Als je aan grotschilderingen denkt, denk je waarschijnlijk aan zoiets als het schilderij hierboven. Het is een afbeelding van een bizon uit de grot van Altamira in Spanje, geschilderd tijdens de paleolithische periode, ongeveer 22.000 jaar geleden.
De schilderijen in Altamira werden ontdekt in de jaren 1880 en werden een enorme toeristische attractie zodra ze echt werden getoond. Maar de aanwezigheid van zoveel toeristen in de nauwe grenzen van het grottenstelsel (of meer specifiek, de koolstofdioxide in de adem van de toerist) beschadigde de schilderijen. De schade leidde ertoe dat de autoriteiten in 1977 de grotten voor bezoekers sloten en zich van 1982-2002 openden voor beperkte bezoekers, toen de grot weer dichtging. Sindsdien hebben bezoekers replica's van de schilderijen in een nabijgelegen museum kunnen zien, maar mogen ze de grot niet in. Tot vandaag.
Vandaag werden vijf bezoekers van het museum willekeurig geselecteerd om de grot te bezoeken, in plaats van de replica's. Dit is de eerste keer dat leden van het publiek binnen 12 jaar in de grot werden toegelaten - en het is de eerste stap naar een mogelijke heropening van de grot in de toekomst. Ze zijn alleen toegestaan binnen een korte tijd, minder dan 40 minuten.
Van de BBC:
Tijdens het bezoek zullen tientallen sensoren veranderingen in de temperatuur en luchtvochtigheid van de grot volgen om te zien of in de toekomst meer bezoekers kunnen worden toegelaten, zegt onze correspondent ....
Ondanks het historische karakter van de bezichtiging zijn fotograferen niet toegestaan. Evenmin mogen bezoekers de rots aanraken.
Ze zullen ook gekleed zijn in beschermende kleding om besmetting van de site te helpen voorkomen.
Als dit experiment goed gaat, gaat het door - eenmaal per week, op een willekeurige dag, zullen vijf museumbezoekers de grotten bezoeken tot augustus. Het is niet bepaald goed genoeg om een reis naar Spanje rond te plannen, maar iedereen die de replica van het museum wil bezoeken, kan zijn vingers gekruist houden, zodat ze misschien de kans krijgen om het echte ding te zien.
