Als je over het strand loopt in Pemuteran, een klein vissersdorpje aan de noordwestkust van Bali, Indonesië, pas dan op dat je niet struikelt over de stroomkabels die in de turquoise golven slingeren. Aan de andere kant van die kabels zijn koraalriffen die floreren met een beetje hulp van een laagspanningsstroom.
gerelateerde inhoud
- Tussen bleken en boten worstelen de koraalriffen van Florida om te overleven
Deze geëlektrificeerde riffen groeien veel sneller, zeggen backers. Het proces, bekend als Biorock, kan helpen deze vitale oceaanhabitats op een kritiek moment te herstellen. Warm water veroorzaakt door klimaatverandering bedreigt veel van de koraalriffen ter wereld en enorme zwaden zijn gebleekt in de nasleep van de nieuwste El Niño.
Sceptici merken op dat er niet veel onderzoek is waarbij Biorock wordt vergeleken met andere restauratietechnieken. Ze zijn het er echter over eens dat wat er gebeurt met de mensen van Pemuteran net zo belangrijk is als wat er aan de hand is met het koraal.
Het vissen op dynamiet en cyanide had de riffen hier verwoest. Hun opwekking had niet kunnen slagen zonder een verandering in houding en de inzet van de mensen van Pemuteran om hen te beschermen.
Een inwoner van Pemuteran assembleert een van de restauratiestructuren van het Biorock-rif. (Rani Morrow-Wuigk) Pemuteran is de thuisbasis van 's werelds grootste Biorock rifrestauratieproject. Het begon in 2000, nadat een piek in destructieve vismethoden de riffen had verwoest, visbestanden had ingestort en de ontluikende toeristische industrie had verwoest. Een lokale eigenaar van een duikwinkel hoorde van het proces en nodigde de uitvinders uit, Tom Goreau en Wolf Hilbertz, om het uit te proberen in de baai voor zijn plaats.
Herman was een van de arbeiders die de eerste structuur bouwde. (Zoals veel Indonesiërs, gaat hij slechts op één naam.) Hij was sceptisch.
"Hoe (groeien wij) het koraal zelf?" Vroeg hij zich af. “Wat we weten is dat dit van God is, of van de natuur. Hoe kunnen we het maken? "
Een koraalrif is eigenlijk een verzameling kleine individuen die poliepen worden genoemd. Elke poliep legt een laag calciumcarbonaat onder zichzelf terwijl het groeit en zich deelt, waardoor het skelet van het rif wordt gevormd. Biorock redt de poliepen de moeite. Wanneer elektrische stroom door zeewater onder zeewater stroomt, vormt zich calciumcarbonaat op het oppervlak. (De stroming is laag genoeg om de poliepen, rifvissen of duikers geen kwaad te doen.)
Hilbertz, een architect, patenteerde het Biorock-proces in de jaren 1970 als een manier om onderwaterconstructies te bouwen. Koraal groeit extreem goed op deze structuren. Poliepen die aan Biorock vastzitten, nemen de energie die ze zouden hebben gestoken in het bouwen van calciumcarbonaatskeletten en gebruiken deze voor het groeien of afweren van ziekten.
Hilbertz's collega Goreau is een marien wetenschapper en hij zette Biorock aan het werk als hulpmiddel voor koraalherstel. Het duo zegt dat geëlektrificeerde riffen twee tot zes keer sneller groeien dan onbehandelde riffen en beter bestand zijn tegen hoge temperaturen en andere stress.
Herman geloofde niet dat het zou werken. Maar, zegt hij, hij was 'gewoon een arbeider. Wat de baas ook zegt, ik doe het. '
Dus kochten hij en enkele andere locals wat zware kabels en een stroomvoorziening. Ze lassen een stalen wapeningsstaaf in een gaasframe en droegen het de baai in. Ze bevestigden stukjes levend koraal dat andere riffen had afgebroken. Ze hebben het allemaal geregeld. En ze wachtten.
Binnen enkele dagen begonnen mineralen de metalen staven te coaten. En het koraal dat ze aan het frame bevestigden, begon te groeien.
"Ik was verrast", zegt Herman. “Ik zei, verdomme! We hebben dit gedaan! '
"We begonnen er voor te zorgen, als een tuin, " voegt hij eraan toe. "En we begonnen ervan te houden."
Nu zijn er meer dan 70 Biorock-riffen rond Pemuteran, die vijf hectare oceaanbodem beslaan.
(Rani Morrow-Wuigk) 
(Rani Morrow-Wuigk) 
(Rani Morrow-Wuigk) Maar experts zijn voorzichtig over het potentieel van Biorock. "Het lijkt zeker te werken", zegt Tom Moore, die koraalrestauratiewerk leidt in de Amerikaanse Caraïben voor de National Oceanic and Atmospheric Administration.
Hij voegt er echter aan toe: 'Wat we hebben gemist en wat de wetenschappelijke gemeenschap ervan heeft weerhouden het te omarmen, is onafhankelijke validatie.' Hij merkt op dat bijna alle studies over Biorock die in de wetenschappelijke literatuur zijn gepubliceerd, door de uitvinders zelf zijn geschreven.
En heel weinig onderzoek vergelijkt de groeisnelheid of langetermijnfitness van Biorock-riffen met die hersteld door andere technieken. Moore's groep heeft zich gericht op het herstel van bedreigde koralen van staghorn en elkhorn. Een tak die van dit type is afgeknipt, groeit zijn eigen takken, die zelf kunnen worden geknipt en hergroeid.
Hij zegt dat ze overwogen om Biorock te proberen, maar met de exponentiële uitbreiding die ze aan het doen waren: “We groeiden de dingen snel genoeg. Ze iets sneller laten groeien, zou ons niet helpen. '
Bovendien beperkt de behoefte aan een constante stroomvoorziening het potentieel van Biorock, voegt hij eraan toe. Maar klimaatverandering brengt koraalriffen in zo'n barre straat dat Biorock misschien dichterbij komt, zegt Moore.
De twee bedreigde koralen waaraan zijn groep werkt 'zijn niet de enige twee koralen in het [Caribische] systeem. Het zijn ook niet de enige twee koralen die worden vermeld onder de Endangered Species Act. We hebben de afgelopen twee jaar een aantal nieuwe koralen toegevoegd. ”Deze langzaam groeiende koralen zijn moeilijker te vermeerderen.
"We zijn actief op zoek naar nieuwe technieken, " voegt Moore toe. Dat geldt ook voor Biorock. "Ik wil een zeer open geest houden."
Maar er is één ding waar hij zeker van is. "Ongeacht mijn scepsis of Biorock beter is dan een van de andere technieken, " zegt hij, "het betrekt de gemeenschap bij restauratie. Het verandert waardensets. [Dat is] absoluut kritisch. "
Yayasan Karang Lestari Pemuteran, de lokale non-profitorganisatie die samenwerkt met de makers van Biorock, maakt ook milieueducatie een prioriteit. (Rani Morrow-Wuigk) Pemuteran was een van de armste dorpen van Bali. Velen zijn voor hun levensonderhoud afhankelijk van de oceaan. Het klimaat is te droog om rijst te verbouwen, het nationale bestanddeel. Bewoners verbouwen in plaats daarvan maïs, maar "slechts één keer per jaar omdat we niet genoeg water krijgen", zegt Komang Astika, een duikmanager bij het Biorock Informatiecentrum van Pemuteran, wiens ouders boeren zijn. "Natuurlijk zal het niet genoeg zijn", voegt hij eraan toe.
Chris Brown, een computeringenieur, arriveerde in 1992 in Pemuteran in semi-pensionering. Hij was van plan om, zoals hij het uitdrukte, zijn krijtstreeppak in te ruilen voor een wetsuit en duikinstructeur te worden.
Er was toen niet veel in Pemuteran. Brown zegt dat er een paar goede riffen offshore waren, "maar ook veel vernietiging gaande, met dynamietvissen en het gebruik van kaliumcyanide om aquariumvissen te verzamelen." Een scheutje gif zal de vissen verdoven. Maar het doodt nog veel meer en het veroorzaakt langdurige schade aan het rifhabitat.
Als hij vissers met dynamiet of cyanide zag, belde hij de politie. Maar dat werkte eerst niet zo goed, zegt hij.
“In die dagen zou de politie komen en de mensen aarzelend arresteren, en de volgende dag zouden ze [vrijgelaten] worden omdat de lokale dorpelingen zouden komen en zeggen: 'dat is mijn familie. Je moet ze vrijlaten of we [protesteren]. ''
Maar Brown heeft jarenlang de mensen van Pemuteran leren kennen. Na verloop van tijd, zegt hij, begonnen ze hem te vertrouwen. Hij herinnert zich een cruciaal moment in het midden van de jaren negentig. De visserijen stortten in, maar de lokale vissers begrepen niet waarom. Brown zat op het strand met een paar lokale vissers en keek naar wat onderwatervideo die Brown net had gemaakt.
Eén scène toonde een vernietigd rif. Het was "gewoon koraalpuin en een paar kleine vissen die rondzwemmen." In de volgende scène, "zijn er een aantal echt mooie koraalriffen en veel vis. En ik denk: 'Oh nee, ze gaan erop uit om de gebieden met goed koraal aan te vallen, omdat daar goede vissen zijn.' "
Dat is niet wat er gebeurde.
"Een van de oudere jongens zei eigenlijk: 'Dus als er geen koraal is, is er geen vis. Als er goed koraal is, is er veel vis. ' Ik zei: 'Ja.' En hij zei: 'Dus we kunnen het goede koraal beter beschermen omdat we meer vis nodig hebben.'
“Toen dacht ik: deze mensen zijn niet dom, zoals veel mensen zeiden. Ze zijn gewoon anders opgeleid. ''
De lokale bevolking vormde een kustwacht om hun riffen te beschermen nadat ze het verband tussen gezonde riffen en gezonde vissen begonnen te begrijpen. (Rani Morrow-Wuigk) Het duurde niet lang voordat de mensen van Pemuteran de politie zouden oproepen voor vernietigende vissers.
Maar soms nam Brown nog steeds de hitte over.
Eens, toen de lokale bevolking de politie belde over cyanidevissers uit een naburig dorp, zegt Brown, kwamen mensen uit dat dorp 'later terug met een grote boot vol mensen uit het andere dorp met messen en alles en schreeuwend:' Bakar, bakar! ' wat betekent 'branden, branden'. Ze wilden mijn duikwinkel platbranden. '
Maar de lokale bevolking verdedigde Brown. “Ze confronteerden deze andere [vissers] en zeiden: 'Het was niet de vreemdeling die de politie belde. Wij waren het, de vissers uit dit dorp. We zijn het zat dat jullie binnenkomen en [de riffen] vernietigen. '”
Dat is het moment waarop de eigenaar van de lokale duikwinkel Yos Amerta begon te werken met de uitvinders van Biorock. De ommekeer was snel, dramatisch en effectief. Terwijl het koraal groeide, kwamen de vispopulaties terug. En de geëlektrificeerde riffen trokken nieuwsgierige toeristen uit de hele wereld.
Uit een enquête bleek dat "veertig procent van de toeristen die Pemuteran bezoeken, niet alleen op de hoogte waren van de inspanningen van het dorp om koraal te restaureren, maar speciaal naar het gebied kwamen om de verjongde riffen te zien", aldus het ontwikkelingsprogramma van de Verenigde Naties. Het restauratiewerk won onder andere de Equator Prize in 2012.
Locals werken als duikleiders en bootbestuurders, en de nieuwe hotels en restaurants bieden een andere markt voor de vangst van de locals.
"Beetje bij beetje stijgt de economie", zegt Astika van het Biorock Center. "[Mensen] kunnen een motor kopen, [kinderen] kunnen naar school gaan. Nu hebben sommige lokale mensen al hotels."
Herman, die hielp bij het bouwen van de eerste Biorock-structuur, is nu een van die lokale hoteleigenaren. Hij zegt dat de groeiende toeristenindustrie heeft bijgedragen aan een verandering in de houding van de mensen in Pemuteran.
"Omdat ze geld verdienen aan het milieu, zullen ze ervan houden", zegt hij.
