Tweehonderd jaar geleden waren er 10.000 gondels in Venetië. Hoewel de aristocratie in de vroege middeleeuwen de voorkeur gaf aan paarden boven boten, vanaf het begin van de 14e eeuw, toen paarden werden verbannen uit de straten van Venetië, omarmde de adellijke klasse gondels als een respectabele vorm van transport.
De boten werden de manier om rond de eilanden van de lagune te komen. Om over de ontelbare verschuivende zandbanken te navigeren, waren de boten plat (geen kiel of roer) en stonden de kapiteins op om te zien.
Tegenwoordig zijn er slechts 500 gondels, die alleen door toeristen worden gebruikt. De boten zijn mooier, maar ze werken op dezelfde manier als altijd. Enkele roeispanen worden zowel gebruikt om de boten voort te stuwen als te sturen, die aan een kant een beetje gebogen zijn gebouwd, zodat een roeispaan vanaf die kant de gondel in een rechte lijn stuurt.
Deze slanke maar toch sierlijke boten zijn meestal ongeveer 35 voet lang en 5 voet breed en wegen ongeveer 1.100 pond. Ze reizen ongeveer drie mijl per uur (hetzelfde als lopen) en nemen dezelfde energie om te roeien als bij het lopen. Ze zijn altijd zwart geverfd (zes jassen), het resultaat van een 17e-eeuwse wet, een doge die is vastgesteld om de concurrentie tussen edelen om de chicste tuig te elimineren. Maar elk heeft unieke bekleding, afwerking en detaillering, zoals de squiggly gevormde, gesneden houten oarlock ( forcula ) en metalen " kapornament " ( ferro ). De zes horizontale lijnen en de gebogen bovenkant van de ferro vertegenwoordigen de zes sestieri (districten) van Venetië en de grappige pet van de doge. Al met al duurt het ongeveer twee maanden om een gondel te bouwen.
De boten varen ongeveer € 35.000-50.000, afhankelijk van uw opties (airco, bekerhouders, etc.). Om de 40 dagen moet de romp van de boot worden behandeld met een nieuwe vernislaag om te beschermen tegen een in lagune woonachtig wezen dat in hout eet. Een gondel duurt ongeveer 15 jaar, waarna deze (eenmaal) opnieuw kan worden afgewerkt om nog 10 jaar te duren.
Je kunt de meest pittoreske gondelworkshop van Venetië zien (van buitenaf; het is niet open voor het publiek) in de Accademia-wijk. (Loop langs de Accademia-kant van het kanaal genaamd Rio San Trovaso; als je het Giudecca-kanaal nadert, zie je de gestrande gondels aan je rechterkant over het kanaal.) De arbeiders, traditioneel uit het bergachtige Dolomietgebied in Italië (omdat ze goed moeten zijn met hout), behoud dit verfrissende, alpine gevoel kleine hoekje van Venetië.
Er zijn ongeveer 400 gondeliers met vergunning. Wanneer iemand sterft, gaat het rijbewijs over naar zijn weduwe. En zingen de gondeliers, zoals de populaire afbeelding heeft? Mijn moeder stelde onze gondelier diezelfde vraag en hij antwoordde: 'Madame, er zijn de geliefden en er zijn de zangers. Ik zing niet."
Zie Venetië van Rick Steves voor meer informatie.
Rick Steves (www.ricksteves.com) schrijft Europese reisgidsen en organiseert reisshows op openbare televisie en openbare radio. E-mail hem op, of schrijf hem c / o PO Box 2009, Edmonds, WA 98020.
© 2010 Rick Steves
