De Newberry-caldera. Foto: USGS
De Newberry-vulkaan, een paar dozijn mijlen van de middelgrote stad Bend, Oregon, is een vierduizend voet hoge schildvulkaan die "maar liefst 400 vulkanische openingen verspreid over zijn hellingen heeft." In de ogen van twee energiebedrijven, AltaRock Energy Inc. en Newberry Geothermal, deze vulkaan is de perfecte testplaats voor een nieuw project waarbij het gereedschap van hydraulische fracturering - fracking - op een inactieve vulkaan zou verschijnen.
Fracking is de relatief nieuwe (en beslist controversiële) techniek waarmee boormachines scheuren in rotsformaties diep onder de grond kunnen openen, vaak met het doel aardgas te winnen. Het plan van de twee energiebedrijven om de Newberry-vulkaan te fracken, werd enkele maanden geleden goedgekeurd door het Bureau of Land Management.
In plaats van achter aardgas aan te gaan, dringen het paar aan op de ontwikkeling van een zogenaamd technisch geothermisch systeem. Het project, zegt Wired UK,
omvat het injecteren van water in een reeks scheuren in de rotsen met een voldoende hoge druk om drie kilometer onder het oppervlak te bereiken, verbonden aders van gesteente te breken om toegang te krijgen tot de onderliggende warmte en een reeks verbonden geothermische reservoirs in het proces te creëren. Water zal in deze reservoirs worden geïntroduceerd, waar warmte van de rotsen het in stoom verandert, waardoor turbines op oppervlakte-niveau draaien om elektriciteit op te wekken.
De US Geological Survey zegt dat Newberry de afgelopen 1.300 jaar rustte, maar dat het "zeker weer uitbarst." Wired roept de bezorgdheid op dat sinds fracking in sommige regio's is gekoppeld aan een toename van kleine aardbevingen, "lijkt het vreemd dat een vulkaan een eerste keuze zou zijn om een winkel op te zetten. ”Uit een recente publicatie van het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Zaken en een onderzoek van de National Research Council bleek echter dat“ er geen aanwijzingen zijn dat hydraulische breuk zelf de oorzaak van de verhoogde snelheid van aardbevingen. ”In plaats daarvan is gebleken dat geïnduceerde aardbevingen worden veroorzaakt door de onjuiste afvoer van afvalwater dat tijdens het frackproces wordt gebruikt.
Als het project zich uitbreidt, kan het zien dat de hydraulische breukgereedschappen, die momenteel worden geassocieerd met een overvloed aan potentiële problemen, in een duidelijk groenere richting worden omgezet door hernieuwbare geothermische energie te benutten.
Meer van Smithsonian.com:
Er is een reden waarom het Global Warming wordt genoemd: Europese emissies stijgen van geïmporteerde Amerikaanse kolen
North Carolina Rep drukt op de verkeerde knop en keurt fracking in de staat goed
