Euoplocephalus ziet eruit als een dinosaurus met wie je niet zou willen rotzooien. Van de hobbelige snuit van de herbivoor tot het einde van zijn knuppelvormige staart, deze dinosaurus was positief omhuld in pantser. Zelfs de oogleden waren afgeschermd. Geen wonder dus dat paleontologen en kunstenaars het gewoon niet kunnen nalaten om deze levende tank en andere ankylosaurus te bedenken met hun spikes en staarten om zichzelf te verdedigen tegen allerlei aanvallers. Maar deden ze dat echt?
Ankylosaur-expert en paleontoloog Victoria Arbor, North Carolina Museum of Natural Sciences, heeft de vertolkingen van kunstenaars van ankylosaurusgevechten gecatalogiseerd om te zien hoe mensen zich deze wezens voorstellen. "Sinds januari pest ik mensen op Twitter om me voorbeelden te sturen van ankylosauriërs die dingen bestrijden - wat ik # AnkylosaurFightClub heb genoemd - in elke vorm van media, zoals boeken, video's, posters, enz." Zegt Arbor. Tot nu toe heeft ze 90 inzendingen verzameld.
Meestal, zo ontdekte Arbor, is de ingebeelde aartsvijand van de ankylosaurus Tyrannosaurus of een van zijn toothy familieleden. De rest van de confrontaties bestond uit ankylosauriërs die vochten tegen allerlei wezens - van roofvogels en andere gehoornde dinosaurussen tot mensen en zelfs Godzilla - met heel weinig illustraties die allemaal gepantserde dinosaurussen tonen die tegen elkaar vechten.
Natuurlijk hebben ankylosauriërs in het echte leven nooit tegen mensen, robots of radioactieve monsters gevochten. Maar hoe zit het met elkaar vechten? Deze zware dinosaurussen schuifelden meer dan 100 miljoen jaar lang hun gepantserde zelf rond de Mesozoïsche wereld. Het is niet moeilijk om je voor te stellen dat ze hun spikes en staarten gebruiken ter verdediging, maar hoe weten we dat ze in de strijd zijn gebruikt?
gerelateerde inhoud
- Introductie van 'Zuul', een ankylosaurus die je enkels echt pijnlijk kan maken
Wij niet, zegt Arbor. Osteodermen - de gespecialiseerde botten waaruit kogelvrije vesten bestaan - hebben een verscheidenheid aan functies bij levende dieren. Osteodermen helpen bijvoorbeeld armadillos te beschermen, maar ze helpen ook crocodylians hun lichaamstemperatuur te reguleren en fungeren als calciumopslag voor het leggen van eieren, merkt Arbor op. Pronkend is een andere optie: "De flamboyant stekelige osteodermen die in veel ankylosaurus aanwezig zijn, kunnen nuttig zijn geweest voor intraspecifieke signalen, zoals seksuele of bedreigingsdisplays, " zegt ze.
In al het zoeken van Arbour heeft ze echter geen definitief bewijs gevonden van ankylosauriërs die vechten tegen andere dinosaurussoorten of tegen elkaar. Gezien hun formidabele wapens lijkt dit vreemd. Sommige ankylosauriërs - zoals Euoplocephalus en Ankylosaurus zelf - evolueerden flinke staartveren aan het einde van stijve, vleermuisachtige staarten. En deze staarten, concludeerde Arbor in een paar in 2009 gepubliceerde studies, zouden behoorlijk wat kunnen kosten. Terwijl een professionele honkbalspeler een vleermuis kan slingeren met een kracht van 13 Newton per seconde, zegt Arbor, "zou een ankylosauride staartclub impact hebben met een impuls van maximaal 4.800 Newton per seconde!"
Toch hebben de dinosaurusfossielen die mensen hebben ontdekt weinig aanwijzingen voor verwondingen die consistent zijn met dergelijke effecten. "Ik heb in een paper van 2011 een kijkje genomen in de ankylosaurusstaart en bekkenpathologieën, omdat ik hoopte direct bewijs te kunnen vinden voor roofdier-prooi gevechten, " zegt Arbor. "Ik vond veel pathologieën in ankylosaurusstaarten en -uiteinden" - maar deze waren afkomstig van afwijkingen in botgroei en ziekte. Geen van hen kon definitief worden toegeschreven aan vechten.
Het antwoord zou kunnen zijn dat we ankylosauriërs een meer oorlogvoerende reputatie hebben gegeven dan ze echt verdienen. Sierlijke pantsers hadden misschien meer te maken met communicatie dan met gevechten. "Veel dieren van tegenwoordig met opzichtige wapens en versieringen gebruiken die structuren als een signaal van fitness, " zegt Arbor, "dingen als het gewei van herten en de slagtanden van een olifant komen te binnen."
Dit betekent niet dat ankylosauriërs nooit hebben gevochten, maar eerder dat verdediging misschien niet de enige of zelfs belangrijkste motor van hun evolutie was. Vooral als het een rol speelde in parende displays, zou ankylosaurus pantser misschien gaan over het bedrijven van de liefde, niet over oorlog.
