeftijd. Zijn dochter Cheryl, een van zijn zeven kinderen, werd ook voedingswetenschapper. Maar haar innovaties staan ver af van de junkfood-lekkernijen van haar vader - ze is een pionier van veganistische 'melk', die zuivelachtige smaken creëert uit pinda's, amandelen en rijst.
In 1967 patenteerde Mitchell een gelatinedessert in poedervorm dat met koud water kon worden uitgezet, wat de weg vrijmaakte voor een snelle set Jell-O. (Urbanbuzz / iStock) Niet alle uitvindingen van Mitchell waren succesvol. Dacopa, een koffiesurrogaat gemaakt van geroosterde dahliaknollen, heeft het nooit goed gemaakt. Zijn patent uit 1969 voor 'dessert-on-the-stick', een op zetmeel gebaseerd dessertpoeder dat zo dik is dat het bij kamertemperatuur tot ijslollyachtige traktaties kan worden verwerkt, was geen hit (hoewel ik het graag zou proberen) . Zijn gepatenteerd koolzuurhoudend ijs is nooit iets geworden (nogmaals, waarom niet?).
Mitchell was een 'echte uitvinder', schreef Marv Rudolph, een collega-onderzoeker van General Foods, in zijn boek Pop Rocks: The Inside Story of America's Revolutionary Candy, 'een persoon die anders naar problemen kijkt en elegante, soms eenvoudige oplossingen vindt die geen één anders overwogen. "
“Als je in het laboratorium voldoende intellectueel eigendom genereert om gemiddeld om de tien maanden van je carrière een patent te verlenen, ben je lid geworden van een zeer exclusieve club, ” schreef Rudolph.
Hoewel sommige van Mitchell's uitvindingen nog steeds razend populair zijn, is zijn stijl van in de lab gemaakt, wetenschappelijk ontwikkeld voedsel uit de gratie geraakt. In Mitchell's naoorlogse hoogtijdagen slikten consumenten modern gemaksvoedsel op, velen van hen ontwikkelden zich tijdens de oorlog als rantsoenen met stabiele soldaten. Tegenwoordig geven veel consumenten, met biologische, lokale en langzame voedseltrends, de kant aan levensmiddelen gemaakt met ingrediënten zoals "gepregelatiniseerd gemodificeerd voedselzetmeel" en "polysorbaat 60".
En nee, Cool Whip is niet de gezondste. Maar soms wil je gewoon iets liefs en vertrouwds dat niet al je boodschappen smelt tijdens de lange, warme wandeling naar huis.
Dus vier Nationale Junk Food Day met enkele van Mitchell's grootste hits. Je kunt ze zelfs combineren, net als dit recept voor de retro Southern-klassieker, Tang Pie.
Tang Pie
1 voorgebakken taartschaal
½ kopje Tang poeder
1 bak Cool Whip
8 oz zure room
14 oz gezoete gecondenseerde melk
Meng ingrediënten en giet ze in een taartvorm. Koel tot koud. Als je de top bestrooit met Pop Rocks zou dat geen slechte zaak zijn. Je zult zeker niet ontploffen.
