De schedel van een bereden Tarbosaurus. Foto door Jordi Payà, van Wikipedia.
Sinds mei worstelen Mongoolse functionarissen, een fossielenhandelaar, federale agenten en paleontologen met meer dan een miljoen dollar dinosaurus. En het verhaal van deze Tarbosaurus wordt steeds gecompliceerder.
Toen de tiran werd verkocht door Heritage Auctions, werd geadverteerd dat de dinosaurus voor ongeveer 75 procent compleet was. Maar volgens een hoorzitting eerder deze maand, was slechts ongeveer vijftig procent van de reconstructie afkomstig van een enkel dier. De rest was blijkbaar afkomstig van een willekeurig aantal andere dinosauriërs. Eric Prokopi - de dealer die de dinosaurus heeft geïmporteerd, gemonteerd en geprobeerd te verkopen - heeft geen informatie verstrekt over waar al deze fossielen vandaan kwamen.
Tot op heden zijn Tarbosaurus- skeletten alleen in Mongolië ontdekt. De kleur en het behoud van de botten van het specimen in kwestie geeft aan dat de primaire persoon die werd gebruikt om de reconstructie te maken uit dat land kwam. Maar de erkenning dat de dinosaurus een samensmelting is van verschillende dinosaurussen - allemaal van ongedocumenteerde oorsprong - compliceert de claim van de Mongoolse regering op de dinosaurus. Wie weet wat voor soort monster Prokopi heeft gemaakt in zijn poging om een verkoopbaar exemplaar te maken?
En het gebrek aan papierwerk heeft de zaak verder ontsierd. Toen ze hoorden dat experts geloven dat de Tarbosaurus in het midden van de berg alleen uit Mongolië had kunnen komen, bood rechter Judge P. Kevin Castel zijn mening aan dat de dinosaurus buiten Mongolië had kunnen worden gevonden, simpelweg omdat 'we allemaal nieuwe dingen vinden de tijd. 'Het lijkt erop dat Castel zich een amateur-paleontoloog voorstelt.
Deze steeds frustrerende zaak benadrukt het problematische karakter van de fossiele zwarte markt. Al te gemakkelijk worden fossielen gepocheerd en zonder documentatie over de hele wereld verzonden. Mochten ze ooit het onderwerp worden van een poging om de fossielen terug naar huis te sturen, zoals in dit geval, de duistere transacties van onverantwoorde handelsdealers belemmeren pogingen om erachter te komen waar de fossielen vandaan kwamen, laat staan het natuurlijke erfgoed van een land teruggeven.
Niemand weet wat er vervolgens kan gebeuren. Het feit dat de Tarbosaurus een "Frankenstein" van veel dinosauriërs was, maakt de zaak ingewikkelder, maar het grootste deel van het bewijs geeft aan dat de kern van de berg - de 50 procent van een enkele Tarbosaurus- persoon - een illegaal exemplaar is dat de Verenigde Staten is binnengesmokkeld Staten. Maar voorlopig kunnen we alleen maar wachten. De zaak zal in december worden hervat.
