De Afrikaanse zwartvoetkat, die slechts 8 tot 10 centimeter lang is, lijkt op een kleine versie van de doorsnee tabby. Maar hoewel de gespikkelde kat ondubbelzinnig schattig is, ligt een vicieuze, bedreven moordenaar onder zijn charmante uiterlijk.
Felis nigripes, zoals de zwartvoetige kat formeel wordt genoemd, is in feite de kleinste kat van Afrika. Om u enig perspectief op die statistiek te geven, weegt de zwartvoetkat, die gemiddeld 2, 4 tot 4, 2 pond is, ongeveer 200 keer minder dan uw typische leeuw. Laat je echter niet misleiden door zijn ingetogen gestalte - de soort is ook de dodelijkste van alle katten van de wereld, die meer prooien vangt in één nacht dan een luipaard in zes maanden.
Zoals Mindy Weisberger van Live Science meldt, waren de vaardigheden van de kat te zien in de lopende PBS Nature-miniserie 'Super Cats', die het kleine roofdier onder de aandacht brachten in een geschikt enge Halloween-aflevering.
Producent Gavin Boyland vertelt Weisberger dat de filmmakers samenwerkten met de Alexander Zoo-conservator Cologne Zoo om beelden van de ongrijpbare katachtige te beveiligen. In tegenstelling tot grote katten, verdwijnt de zwartvoetkat meestal in het hoge gras van de Afrikaanse savanne, waardoor zijn exploits moeilijk te volgen zijn via een camera. Gelukkig had de dierentuin eerder verschillende Zuid-Afrikaanse katten uitgerust met radiokragen, waardoor het team hun nachtelijke jacht kon detecteren met behulp van een geavanceerde lichtgevoelige camera.
Het segment zelf richt zich op een poes genaamd Gyra. Verteller F. Murray Abraham verklaart het uitstekende nachtzicht van de kat en het gehoor verandert "bijna alles wat beweegt ... [in] een potentiële maaltijd."
In het segment achtervolgt Gyra aanvankelijk een sprinkhaan, maar ze laat het al snel achter voor een stevigere prooi: een gerstekortel met korte staart. De ogen pellen en gaan terug, zo licht gebogen, ze snelt naar voren en springt in. Tot haar ontsteltenis ontsnapt de gerbil en laat Gyra terug naar de uitkijkpositie. Maar al snel verwijden haar oren en ogen vol verwachting terwijl ze een nieuwe maaltijd ontdekt. Terug in beweging steekt ze haar benen in, zo laag mogelijk op de grond voordat ze plotseling in de aanvalsmodus springt. De camera trekt zich dan terug om een glimp van een stervende vogel te onthullen, zijn vleugels geklemd tussen Gyra's krachtige kaken. Ze ontmoet de blik van de camera frontaal, knipperende ogen gloeien in het donker.
De kleine kat doodt gemiddeld 10 tot 14 knaagdieren of vogels per nacht (Courtesy of the BBC / PBS Nature) Volgens de IUCN Rode Lijst van bedreigde soorten van 2016 is de zwartvoetkat 'kwetsbaar', wat betekent dat hij in het wild een groot risico op gevaar loopt. Momenteel wordt de soort alleen aangetroffen in Botswana, Namibië en Zuid-Afrika.
Ongelooflijk, uit eerder onderzoek is gebleken dat het succespercentage van de zwartvoetkat 60 procent is. Ter vergelijking: leeuwen slagen er slechts 20 tot 25 procent van de tijd in om hun slachtoffers te vangen.
Luke Hunter, Chief Conservation Officer bij de Panthera-organisatie, vertelt Weisberger dat de zwartvoetkat, die elke nacht gemiddeld 10 tot 14 knaagdieren of kleine vogels doodt, een versneld metabolisme heeft waarvoor hij bijna niet- moet jagen hou op.
Om hun prooi te vangen, maken de wezens gebruik van een bank van drie verschillende technieken: "snel jagen", of zich door hoog gras begeven en vogels en knaagdieren uitroeien; 'Nog steeds aan het jagen', of het hol van een knaagdier uitzetten en springen zodra het verschijnt; en een vertraagde versie van snel jagen waarbij de katten hun slachtoffers besluipen.
"Als je een gazelle of een gnoe bent, is een zwartvoetkat helemaal niet dodelijk, " concludeert Hunter. "Maar die slagingspercentages maken hen de dodelijkste kleine kat op aarde."
