Als je me nu vroeg wat mijn favoriete dinosaurus is, zou ik geen antwoord voor je hebben. Er zijn zoveel fascinerende soorten dat ik er niet één zou kunnen kiezen. Als je me dezelfde vraag zou stellen toen ik ongeveer 10 jaar oud was, zou ik meteen " Triceratops !" Teruggeschoten hebben. Ol 'driehoornige gezicht was de dinosaurus waar ik het meest van hield - niet in het minst omdat je een dinosaurus moet respecteren in staat om een Tyrannosaurus te spiesen. Ik heb eigenlijk nog steeds een zwak voor die meest iconische herbivoren uit het late Krijt, en daarom was ik gefrustreerd door de recente beoordeling van Triceratops door Animal Review.
Animal Review gaf Triceratops een cijfer van B +. Dat gaf me niet veel om over te klagen. Wat me dwars zat, was het feit dat ze de gemeenschappelijke mythe hebben voortgezet dat paleontologen helemaal niets over deze dinosaurus weten, behalve het feit dat hij drie horens had:
Over Triceratops is weinig bekend. Zoals altijd veroorzaakte dat geen aarzeling in wilde speculaties van paleontologen. Er wordt nu bijvoorbeeld beweerd dat hoewel Triceratops ooit werd verondersteld een eenzaam leven te leiden, ze eigenlijk in kuddes leefden. Het fossielenbestand wordt hier gebruikt, veronderstelt men, ondanks het feit dat er nog nooit een volledig Triceratops-skelet is gevonden. Dit is de reden waarom niemand het ooit nodig heeft gevonden om paleontologen te raadplegen over alles wat er echt toe doet.
Dit krijg je als 'onderzoek' gelijk staat aan skimming van Wikipedia. De Wikipedia-pagina voor Triceratops zegt dat "een compleet skelet dat een enkel individu vertegenwoordigt, fossielenjagers is ontgaan", maar het citaat voor die verklaring komt uit 1993 The Ultimate Dinosaur Book . Niet bepaald een actuele bron, vooral omdat in 1994 een voortreffelijk, gearticuleerd Triceratops- skelet met de bijnaam "Raymond" werd gevonden. Alleen de rechterkant van deze individuele dinosaurus werd bewaard, maar omdat de linkerkant van een dinosaurus het spiegelbeeld was van rechts heeft Raymond paleontologen een bijna volledige blik op Triceratops gegeven . Het is ook vermeldenswaard dat paleontoloog Shin-Ichi Fujiwara dit exemplaar onlangs heeft bestudeerd om een beter idee te krijgen van hoe alle botten van de Triceratops voorpoot eigenlijk in elkaar passen.
Raymond is een van de meer complete Triceratops, maar gedeeltelijke skeletten van deze gehoornde dinosaurus zijn al heel lang bekend bij paleontologen. In 1904 monteerde het instituut dat het Smithsonian National Museum of Natural History zou worden, overal het eerste skelet van Triceratops . Dit skelet is gemaakt van de overblijfselen van verschillende personen opgegraven in Wyoming, verklaarde paleontoloog Charles Schuchert in een bericht van de American Journal of Science, en de exemplaren waren eerder door het wetenschappelijke team van Othniel Charles Marsh gebruikt om een geïllustreerde reconstructie van het skelet van de dinosaurus te maken.
Het American Museum of Natural History volgde zijn voorbeeld met zijn eigen Triceratops in 1933. Net als de Smithsonian dinosaurus was de AMNH-berg ook een composiet van echte fossielen en gipsafgietsels, en een deel van de basis voor de reconstructie was een onvolledig skelet dat uit Montana werd teruggevonden door fossiele jager Barnum Brown in 1902. Hoewel zowel het Smithsonian- als het AMNH-skelet een composiet waren, konden paleontologen nog steeds een volledig beeld van het Triceratops- skelet samenstellen op basis van verschillende gedeeltelijke skeletten die in het Amerikaanse Westen werden gevonden.
Ik vroeg Andy Farke, de expert op het gebied van de gehoornde dinosaurus, naar andere complete of bijna volledige Triceratops om er zeker van te zijn dat ik geen significante vondsten miste. Naast het vermelden van het samengestelde skelet in het Science Museum van Minnesota, merkte Farke op: "Het skelet met 'Kelsey' in het Indianapolis Children's Museum is ook heel mooi, en slechts van één persoon." Hij zei ook dat het Natural History Museum van Los Angeles "zal ook een mooi skelet te zien hebben bij de komende opening deze zomer - en ik denk dat het slechts een samenstelling is van twee of drie personen (inclusief een bijna volledig been)."
Maar een compleet skelet is niet alles. Paleontologen verheugen zich wanneer ze bijna complete dinosaurusskeletten vinden, maar gedeeltelijke skeletten en geïsoleerde botten vormen het grootste deel van wat we over veel dinosauriërs weten. Vooral in het geval van Triceratops is de schedel misschien wel het meest informatieve deel van het skelet in termen van de biologie en het gedrag van het dier, en paleontologen wenden zich onlangs tot de imposante hoofden van deze dinosaurussen om meer te leren over hun leven. In 2009 publiceerde Farke bijvoorbeeld een paper over het bewijsmateriaal voor Triceratops vs. Triceratops- gevechten met co-auteurs Ewan Wolff en Darren Tanke. Verrassende patronen van schade aan de schedels van de dinosaurussen gaven aan dat ze echt horens waren. Dan is er de recente "Toroceratops" controverse over de vraag of de gehoornde dinosaurus Torosaurus de volwassen groeifase van Triceratops vertegenwoordigt . Dit debat is gebaseerd op de schedels van deze dinosaurussen en de belangrijke veranderingen die de dieren hebben ondergaan tijdens hun jeugd, en is een representatief geval van hoe paleontologen meerdere bewijsregels gebruiken om de paleobiologie van dinosaurussen te onderzoeken.
Collecties van onvolledige skeletten kunnen ons meer vertellen over de levens van Triceratops . Een ander artikel uit 2009 meldde de ontdekking van verschillende jonge Triceratops die in hetzelfde bonebed zijn bewaard. Deze ontdekking gaf steun aan het idee dat jonge dinosaurussen misschien samen in een kwetsbare tijd in hun leven hebben rondgehangen.
Volledige, gereconstrueerde skeletten in musea zijn zeer indrukwekkend, maar gedeeltelijke skeletten en geïsoleerde botten zijn het brood en boter van dinosaurusonderzoek. Dat komt omdat een verzameling schedels of gedeeltelijke skeletten kan fungeren als een fossiele database waarmee paleontologen vragen kunnen onderzoeken die niet kunnen worden benaderd door een enkel, volledig skelet te bestuderen. In dit opzicht is Triceratops een uitstekend proefdier vanwege het grote aantal exemplaren dat is verzameld, en ik twijfel er niet aan dat toekomstig onderzoek zal blijven uitwerken hoe deze dinosaurus in het leven was. Voor mij is Triceratops nog steeds een A + dinosaurus.
Referenties:
Brown, B. 1906. Nieuwe aantekeningen over de osteologie van Triceratops . Bulletin van het American Museum of Natural History, 22 (17), 297-300
Farke AA, Wolff ED & Tanke DH (2009). Bewijs van gevechten in triceratops. PloS één, 4 (1) PMID: 19172995
Fujiwara, S. (2009). Een herevaluatie van de manusstructuur in Triceratops (Ceratopsia: Ceratopsidae) Journal of Vertebrate Paleontology, 29 (4), 1136-1147 DOI: 10.1671 / 039.029.0406
Osborn, HF 1933. Opgezet skelet van Triceratops elatus . Amerikaanse museum novitaten, 654, 1-14
Schuchert, C. 1904. Het bereden skelet van Triceratops prorsus in het US National Museum. The American Journal of Science, 4 (20), 458-459
