Ulysses S. Grant, de zegevierende commandant-generaal van het Union Army en de 18e president van de Verenigde Staten, kwetst geen monumenten. De hut waar hij werd geboren in Point Pleasant, Ohio, is een historische plek, zijn graf in New York is het grootste mausoleum van Noord-Amerika, zijn naoorlogse huis in Galena, Illinois, is een belangrijke toeristische attractie en het huis waar hij woonde voor de oorlog in St. Louis is een nationale historische site. Om nog maar te zwijgen over de naar hem vernoemde scholen, parken en gebouwen of de talloze bustes, standbeelden en andere monumenten die ter ere van hem zijn opgericht.
Maar het blijkt dat er één stuk grote Grant-abilia is dat niet zo gevierd wordt. Louis Aguilar van The Detroit News meldt dat het huis Grant kort gedeeld met zijn vrouw terwijl gestationeerd in Detroit als een jonge officier in verval is geraakt. Als er echter financiering wordt gevonden, hoopt de staat Michigan het pand op te knappen en van het voormalige Michigan State Fairgrounds naar een geschiktere locatie te verplaatsen.
Aguilar meldt dat het huis dateert uit 1836 of 1837 en een van de oudste bouwwerken in Detroit is. Toen Grant het gebouw bewoonde, was het centraal gelegen op 253 E. Fort Street. In 1936 was het gepland voor sloop, maar de Michigan Mutual Liability Company redde het gebouw door het te kopen als een geschenk voor het beursterrein. In 1958 werd het historische huis verplaatst naar de huidige plek op het terrein, waar het werd opengesteld voor bezoekers.
Maar na verloop van tijd verloren mensen de interesse in het gebouw en het werd afgesloten en gebruikt voor opslag. In 2010 sloot het beursterrein, maar het vervallen huis bleef. Tegenwoordig zijn de ramen bedekt met multiplex, de binnenkant zit vol met afval van krakers en een oud waterbed zit in een van de slaapkamers.
Eén poging om het huis te redden en te verplaatsen naar de historische site van Fort Wayne in de stad viel niet door. Een ander plan, in 2015, om het huis naar de campus van de Detroit Edison Public School Academy te verplaatsen, gebeurde ook niet. Nu worden de kermissen verkocht, waarbij de stad Detroit een groot gedeelte koopt en het ontwikkelingsbedrijf van Magic Johnson ook een stuk neemt. Dat heeft de kwestie van Grant's huis urgenter gemaakt. Momenteel stelt het Michigan Department of Natural Resources voor om het naar het gebied van de oostelijke markt te verplaatsen om als educatiecentrum te gebruiken.
Grant's verblijf in Detroit is geen kritieke periode in zijn leven. In zijn tweedelige memoires neemt zijn korte verblijf in Detroit ongeveer een pagina in beslag. Hij was daar gestationeerd als een jonge legerofficier begin 1849, meldt Jack Lessenberry bij Michigan Radio. In april van dat jaar schreef hij aan zijn toenmalige vrouw Julia Dent om haar te vertellen over het schattige dakhuis met twee verdiepingen dat hij had gehuurd, waarvan hij zei dat het een mooie tuin en wijnstokken had. Ze kwam daar bij hem wonen en de twee gooiden een succesvolle bal.
Toen Dent kort daarna zwanger werd, besloot ze weg te gaan van de ruige grensstad terug naar het comfort van St. Louis. Grant, die in zijn eentje eenzaam werd in de lange winter die erop volgde, begon zwaar te drinken. Op een gegeven moment besefte hij echter dat zijn drinken een probleem werd en beloofde hij zijn voorganger dat hij zich zou onthouden van alcohol. Dat duurde niet lang. In 1854, gestationeerd in het afgelegen Fort Humboldt in Californië, meldde hij zich voor dronken plicht en moest hij een ontslagbrief ondertekenen in plaats van een krijgsraad tegemoet te treden. Hij zou zich bij het begin van de burgeroorlog weer bij het leger voegen en zich uiteindelijk een weg omhoog banen naar de geschiedenisboeken.
Hoewel zijn verblijf in Detroit weinig meer dan een voetnoot in zijn leven was, vertelt Jack Dempsey, de uitvoerend directeur van de Michigan History Foundation, dat Lessenberry schrijft dat Detroiters hem toch zouden moeten eren. 'Generaal Grant redde de natie en president Grant vocht om de rechten van de pas bevrijde te beschermen. Kunnen de huidige Michiganders [zijn huis] niet redden en beschermen? 'Zegt hij.
Of de conservators zullen zegevieren zal waarschijnlijk later deze maand worden bepaald wanneer Aguilar een definitieve beslissing over het onroerend goed meldt. Wat er ook gebeurt met het huis, voor wat het waard is, denken we dat Grant misschien heeft genoten van de toevoeging van het waterbed.
(Wikimedia Commons)
