Voor de meeste mensen gaat Valentijnsdag over rozen en romantische diners. Voor de nieuwsmedia is het een kans om het publiek te overspoelen met een overvloed aan commentaar op de huidige stand van de koppeling. Er is bijvoorbeeld een nieuw vrijgegeven Pew-onderzoek waarin de impact van internet en sociale media op relaties wordt onderzocht. Uit de peiling bleek dat de meeste mensen het gevoel hebben dat internet een positieve invloed heeft op hun liefdesleven, waarbij meer dan een derde meer intimiteit toekent aan sms.
Maar zelfs als het gaat om zaken van het hart, zou je moeilijk onder druk staan om een betrouwbaardere leverancier van relevante sociologische trends te vinden dan Facebook. Door bij te houden wat we 'leuk' vinden en zowat elke meetbare manier waarop we omgaan met de wereld in het algemeen, is het sociale netwerk waar we van houden (en haten) een soort de facto chroniqueur van enkele van de meest intieme aspecten van ons leven. Deze Valentijnsdag heeft het statistieken-krakende Facebook Data Science-team dit enorme clearinghuis van statusupdates gedolven voor nuggets van inzichten over, je raadt het al, liefde. Voor het grootste deel lijkt de nog steeds lopende reeks blograpporten veel van de meest voorkomende veronderstellingen te bevestigen met betrekking tot hoe romantiek zich afspeelt tussen bepaalde culturen en demografieën. Er zijn echter een paar opmerkelijke verrassingen.
Liefde en geloof
Gezien het feit dat religie van oudsher een krachtige verbindende kracht is in bijna elke samenleving, zal het niemand verbazen dat de meerderheid van de paren in elk land hetzelfde geloof deelden. Spanje, waar 70 procent van de bevolking zichzelf katholiek noemt, had de meeste interreligieuze relaties, zij het slechts 28 procent. En hoewel je zou denken dat landen met een grotere diversiteit voor hogere interreligieuze relaties zouden zorgen, is dit gewoon niet het geval. In Taiwan, waar de verdeling 50 procent protestant is, 24 procent moslim, 11 procent katholiek en 11 procent boeddhist, blijft de aansluiting meestal gescheiden langs religieuze lijnen, waarbij 90 procent koppels van hetzelfde geloof zijn.
Uit de gegevens blijkt echter dat sommige religieuze groepen vatbaarder zijn voor partners uit verschillende religies dan andere. Joden in de VS bijvoorbeeld, hebben veel meer kans dan Sikhs om te paren met iemand van een andere religie, ondanks een bevolking die 15 keer zo groot is. Als een grappige kanttekening: 13 procent van degenen die tot de kerk van Jedi behoren, zoals in mensen die hun spirituele overtuigingen ontlenen aan de metafysische ideeën die in Star War-films zijn uiteengezet, waren getrouwd met een andere Jedi-toegewijde. Het is echter niet bekend of er sprake was van een conversie of dat ze de droids hadden gevonden die ze zochten.
Liefde en leeftijdsverschillen
Een ander al lang bestaand fenomeen waarvan is aangetoond dat het redelijk resistent is tegen verandering, is het patroon van mannen die koppelen aan jongere vrouwen. Wereldwijd geven de cijfers van Facebook aan dat een mannelijke partner gemiddeld ongeveer twee en een half jaar ouder is dan de vrouw. Slechts in 20 procent van de relaties is de man jonger dan de vrouw. Deze leeftijdsverschillen zijn veel minder uitgesproken onder jongere paren in hun vroege jaren '20, met velen die elkaar op school en andere populaire sociale instellingen hebben ontmoet. Van daaruit blijft de kloof groter worden en groeit deze tot ongeveer 5 jaar onder de vijftigers. Over het algemeen is het gemiddelde leeftijdsverschil groter bij paren van hetzelfde geslacht dan bij het tegenovergestelde geslacht.
Spreekt het bewijsmateriaal dus over een soort aangeboren biologische voorkeur? Een diepere uitsplitsing laat zien dat het probleem ingewikkelder is dan dat, omdat sociaaleconomische variabelen rekening lijken te houden met hoe deze dynamiek zich afspeelt. Uit een analyse bleek dat in welvarende landen, zoals Noorwegen en Zweden, waar de genderkloof veel kleiner is in vergelijking met Turkije of Egypte, de leeftijdskloof ook merkbaar minder prominent is.
Als het meer is dan een flirt
Rekening houdend met de duur vanaf wanneer een gebruiker aankondigt dat hij of zij wordt meegenomen naar wanneer een relatie officieel wordt verklaard, zeggen statistieken dat hoe langer iemand een relatie heeft, hoe waarschijnlijker het is dat deze zal duren. In feite zal ongeveer de helft van alle Facebook-relaties die de grens van drie maanden hebben overtroffen waarschijnlijk vier jaar of langer overleven.
Tijdens die eerste twee jaar is Valentijnsdag ook een gelegenheid geweest om deze versterkende band te vieren, omdat is aangetoond dat gevallen van uit elkaar gaan tijdens deze periode. Pas echter op voor de zomer. Naarmate het weer oplaait en mensen zich meer gemotiveerd voelen om tijd buiten door te brengen, kunnen degenen die ervoor kiezen een relatie aan te gaan, zich ook plotseling daardoor beperkt voelen. De gegevens tonen een scherpe piek in het uiteenvallen in de maanden mei tot juli, en relaties die tijdens dat tijdsbestek beginnen, hebben meestal ook een kortere cyclus. Hmm ... geen verrassing daar.
Waar de singles zijn
Hier is nog een niet-verrassende afhaalmaaltijden: grote stedelijke metropolen zijn bastions van de gratis en gelukkig single. Het lijkt erop dat er iets achter zit dat minder betrokken types geneigd zijn om naar grote kosmopolitische steden zoals New York en Los Angeles te komen. Op deze plaatsen vind je, samen met Detroit, het hoogste percentage singles in het land. Maar of ze dateerbaar zijn of niet, is iets heel anders, want het is ook waar de snelheid van de zogenaamde relatievorming (gevallen van koppeling) tot de laagste behoren in vergelijking met andere grote Amerikaanse steden.
"Soms als je in een grote stad bent en er duizenden en duizenden mensen zijn die je misschien aantrekkelijk vindt, wordt het zo overweldigend dat je helemaal niet in de datingcultuur leeft", Justin Garcia, een onderzoeker aan het Kinsey Institute voor onderzoek naar seks, geslacht en voortplanting, vertelt de Wall Street Journal .
Een vermoeden om neer te schieten is het idee dat religieuze gemeenschappen een vergelijkbaar hoger koppelingspercentage zouden hebben. Omdat terwijl de American Bible Association Charlotte en Nashville als twee van de meest religieuze steden opsomt, de analyse van Facebook onthulde dat beide in de lagere gelederen van relatiegerichte steden zaten.
De vijf steden met de hoogste verhouding alleenstaande vrouwen - Memphis, Jacksonville, Fort Worth, Charlotte en Richmond (VA) - bevinden zich allemaal in de zuidelijke helft van het land, terwijl niet-verbonden mannen geconcentreerd zijn op plekken die beginnen met een S (San Francisco), San Jose, Seattle, Salt Lake City en San Diego), hoewel ik weet zeker dat het slechts toeval is.
