Honkbal gaat over thuiskomst, 'schreef A. Bartlett Giamatti ooit. “Het is een reis door diefstal en kracht, bedrog en snelheid, eerst rond naar het verre eiland van tweede, waar vijanden op de loer liggen in de riffen en de groene zee plotseling dieper groeit, om vervolgens scherp te draaien, de ondiepten af te strijken, waardoor een oever die een vriendelijk gezicht, een kleur, een vertrouwde taal zal tonen en, ten derde, niet langer via indirecte paden, maar rechtstreeks naar huis. "
De welsprekendheid van de overleden geleerde en honkbalcommissaris staat in prachtig contrast met de beschrijving van de thuisplaat in het spelboek van de game - "een vijfzijdige plaat van wit rubber" in de vorm van een "17-inch vierkant met twee van de hoeken verwijderd zodat één rand 17 inch lang is, twee aangrenzende zijden zijn 8 1/2 inch en de resterende twee zijden zijn 12 inch en ingesteld op [een rechte] hoek om een punt te maken. ”Maar of uw interesse in honkbal poëtisch of prozaïsch, thuisplaat is onbetwist de alfa en omega van het spel - waar de hoopvolle reis van elke slagman begint en waar, als het goed gaat, zijn reis een gecertificeerd succes wordt.
Er zijn maar weinig aspecten van het Amerikaanse leven gedocumenteerd zo lang en precies als Major League Baseball, dat in 1876 begon met spelen. En dus weten we dat meer dan 17.000 Major League-spelers samen zijn geweest om meer dan 15 miljoen reizen naar de thuisplaat te maken . En de reis rond de honken is meer dan 1, 8 miljoen keer voltooid (meer dan 260.000 keer door middel van een thuisrun).
Je kunt de geschiedenis van het spel lezen in de scoreschommelingen van tijdperk tot tijdperk. In de meeste 19e-eeuwse seizoenen was het gemiddelde aantal gescoorde punten per wedstrijd (door beide teams) meer dan tien. Het daalde in het dead-ball-tijdperk van de vroege 20e eeuw, tot 6, 77 in 1908 - het dieptepunt ooit. Het rees door de jaren 1920 - Babe Ruth's prime - en bereikte 11.10 in 1930, het hoogste punt ooit. Het zweefde ongeveer tussen acht en negen in de jaren 1940 en '50, maar zonk in de jaren '60 toen de werpers domineerden.
In 1969 werd de heuvel van de werper verlaagd en werden vier teams toegevoegd, en in 1973 introduceerde de American League de aangewezen slagmanregel; het scorende gemiddelde steeg opnieuw boven acht punten per wedstrijd. Nadat spelers prestatiebevorderende middelen ontdekten, overtrof het 10 driemaal in de vijf seizoenen tussen 1996 en 2000. Nu heeft honkbal drugstestovereenkomsten en een nieuwe generatie uitstekende werpers; teams hadden in 2011 gemiddeld 8, 57 runs per wedstrijd.
Dat was het laagste in 19 jaar. Maar het is ook dicht bij het middelpunt tussen het hoogste en laagste punt aller tijden. De vermindering van extrinsieke invloeden heeft geleid tot een evenwichtsherstel, een herstel, een terugkeer naar meer vertrouwd terrein - een thuiskomst voor het spel zelf.
