In 2009 begon het onderzoeksteam van Speedo te brainstormen over innovatieve manieren om zwemmers te helpen sneller te gaan. De polyurethaan body's die hebben bijgedragen aan een verbazingwekkend aantal wereldrecords zwemmen in de afgelopen 18 maanden waren verboden. Om buiten de kaders te denken, ontmoetten de Speedo-vertegenwoordigers elkaar buiten het laboratorium en sloten zich aan bij academici, coaches en onderzoeksadviseurs in hotels, conferentiecentra en zelfs een Engels landhuis om ideeën voort te brengen, ideeën die meer door Captain Avenger zijn geïnspireerd dan door Mark Spitz.
gerelateerde inhoud
- Hoe zwemkleding modeartikelen werd
"Er werd veel gepraat over wilde en gekke ideeën", zegt Joe Santry, de onderzoeksmanager voor Speedo's Aqualab in Nottingham, Engeland. "Sommige van de eerste schetsconcepten die op tafel kwamen, zagen eruit als een superheldenpak met een slanke pet, bril en pakcombinatie die niet zou misstaan in een Marvel-strip."
Ze probeerden het inmiddels beruchte full-body LZR-pak te vervangen. Nagesynchroniseerd "het rubberen pak", het comprimeerde het lichaam van een zwemmer in een gestroomlijnde buis en opgesloten lucht, het toevoegen van drijfvermogen en het verminderen van weerstand. Speedo zegt dat 98 procent van de medailles op de Olympische Spelen van 2008 werd gewonnen door zwemmers die de LZR droegen. Michael Phelps zette wereldmerken neer in zeven van zijn acht evenementen in Beijing in pak, maar juichte het verbod toe.
De nieuwe regels, die sinds 2010 van kracht zijn, staan alleen 'stoorzenders' toe, van pakken van knieschijf tot navel voor mannen, en van knie tot schouder voor vrouwen. De stof moet luchtdoorlatend zijn en een pak mag geen bevestigingsmiddelen zoals een rits hebben, een reactie op bedrijven die na de Olympische Spelen in 2008 wetsuitachtige neopreenpakken begonnen te maken.
Uiteindelijk besloot Speedo niet alleen het pak opnieuw op te bouwen, maar een 'racesysteem' te creëren waarvan beweerd wordt dat het pak en de bril en pet synchroon werken om de weerstand te verminderen en de prestaties te verbeteren.
Bij Aqualab hebben onderzoekers vier jaar geduurd en 55.000 manuren besteed aan de productie van wat Speedo het Fastskin 3-systeem noemt. Het interne team van 19, aangevuld door externe experts, sprak met hydrodynamische experts, vliegtuigingenieurs en producenten van nanotextiel. Ze deden een beroep op experts in kinesiologie, biomechanica, vloeistofdynamica en zelfs een sportpsycholoog, die een blauwgrijze tint aan brillenzen suggereerde om een gevoel van kalmte en focus te creëren. Ze probeerden de 'Six Thinking Hats'-methode van brainstormen, een groene hoed voor creatieve manieren om een probleem aan te vallen, een zwarte om de haalbaarheid van die ideeën te bekijken. Ze 'brainstormden in omgekeerde volgorde', waarbij ze voorstelden hoe je een zwemmer zo langzaam mogelijk kon laten gaan met een extra grote bril en een pak dat het lichaam samendrukt zodat delen eruit steken, waardoor weerstand ontstaat. Hoe gekker het idee, hoe beter.
"Het opent je geest, " zegt Santry. “We hebben allemaal een strikt pad om te wennen aan het denken. We hebben die technieken gebruikt om interessante feiten te achterhalen en ideeën te omzeilen. ”
Ze hebben atleten in 3D gescand en avatars gemaakt, zodat computationele vloeistofdynamica-software kon ontdekken waar turbulentie en weerstand werden gecreëerd, vergelijkbaar met raceautoteams die aerodynamische modellen gebruiken. "We vonden het hoofd en de bril veroorzaakte enorme hoeveelheden turbulentie aan de bovenkant van het lichaam, en dit vertraagde de zwemmer en verminderde het effect van het pak, " zegt Santry. "Zo veel als een Formule 1-auto, die deze vleugel heeft waarmee je de luchtstroom kunt instellen, realiseerden we ons dat we zoiets nodig hadden voor een zwemmer."
Dat begon met de meest revolutionaire aspecten van het systeem: het opnieuw ontwerpen van de bril en de pet. Ze hebben de hoofden van atleten van over de hele wereld gescand en de resultaten samengevoegd in een softwareprogramma om een gemiddelde vorm van het hoofd te genereren, een die 95 procent van de mensen past. Santry, die helmen voor fietsers heeft ontwikkeld, merkte op dat tijdritracers een aerodynamische traanvorm gebruiken. Ze ontwierpen een zwemmuts die iets soortgelijks doet, een plek bouwen voor het haar van een vrouw die een staart op de achterkant van het hoofd creëert.
Michael Phelps zal de nieuwe Speedo dragen op de Olympische Spelen in Londen. (Speedo) 
Phelps, in een "jammer", een pak van de knieschijf tot de navel. De nieuwe regels, die sinds 2010 van kracht zijn, staan alleen "stoorzenders" toe voor mannen en pakken van knie tot schouder voor vrouwen. (Speedo) 
In 2008 werd Natalie Coughlin de eerste Amerikaanse vrouwelijke atleet die 6 Olympische medailles won in één Spelen. Ze poseert hier in Speedo's nieuwe pak. (Speedo) 
Coughlin zwemt in het nieuwe Speedo-zwempak. (Speedo) 
Zesvoudige Olympische medaillewinnaar, Ryan Lochte in het nieuwe Speedo-zwempak. (Speedo) 
Lochte in Speedo's pet en bril - belangrijke onderdelen van het 'racesysteem' waarvan Speedo zegt dat dit in combinatie met het pak de luchtweerstand vermindert en de prestaties verbetert. (Speedo) "Uit onderzoek in Beijing wisten we dat brillen en petten veel weerstand veroorzaakten, maar deze keer hadden we de interne expertise en tijd om een onderzoeksgestuurde bril helemaal opnieuw te produceren, " voegt Santry toe. "Hierdoor konden we echt in dat gebied spelen en de gekke superheld-achtige schetsen tot realiteit brengen."
Een nieuwe 3D-printer bij Aqualab maakte prototypes van de dop en bril om binnen enkele uren te testen, in plaats van tekeningen naar een fabrikant te sturen en weken of maanden te wachten. "In het verleden konden we niet veel wijzigingen aanbrengen in het oorspronkelijke ontwerp", zegt Santry. "Met dit proces hebben we de bril volledig opnieuw veranderd."
Voor het pak heeft het team een jaar besteed aan het uitvinden van een nieuwe stof die compressieveranderingen creëert over het oppervlak waar meer lycra in sommige gebieden wordt gebreid. Uiteindelijk is Fastskin Spanx op steroïden, waardoor een lichaam drie keer meer wordt samengedrukt dan de LZR. Het pak vernauwt de maag het minst en de borst, billen en heupen het meest, in een poging om zwemmers in een ongeschonden buis te vormen.
Speedo heeft negen patenten aangevraagd voor de Fastskin-3. Het bedrijf zegt dat slechts zes machines ter wereld in staat zijn om het compressiestof te produceren; het bezit ze allemaal.
In de laatste testfase werden atleten die de pakken droegen, getrokken in een hightech poollab in het InnoSportlab De Tongelreep in Nederland, vastgelegd met onderwatercamera's en een sleepmeetsysteem. Speedo beweert dat de Fastskin-3, gemeten tegen een standaard pak, passieve weerstand vermindert, de weerstand geproduceerd door het lichaam van een zwemmer terwijl het in een gestroomlijnde positie wordt gehouden, met 16, 6 procent en actieve weerstand, de weerstand aan het oppervlak, met 5, 2 procent . Door zuurstof in en uit het lichaam te meten terwijl zwemmers zichzelf over een onderwaterladder trokken, meldden onderzoekers in de staat Iowa dat het systeem de zuurstofbesparing met 11 procent verbetert.
"Het is als mijl per gallon in een auto, " zegt Santry. “Je kunt met dezelfde snelheid zwemmen, maar minder brandstof verbruiken. Hiermee kan een zwemmer langer harder gaan. ”
Speedo scande zijn belangrijkste atleten om een 3D-avatar te maken om het pak te dimensioneren. Alleen al het dragen van de Fastskin vereist atletiek. Sommige vrouwelijke zwemmers, die door een armsgat het pak binnenstappen, meldden dat het hen maar liefst een uur kostte om zich er bij hun eerste poging in te wringen. Santry zegt dat het met oefening 10 tot 15 minuten kan worden gedaan. "De eerste keer dat je het doet, is het ontmoedigend, " voegt hij eraan toe. “Er zit nogal wat compressie in het pak. Het kan een beetje vreemd aanvoelen. '
Hoeveel sneller helpt die strakke, buisvormige pasvorm een zwemmer in een race van 500 meter?
"We zijn niet tot dat detail gekomen", antwoordt hij. "Als je kleuren vergelijkt, zijn er zoveel verschillende factoren."
Hij wijst erop dat Phelps, Rebecca Adlington en Ryan Lochte hun beste tijden in jaren hebben gezwommen met behulp van het systeem in de afgelopen maanden (ze hebben allemaal lucratieve sponsorovereenkomsten met Speedo; Phelps verdiende een bonus van $ 1 miljoen voor zijn prestaties in 2008, die hij doneerde aan een goed doel).
Uiteindelijk zal het bewijs echter in het zwembad in Londen liggen.
Santry hoopt naar Londen te gaan om een paar races te zien. Ondertussen werkt hij al aan de volgende generatie kleuren voor de 2016-games in Rio.
"We hebben een aantal briljante ideeën voor de toekomst", zegt hij, "maar ik ben bang dat ze op dit moment allemaal vertrouwelijk zijn."
