In 2015 besloot ik na een leven lang vogels over de hele wereld te observeren, een roadtrip te maken door de Mississippi-vallei naar de Great North Woods om de lentemigratie te ervaren. . . . Ik zou eerst de trekvogels aan de kust van Texas ontmoeten nadat ze hun reis over de Golf van Mexico hadden gemaakt en de staat terugkeerde van hun tropische overwinteringsgronden. Toen volgde ik de mars van de lente door het continent en volgde ik de migranten terwijl ze in noordwestelijke richting passeerden. Ik zou deze vogels ontmoeten op een reeks favoriete tussenstops en nestplaatsen in het midden van Texas tot Canada, en ik zou de meest peripatetische migranten op hun nestgebieden in de boreale bossen van Noord-Ontario en hoog in de Adirondack Mountains zoeken van de noordelijke staat New York.
**********
Ik was van plan mijn honderddaagse vogelexcursie te concentreren op de houtzangers. Deze helder gedessineerde zangvogels vormen het hart van het aviaire migratiesysteem van het continent, en hun welzijn is een bellwether voor de gezondheid van andere vogelsoorten en van het land zelf. Zevenendertig soorten houtzangers broeden in het oosten van Noord-Amerika en ik wilde ze in zijn broedhabitat opzoeken en observeren.
**********
Mad Island in het zuidoosten van Texas is het meest zuidelijke bandingproject voor neotropische migranten die de Verenigde Staten naderen. Tegen mijn tijd had het Mad Island-team een paar dozijn soorten neotropische zangvogelmigranten gedocumenteerd - waaronder Indigo Bunting, Blue Grosbeak en Hooded, Kentucky en Swainson's Warblers - die in zijn kleine stukjes kustbossen vielen. Te midden van het struikgewas hadden de onderzoekers mistnetten geregen: 40 voet lange zwarte nylon netten gespannen tussen twee polen. De mistnetten fungeren als grote spinnenwebben, onschadelijk verwarrende nietsvermoedende vogels die erin vliegen zonder ze ooit te zien.
**********
Op Mad Island was de eerste vogel vanmorgen een Nashville Warbler. Tim Guida heeft het zorgvuldig samengevoegd en gemeten, een proces dat ongeveer vijf minuten duurde. Gedaan, stak hij zijn arm uit met zijn hand licht omhullend de kleine gele, olijf- en grijze vogel en opende langzaam zijn vingers. De grasmus lag een paar seconden op zijn rug voordat hij zijn vrijheid voelde. Het sloeg snel met zijn vleugels en schoot weg naar een lage struik een paar passen van de banding tent. Het strekte zich enkele ogenblikken uit, verzamelde zichzelf en vloog krachtig over het bladerdak van het struikgewas en uit het zicht, de aluminium band glinsterde in het zonlicht. De Nashville Warbler is een boreale boskweker op weg niet naar Tennessee (ondanks zijn naam) maar door de Mississippi Valley naar de North Woods. Deze vogel, en miljoenen zoals hij, zouden mij de komende weken noordwaarts voorgaan.
**********
Net als Mad Island is High Island [nabij Galveston] geen echt eiland omringd door water. In plaats daarvan is het een kleine beboste stijging omringd door moerassen, het hooggelegen geliefd bij vogelaars voor de eikenbossen die passerende zangvogelmigranten lokken in het voorjaar. De zangvogels arriveren op High Island na hun oversteek over het water en dalen af in de bospartijen van de gemeenschap om te eten, drinken, baden en zich te hergroeperen. Door slingerende sylvanpaden in de kleine reservaten kunnen vogelaars deze normaal ongrijpbare vogels van dichtbij benaderen.
High Island is verkleinwoord en de bosreservaten zijn ook klein, maar ze kunnen opmerkelijke concentraties zangvogels aantrekken. De gemeenschap beschikt over vijf particuliere bosreservaten die eigendom zijn van en beheerd worden door de Houston Audubon Society en de Texas Ornithological Society, die elk kritisch voedsel en onderdak bieden aan trekvogels op weg naar het noorden. Ze zijn het middelpunt van een jaarlijkse bedevaart in de lente door vogelaars uit heel Noord-Amerika, die hopen dat er een zangvogel uitvalt.
Beehler reisde van de kust van Texas via de afwatering van de Mississippi naar Minnesota en verder naar de noordelijke bossen van Ontario. Een deel van zijn reis is hier uitgevoerd. (The American Geographical Society / Smithsonian Books) Terwijl de kustbossen van Mad Island zowel trans-Gulf migranten aantrekken als diegenen die naar het noorden reizen langs de oostelijke kustlijn van Mexico, hebben de meeste zangvogels die op High Island aankomen over de Golf gevlogen. Velen van hen vertrekken vanaf het schiereiland Yucatán in het zuidoosten van Mexico, ongeveer 600 mijl ten zuid-zuidoosten van High Island. Sommigen zijn daar al heen gevlogen vanuit Amazonia, Colombia en verschillende delen van Midden-Amerika en reizen in sprongen die op sommige plaatsen verplicht zijn om over het Caribisch gebied te reizen. Op de Yucatán voeden, rusten en wachten de migranten op goedaardige zuidelijke winden en een onbewolkte hemel - omstandigheden die gunstig zijn voor een vlucht naar het noorden over water.
**********
In de eikenbossen, doorkruist met kronkelende en schaduwrijke paden in het Smith Oaks Sanctuary in High Island, zagen we 15 soorten doorgangsmigranten van houtzangers. . . gedurende een periode van 90 minuten. Een zwart-witte grasmus kroop een hellende tak op, die zich gedroeg als een boomklever. Daaronder zocht een Ovenbird gevallen bladeren op de grond naar prooidieren. Hoog in de bladtakken van een grote oude levende eik kropen verschillende zangers - een Noordelijke Parula (verkleinwoord maar kleurrijk), een Zwartkeelgroene Grasmus (met een zwarte keelvlek en geel gezicht), een Blackburnse Grasmus (met een diep-oranje) keel die leek te gloeien), en een mannelijke Blackpoll-grasmus (een beetje als een chickadee gevormd, maar met gele benen). Het was geen gemakkelijke taak om de zangers te zien terwijl ze hoog in de bladeren foerageerden.
Bay-breasted grasmus, Sandbar Lake Provincial Park, Ontario (Bruce Beehler) 
Connecticut grasmus, mannelijk, noordelijk Ontario (Bruce Beehler) 
Een mannelijke prothonotaire grasmus, White River National Wildlife Refuge, Arkansas (Bruce Beehler) 
Een mannelijke grasmus, Oost-Texas (Bruce Beehler) 
Blackpole Warbler (Bruce Beehler) 
Zwartkeelgroene grasmus, mannelijk (Bruce Beehler) 
Zwart-witte grasmus, mannelijk (Bruce Beehler) 
Magnolia grasmus, mannelijk (Bruce Beehler) 
Palmzanger (Bruce Beehler) 
Kastanje-zijdige grasmus, mannelijk (Bruce Beehler) 
Cerulean grasmus, mannelijk (Bruce Beehler) 
Roodstaartgrasmus, mannelijk (Bruce Beehler) 
Gele grasmus (Bruce Beehler) 
Golden-winged grasmus (Bruce Beehler) **********
Vanaf de Golfkust leidt mijn pad me naar het noorden naar het binnenland van Louisiana en Mississippi, met hun mix van hardhout moerasbos, rivierosbogen, rijgewassen en de kleine oude steden van de lagere Mississippi. De ecologisch rijke, junglelike bossen van de Mississippi-delta zijn de plaatsen waar golfoverstekende migrantenzangers zich haasten om te bereiken na hun korte tussenstops in de kustdragers.
**********
De Tunica-heuvels van Mississippi zijn perfecte broedgebieden voor houtzanger: goed bewaterde uitlopers met hoog bos met een rijk groen onderschrift. Van onder naar boven biedt dit volwassen bos een weelderige broedomgeving voor zangers. Clark's Creek Natural Area, genesteld in deze heuvels, is bijna onmogelijk moeilijk te vinden maar de moeite waard. Met diepe, schaduwrijke glens gevuld met hoge eiken, beuken, hickories en as, deed het me denken aan het bos rond Great Falls, Virginia. Lentevlinders - het Questionmark, de Zebra Swallowtail, de Giant Swallowtail - fladderden in de boomopeningen, en Summer Tanagers en Yellow-throated Vireos zongen. Hier vond ik nog vier questvogels in hun broedhabitat: de Louisthers Waterthrush en Wormetende, Hooded en Black-and-white Warblers.
Het vogelbandenteam van het Smithsonian Migratory Bird Center in Mad Island Reserve in het zuidoosten van Texas (Bruce Beehler) **********
Ik heb anderhalve dag gevogelt en naturerend in het Delta National Forest in Mississippi. De toegangsweg sneed ongeveer een halve mijl in lengte door een fijn bos, waardoor ik naar een bebost moerasland fietste net naar het noorden. Een zeer oplettende rode vos - niet een van die tamme woonwezens die ik van thuis kende - schoot voor mij over de weg. In het moerasland van het bos speelden Mississippi-vliegers in de lucht boven de habitat van het moeras. Terug op de parkeerplaats, bij de tribune van oude bomen, hoorde ik Prothonotary Warbler, Kentucky Warbler, Acadian Flycatcher, Veery en Wood Thrush.
**********
Wyalusing State Park ligt op een hoge klif die uitkijkt op de diepe valleien van de rivieren Wisconsin en Mississippi, waarvan de samenvloeiing net ten westen van het park ligt. Ik ging op een camping zitten, een beetje terug van de klif en in de luwte van de wind die de noordkant van de helling trof. Toen ik mijn tent oprichtte, werd ik begroet door de liedjes van Rose-breasted Grosbeak, Wood Thrush en Tennessee Warbler. Een vrouwelijke Amerikaanse roodstaart gokte over de camping op niet meer dan een paar meter van de grond en een mannelijke Cerulean Warbler zong herhaaldelijk in het bladerdak net boven de picknicktafel. Het vogelgezang was gastvrij, maar het naderende kille weer was dat niet.
North on the Wing: Travels with the Songbird Migration of Spring
Eind maart 2015 vertrok ornitholoog Bruce M. Beehler aan een solo-trektocht van vier maanden om de migratie van zangvogels en de noordwaartse vooruitgang van de lente door Amerika te volgen. Reizend via auto, kano en fiets en te voet, volgde Beehler boszangers en andere neotropische zangvogelsoorten vanaf de zuidelijke grens van Texas, waar de vogels voor het eerst aankomen na hun winterverblijven in Zuid-Amerika en het Caribisch gebied, noordwaarts door de Mississippi-afwatering naar zijn bovenloop in Minnesota en verder naar hun nestplaatsen in de noordelijke bossen van Ontario.
Kopen**********
Toen ik in Ontario kampeerde, had ik online op eBird gezocht naar waarnemingen in de late lente van Cape May Warblers - een soort die me tot nu toe was ontgaan. Ik vond een recent record van de soort uit Luzerne. Opmerkelijk is dat eBird-record is geüpload door. . .Ethan Gyllenhaal. . .Gyllenhaal had verschillende zingende mannelijke Cape Mays op territorium in coniferen gelokaliseerd bij het huurhuis van [Nathan] Cooper's, evenals bij de nabijgelegen Luzerne Boardwalk. De Cape May Warbler was een soort die tijdens mijn reis net buiten bereik was gebleven. . . Tegen tien uur 's avonds in mijn tent, dommelde ik naar het geluid van een drummend Ruffed Grouse en droomde van de twee zeldzame zangers die me in de nabije omgeving te wachten stonden.
*********
De laatste fase van dit verhaal van migrerende zangvogels speelt zich af in de Adirondacks. […] De laatste plaats die ik bezocht, ging terug naar mijn verleden. Het was prima om mijn reis in de Adirondacks te beëindigen - zo wild en mooi als het was toen ik mijn eerste zomer daar als 12-jarige doorbracht.
