Op 25 maart 1996 begon een gewapende, anti-regerings militie bekend als de Montana Freemen een maandenlange patstelling met agenten van het Federal Bureau of Investigation. De confrontatie duurde 81 dagen, domineerde internationale krantenkoppen en gaf de federale overheid een sjabloon om te reageren op soortgelijke situaties, zoals de recente 41-daagse impasse in Oregon.
gerelateerde inhoud
- De FBI deed nog een eeuw na de dood van Lincoln onderzoek naar John Wilkes Booth
Sinds enkele jaren waren de Freemen een doorn in het oog van de Amerikaanse regering. Geleid door een voormalige stofdoek en oplichter genaamd LeRoy Schweitzer, geloofde de groep dat overheidsinstellingen niet boven het provincieniveau moesten bestaan en trad ze vaak op tegen lokale ambtenaren. Toen gewapende leden van de Montana Freemen zich in 1996 opsloten in hun compound, was dit slechts het laatste in een reeks confrontaties tussen federale agenten en anti-regeringsdemonstranten.
In 1992 probeerden federale agenten een witte supremacist genaamd Randy Weaver te arresteren op basis van vuurwapens in zijn huis in Ruby Ridge, Idaho. De confrontatie tussen Weaver en de agenten resulteerde in de dood van Weaver's vrouw en zoon, evenals een Amerikaanse maarschalk. Slechts een jaar later pleegde de FBI een rampzalige belegering van de Waco, Texas, onderdeel van de religieuze extremistische Branch Davidian sekte die resulteerde in 80 doden. Vervolgens namen de Freemen in 1994 kort een gerechtsgebouw in Garfield County over en boden op een gegeven moment $ 1 miljoen premies voor ambtenaren, inclusief een federale rechter, om hen "dood of levend" te brengen, meldt Lorna Thackeray voor de Billings Gazette . Het sentiment tegen de overheid nam toe en voor sommigen op het platteland van Montana waren de elementen voor een conflict in 2006 perfect op elkaar afgestemd.
Ten slotte explodeerden de spanningen op 25 maart, toen undercover FBI-agenten Schweitzer en twee andere militie-leden weg lokten van hun compound en hen arresteerden op beschuldiging dat ze weigerden om eigendommen te verlaten waarvan ze wettelijk waren verdreven. De arrestaties leidden tot de bijna drie maanden durende patstelling tussen 100 federale agenten en de 10 militiemannen die in de compound waren gehuisvest.
Omdat de gebeurtenissen in Waco en Ruby Ridge recent waren, wilde de FBI een ander gewapend conflict vermijden, indien mogelijk, meldde CNN destijds.
"De FBI heeft zich tot het uiterste ingespannen om ervoor te zorgen dat er geen gewapende confrontatie is, geen beleg, geen gewapende perimeter en geen gebruik van tactiek of uitrusting van het militaire aanvalstype, " zei toen procureur-generaal Janet Reno in een verklaring. "De FBI probeert te onderhandelen over een vreedzame oplossing."
Na maanden wachten en onderhandelen, heeft de beslissing van de FBI om het veilig te spelen zijn vruchten afgeworpen toen de resterende Freemen zich in juni daaropvolgend overgaven. Sindsdien is de reactie van de federale overheid op gewapende conflicten, zoals de recente bezetting van het Malheur National Wildlife Refuge-hoofdkwartier in Oregon geduldig en voorzichtig is geweest, ook al bekritiseert het kritiek op te langzaam handelen, schreef Alex Altman in januari voor het tijdschrift TIME .
"Je wilt niets steenslag doen dat de mate van confrontatie zou vergroten, " vertelde voormalig FBI-speciale agent Tom Kubic, die de leiding had over de reserve van Montana Freemen, aan Altman. "De sleutel is om heel voorzichtig te zijn, langzaam te gaan kijken en te begrijpen waar om gevraagd wordt."
De bezetting van Oregon eindigde vreedzaam in februari, nadat twee van haar leiders, Ammon en Ryan Bundy, waren gearresteerd. Volgens de FBI werd de officieuze woordvoerder van de militie, LaVoy Finicum, neergeschoten en gedood door FBI-agenten nadat hij probeerde weg te rennen van een verkeersblokkade en naar een pistool reikte, meldde Kirk Johnson voor de New York Times .
Het omgaan met gespannen en potentieel gevaarlijke situaties zoals deze is op zijn zachtst gezegd een delicate zaak. Maar de FBI neemt een voorzichtige aanpak om gewelddadige ontmoetingen te voorkomen, iets dat in de toekomst vaker zou kunnen voorkomen. Als een jaarlijks rapport van milities die in 2016 zijn vrijgegeven door het Southern Poverty Law Center, is er een toename van 37 procent in milities in de Verenigde Staten, van 202 in 2014 tot 276 vandaag.
Update, 25 maart 2016: Dit stuk is bijgewerkt om aan te geven dat de reserve van Ruby Ridge in Idaho was.
