Wat is de meest romantische stad in de Verenigde Staten? Volgens Amazon.com is het Alexandria, Virginia. Alexandria is bekleed met kinderkopjes, doordrenkt van geschiedenis en versierd met dessertwinkels en stond deze week bovenaan de jaarlijkse lijst met amore van de online gigant.
De esthetiek van de stad houdt geen rekening met Amazon's ranglijst - het bedrijf formuleert zijn lijst met de verkoop van boeken over romantiek, muziek, films en 'seksuele bewustmakingsproducten'. Dat betekent toch dat de bewoners van het historische burg de straten doorlopen in een verlaten waas, toch? Niet zo snel: hoewel het verleidelijk is om je een stad voor te stellen vol vrome fans van Jane Austen die wachten op hun loyalisten Darcy of Nora Roberts op zoek naar dat magische moment, vertellen lokale boekverkopers Smithsonian.com dat ze verrast zijn door de ranglijst, gezien het feit dat ze veel boeken over romantiek verkopen.
"Ik kan me de laatste keer dat we een romance verkochten niet herinneren", vertelt Diane Wilson, eigenaar van Already Read Used Books, aan Smithsonian.com. Ze wacht even om contact op te nemen met een andere medewerker, die antwoordt: "Ik heb geen idee."
Priscilla Smith, de manager van Book Bank, weerspiegelt het sentiment van Wilson. Ze vertelt Smithsonian.com dat haar winkel niet eens een speciale romance-sectie heeft. Ze wijst er echter op dat Alexandrië een goed opgeleide stad is. Gezien het feit dat meer dan 60 procent van de bevolking een bachelordiploma of hoger heeft, zouden Alexandriërs meer geïnteresseerd kunnen zijn in lezen dan de gemiddelde Amerikaan. Of misschien zijn de inwoners ervan comfortabeler om boeken te bestellen die geschikt zijn voor hun pulserende libido vanuit de privacy van hun Kindles.
De reputatie van Alexandrië voor romantisch lezen kan enigszins overdreven zijn. Maar er is zeker echte romantiek te vinden in Alexandrië. Vraag het maar aan Patricia Washington, president van Visit Alexandria. Ze vertelt Smithsonian.com dat wanneer de stad enquêtes uitvoert, Alexandrië altijd wordt gekozen als een romantische plek voor mensen om op date te gaan of een weekendje weg te zijn. Inderdaad, de Washington Post en het Washingtonian Magazine hebben het een "Beste plaats voor een eerste date" genoemd.
De burgemeester van Alexandrië, Allison Silberberg, zegt dat Alexandrië een geweldige plek is om te canoodle - en zelfs gespannen te raken. "Talloze bruiloften en verlovingen vinden plaats in Alexandrië, " vertelt ze Smithsonian.com - niet verwonderlijk gezien het feit dat de stad van ongeveer 150.000 jaarlijks drie miljoen toeristen herbergt. “Het is een nationale schat. Natuurlijk willen mensen zich verloven, trouwen of romantiek krijgen in Alexandrië omdat het de tijd weerstaat. Het is actueel en leuk, maar ook historisch. "Als een paar wiens verlovingsfoto's in de oude stad van Alexandrië de hele weg naar de Washingtonian hebben geïllustreerd, heeft het gebied de historische botten, weelderige landschappen en speelse muurschilderingen die resoneren met dwergpapegaaien.
De romantiek van Alexandrië begint met de historische setting. Het werd voor het eerst geregeld in 1669, als een 6.000 hectare grond subsidie gegeven aan Engels schip kapitein Robert Howson door Sir William Berkeley, de gouverneur van Virginia. In het voorjaar van 1779 werd het officieel opgericht en diende het als een haven voor internationale handel. De stad is bezaaid met historische gebouwen die dateren uit de jaren 1700. Tavern Restaurant van Gadsby in de oude binnenstad van Alexandrië was een favoriete plek van George Washington, en alle eerste vijf presidenten bezochten het etablissement op een of ander punt. Aan de overkant van de straat staat het stadhuis van Alexandrië, voor het eerst gebouwd door Benjamin Latrobe in 1817, de architect die het Capitol Building ontwierp, waar een van de oudste boerenmarkten in de VS elke week winkelt.
King Street, de hoofdweg in de oude binnenstad, bewaart het verleden van de stad en omarmt de huidige smaak. Je kunt een nostalgische trolley-rit maken door de rode bakstenen straten en er vervolgens afspringen om een bruisende moderne eetgelegenheid te proeven. Niet minder dan Michelle en Barack Obama kozen ervoor om hun Valentijnsdag in 2012 door te brengen in de trendy Vermillion in de oude stad. Het restaurant serveert weelderige eenvoudige boerderij-tot-tafel Amerikaanse gerechten in een rustige, intieme setting. Ook in de omgeving is La Bergerie, die de lijst van OpenTable's lijst van 100 meest romantische restaurants in Amerika voor 2016 heeft gekraakt. Het restaurant is al "volgeboekt" voor Valentijnsdag en woos met zijn elegante sfeer en klassieke Franse gerechten.
Alexandria's dessertkeuze maakt het ook een zoete plek om op te hangen. Alexandria Cupcake serveert een handtekening Rosewater-cake gegarneerd met een verse framboos en Lavender Moon Cupcakery, die is gericht op een minder typische smaakpapillen, biedt keuzes zoals Bourbon Butter Pecan en Blood Orange Dreamsicle. Andere suikerachtige plekken voor eetbare valentines zijn Buzz Bakeshop en Blüprint Chocolatiers.
Een wandeltocht door de historische wijk is beschikbaar voor diegenen die al dat voedsel willen afwandelen. Koppels met een moedige constitutie kunnen ervoor kiezen om spookverhalen te leren tijdens een nachtelijke rondleiding met lantaarns. Als water meer jouw ding is, is er altijd een wandeling langs Founders Park aan de Potomac-rivier. Sweethearts kunnen ook hun zeebenen uitproberen tijdens een sightseeingcruise, die langs de Admiral Row van Alexandria, de jachthaven van de oude stad en de vuurtoren van Jones Point loopt.
Als je vrijgezel bent in Alexandrië - of daar niet kunt komen voor V-Day - kun je in de bibliotheek terecht. Brack Stovall, de filiaalmanager van James M. Duncan, Jr. Branch van de Alexandria Library, vertelt Smithsonian.com dat hoewel Alexandria een behoorlijk aandeel Fifty Shades of Gray- lezers heeft (het is sinds 400 keer meer dan 400 keer verspreid), When Washington Was in Vogue: A Lost Novel of the Harlem Renaissance van Edward Christopher Williams, dat 221 keer is verspreid sinds het aan de collectie is toegevoegd. De meest populaire titel in het bibliotheeksysteem is ook een klassiek verhaal over romantiek: in totaal 567 circulaties komt The Great Gatsby van F. Scott Fitzgerald. De romantische lezers van de stad zijn misschien moeilijk te herkennen, maar dat betekent niet dat Alexandrië geen plaats is voor bedorven boekenwurmen.
