Volgens de populaire overlevering zijn het lot van zowel de Tower of London als het bredere Britse koninkrijk intrinsiek verbonden met de aanwezigheid van ten minste zes raven in het paleisachtige, 1000 jaar oude fort. Zoals een koninklijk besluit naar verluidt uitgegeven door de 17e-eeuwse koning Karel II waarschuwde, als de vogels ooit hun huis in Londen ontvluchten, "de toren zelf zal afbrokkelen en een grote schade zal het koninkrijk overkomen"
Gelukkig lijkt er weinig kans dat dit dystopische visioen op korte termijn werkelijkheid wordt: de toren heeft een bevolking van ten minste zeven raven (het corvide equivalent van "erfgenaam plus een reserve"), en vorige week kondigden ambtenaren de geboorte van vier aan gezonde kuikens - het eerste uitgebroed in het bolwerk van Londen sinds 1989, toen de toren een baby verwelkomde met de naam Ronald Raven.
De Jack Hardy van Telegraph merkt op dat Tower-stafleden vorig jaar een nieuwe volière installeerden als reactie op de bezorgdheid over het dalende aantal legale raaffokkers in het Verenigd Koninkrijk. Meestal worden Tower-raven elders gefokt en vervolgens naar Londen gebracht. Van de zeven corvids die momenteel in de toren zijn gehuisvest, zijn er vijf in Somerset geboren, één in Surrey en één in Zuid-Wales.
"We besloten dat het een heel goed idee zou zijn om te zien of we zelf raven konden fokken in de Tower of London om onze toekomst veilig te stellen", legt Tower Ravenmaster Chris Skaife uit in een video op Twitter.
Zeg hallo tegen onze nieuwe babyraven in de Tower of London. Deze vier kleine kuikens worden hier als eerste in 30 jaar geboren. De legende vertelt ons dat als de raven ooit vertrekken, de toren zal vallen. Nu is onze toekomst verzekerd en Chris Skaife @ ravenmaster1 is een gelukkige vader! pic.twitter.com/BirBqM1Oiw
- The Tower of London (@TowerOfLondon) 17 mei 2019
Huginn en Muninn, de ouders van de pasgeboren kuikens, kwamen tegen het einde van 2018 aan in de volière van Tower, maar werden naar verwachting niet op tijd geregeld voor het paarseizoen 2019. Skaife begon echter te vermoeden dat het paar met succes had gefokt na het spotten van een enorm nest dat plotseling 's nachts verscheen. Op 23 april, St. George's Day, zag hij de vogels voedsel naar het nest brengen, en een paar weken later was hij eindelijk in staat om het tafereel zelf te benaderen en te beoordelen.
Volgens een verklaring eten de kuikens minstens om de twee uur, feestend op een dieet van kwartels, muizen en ratten die zijn gekocht door Skaife, bereid door hun vader Huginn, en doorgegeven door hun moeder Muninn. Alle vier groeien ze snel, verviervoudigen ze in grootte van ongeveer 8 centimeter lang bij de geboorte tot meer dan 30 centimeter vorige week. Hoewel de baby-raven het kenmerkende zwarte verenkleed van hun soort beginnen te ontwikkelen, duurt het nog ongeveer een jaar voordat hun snavels volledig zwart worden. Kom laat in de zomer, een van de vier kuikens, genaamd George of Georgina in een knipoog naar de dag waarop ze uitkwamen, zal zich permanent aansluiten bij de zeven raven (exclusief Huginn, Muninn en de pasgeborenen) die momenteel in de Tower wonen. De resterende drie, volgens Kate Buck van Metro, zullen worden geplaatst onder de hoede van een gespecialiseerde fokker in Somerset.
Zoals William Booth in oktober 2018 schreef voor de Washington Post, begint de dag van Skaife met de vrijlating van de raven uit hun slaapzalen, of luchtige verblijven waar ze 's nachts worden bewaard om dodelijke ontmoetingen met vossen te voorkomen. De zeven korven - drie vrouwen genaamd Erin, Poppy en Merlina, evenals vier mannen genaamd Jubilee, Harris, Gripp en Rocky - worden vrijgelaten in volgorde van minst tot meest dominant; ze spenderen de rest van hun tijd over het terrein van de toren, speuren door afval, spelen met eksters en vliegen, zij het "niet erg goed en niet te ver."
In het verleden sneden ravenmasters de veren van hun beschuldigingen in om ontsnapping te voorkomen en, als men de legende mag geloven, catastrofale, koninklijke brede ondergang. Maar zoals Skaife aan Booth vertelt, stopte hij met deze oefening nadat een raaf genaamd Thor van een steiger op de witte toren van het fort viel en stierf in 2010.
De snavels van de pasgeboren kraaien worden pas na een jaar volledig zwart (Courtesy of Historic Royal Palaces) Ondanks Skaife en de inspanningen van vorige verzorgers, zijn sommige raven erin geslaagd om de kippenren te besturen. Eén, genaamd Munin (anders dan de broedende raaf Muninn), ontsnapte langs de rivier de Theems, maar werd gezien door een lokale vogelaar, die haar gevangen in een sporttas en terug naar de toren bracht. Historisch VK benadrukt verder Grog, een ontsnapte voor het laatst gezien buiten een pub in East End in 1981, terwijl Sarah Laskow van Atlas Obscura het verhaal vertelt van George, een raaf die de toren verliet onder beslist verschillende omstandigheden. Zoals het officiële ontslagbevel, uitgegeven nadat George vijf tv-antennes in een week had vernietigd, verklaarde: “Op zaterdag 13 september 1986 werd Raven George, aangenomen 1975, gepost in de Welsh Mountain Zoo. Onvoldoende gedrag uitvoeren, daarom is service niet langer vereist. ”
Over het algemeen leven Tower-raven langer dan die in het wild. Volgens Historic Royal Palaces, de liefdadigheidsinstelling belast met het toezicht op de toren en andere nationale monumenten, leefde één corvid van 1884 tot 1928 - een verbazingwekkende 44 jaar. Tegenwoordig genieten de raven van een dieet van vers rauw vlees, een wekelijkse eiertraktatie en af en toe een konijn.
In een persbericht concludeert de ravenmaster - auteur van een autobiografie van 2018 over zijn unieke bezigheid - concludeert: 'Ik heb de afgelopen dertien jaar met de raven hier in de Tower gewerkt en ze allemaal leren kennen, ik voel me een trotse vader. ”
