Achttien vulkanen verspreid over de westkust van de Verenigde Staten vormen officieel een "zeer grote bedreiging" voor hun omliggende gemeenschappen, volgens een nieuw bijgewerkte versie van de US Geological Survey National Volcanic Threat Assessment.
Seth Borenstein van Associated Press merkt op dat een tiental vulkanen in bedreigingsniveau is gestegen sinds de laatste beoordeling in 2005 werd afgerond, terwijl 20 daalden. Van de top 18 zagen 11 hun algehele dreigingsscores dalen, ondanks dat ze op een zeer hoog dreigingsniveau bleven. De nieuwe beoordeling rangschikt 161 van de actieve of potentieel actieve vulkanen van het land op basis van de voorspelde schade toegebracht door hun hypothetische uitbarsting. Het voorspelt niet welke vulkaan vervolgens zal uitbarsten, benadrukt Maya Wei-Haas van National Geographic, maar eerder de "potentiële ernst" van de impact van een uitbarsting.
Mount Kilauea, die het grote eiland van Hawaï bombardeerde met lavabommen, as en vulkanische smog in een reeks uitbarstingen die de hele zomer duurden, en Mount St. Helens in Washington, de beruchte site van een uitbarsting uit 1980 waarbij 57 mensen om het leven kwamen, stonden bovenaan de bijgewerkte ranglijst, terwijl de Mount Rainier van Washington, de Redoubt-vulkaan van Alaska en de Mount Shasta in Californië de top vijf rondden.
Zoals Andrea Diaz van CNN meldt, voerde de USGS zijn dreigingsevaluatie uit door 24 factoren af te wegen die verband hielden met het 'potentieel van een vulkaan en de blootstelling van mensen en eigendommen aan die gevaren'. Deze factoren werden gebruikt om de vulkanen van het land in vijf dreigingsniveaus te sorteren, van zeer laag tot zeer hoog, inclusief type vulkaan, recente seismische activiteit, frequentie van uitbarsting, aantal mensen dat in de buurt woont en eerder geregistreerde gevallen van door uitbarsting veroorzaakte evacuaties.
Volgens de Betge Griggs van The Verge zijn vulkanen die volgens de Verge 's mensen, eigendommen of kritieke infrastructuur bij uitbarsting in gevaar zullen brengen, gerangschikt als hogere bedreigingen. Dit helpt goed voor de plek van Kilauea bovenaan de lijst, George Dvorsky schrijft voor Gizmodo : Kilauea is niet alleen een zeer actieve vulkaan, maar ligt ook direct naast een bewoonde gemeenschap en een geothermische energiecentrale. Mount Rainier van Washington, die als derde eindigde in de ranglijst, ligt op slechts 59 mijl van Seattle en vormt een aanzienlijk gevaar voor ongeveer 300.000 mensen - de meeste actieve vulkanen op de lijst.
Interessant genoeg bleek ook het risico voor de luchtvaart de sleutel tot de bijgewerkte beoordeling. Zoals Wei-Haas van National Geographic uitlegt, bedreigt as van vulkanen in Alaska (waarvan vijf worden geclassificeerd als zeer hoge bedreigingen) de vliegtuigen die door de lucht van de staat navigeren, waardoor problemen zoals motorerosie, verstopte luchtfilters en, in het ergste geval, complete motorstoring.
Acht vulkanen op de ranglijst van 2005 slaagden er deze keer niet in om te snijden. Dit is grotendeels te danken aan nauwkeurigere dateringsmethoden, die de laatst bekende uitbarstingen van de vulkanen tot meer dan 11.700 jaar geleden hebben vastgesteld, wat de benchmark is voor een vulkaan die als inactief wordt beschouwd. Maar Ben Andrews, directeur van het Smithsonian's Global Volcanism Program, vertelt Wei-Haas dat drie sites op de lijst - de Yellowstone supervolcano van Wyoming, de Valles caldera in New Mexico en de Long Valley-vulkaan van Californië - de uitzondering vormen op de regel, omdat vulkanologen geloven dat ze uitbarsten op intervallen langer dan de 11.700 jaar.
De bevindingen van USGS zijn een krachtige herinnering aan de verrassend hoge niveaus van vulkanische activiteit in de Verenigde Staten. Zoals het rapport opmerkt, is het land de thuisbasis van meer dan 10 procent van 's werelds bekende actieve en potentieel actieve vulkanen. Sinds 1980 hebben deze geologische hotspots 120 uitbarstingen en 52 afleveringen van opmerkelijke vulkanische onrust voortgebracht.
In een interview met AP's Borenstein zei vulkanoloog Erik Klemetti van de Denison University dat de VS voor veel van de top 18-sites "erg tekortschiet in monitoring".
"Veel van de vulkanen in de Cascades van Oregon en Washington hebben weinig of geen directe monitoring voorbij een of twee seismometers, " legde Klemetti uit. "Zodra je naar beneden gaat in de hoge en gematigde dreiging [vulkanen], wordt het nog moeilijker."
USGS-geoloog Angie Diefenbach vertelt CNN dat de ranglijsten niet zijn ontworpen om het publiek bang te maken. In plaats daarvan willen ze de monitoring van risicovolle vulkanen verder ondersteunen en risicogemeenschappen beter voorbereiden op mogelijke uitbarstingen.
Volcanoloog Janine Krippner van Concord University is het hiermee eens en zegt tegen Wei-Haas dat "dit een echt goede gelegenheid is om mensen eraan te herinneren dat, ja, dit een van de meest vulkanisch actieve landen ter wereld is."
Ze voegt eraan toe: “Het moet een prioriteit zijn voor financiering en monitoring. USGS werkt ongelooflijk hard om te begrijpen wat deze gevaren zijn en om ze te communiceren - en iedereen moet luisteren. "
Hier is de complete lijst van de 18 gevaarlijkste vulkanen van het land:
- Zet Kilauea, Hawaï op
- Zet St. Helens, Washington op
- Zet Rainier op, Washington
- Redoubt-vulkaan, Alaska
- Zet Shasta, Californië op
- Mount Hood, Oregon
- Three Sisters, Oregon
- Akutan eiland, Alaska
- Makushin-vulkaan, Alaska
- Mount Spurr, Alaska
- Lassen vulkanisch centrum, Californië
- Augustinus-vulkaan, Alaska
- Newberry-vulkaan, Oregon
- Mount Baker, Washington
- Glacier Peak, Washington
- Mauna Loa, Hawaii
- Kratermeer, Oregon
- Long Valley Caldera, Californië
