Afbeelding: mirre ahn
Tractorstralen zijn een nietje in science fiction. De held loopt onvermijdelijk vast aan de balk van de vijand, ontsnapt aan een trekstraal of gebruikt een trekstraal om te ontsnappen. En nu is de wetenschap ingehaald. De BBC schrijft dat onderzoekers van St. Andrews dingen hebben kunnen verplaatsen met een trekstraal:
Meestal worden microscopische objecten geraakt door een lichtstraal, ze worden in de richting van de straal gedwongen door de lichtfotonen. Die stralingskracht werd voor het eerst geïdentificeerd door de Duitse astronoom Johannes Kepler in 1619 toen hij zag dat staarten van kometen altijd van de zon af wijzen.
De techniek van het team van dr. Cizmar zorgt ervoor dat die kracht kan worden teruggedraaid, wat volgens sommige mensen contra-intuïtief zou zijn.
Natuurlijk kan deze tractorstraal alleen microscopische deeltjes verplaatsen. Maar de applicaties zijn behoorlijk groot, vertelde Cizmar aan de BBC. “De praktische toepassingen kunnen heel goed, heel opwindend zijn. De trekstraal is zeer selectief in de eigenschappen van de deeltjes waarop deze inwerkt, zodat u specifieke deeltjes in een mengsel kunt oppikken, "zei hij.
Dit is niet de eerste keer dat de wetenschap het heeft over tractorstralen. In 2011 heeft NASA een beloning van $ 100.000 gecreëerd voor iedereen die het idee van de trekstraal zou kunnen bevorderen. Drie ideeën kwamen naar voren, schreef de BBC destijds:
Een daarvan is een aanpassing van een bekend effect genaamd "optische pincet" waarin objecten kunnen worden gevangen in de focus van een of twee laserstralen. Deze versie van de aanpak zou echter een atmosfeer vereisen waarin kan worden gewerkt.
De andere twee methoden vertrouwen op speciaal gevormde laserstralen - in plaats van een straal waarvan de intensiteit in het midden piekt en geleidelijk afneemt, onderzoekt het team twee alternatieven: solenoïdestralen en Bessel-stralen.
Enkele maanden geleden kondigden onderzoekers uit Hong Kong en China verdere vooruitgang aan. Ze schreven in een artikel: "Een foton heeft een impuls van, dus je kunt verwachten dat licht op een object" duwt "dat via de verstrooiingskracht op zijn pad staat."
Hier is een video waarin enkele van de doorbraken worden uitgelegd.
Dus de stap kan incrementeel zijn, maar hij is nog steeds een stap dichter bij een echte trekstraal. Dat kan alleen maar goed zijn.
Meer van Smithsonian.com:
Martian Chronicles van Wernher von Braun
