Toen ik opgroeide, was ik absoluut dol op de rijkelijk geïllustreerde Zoobooks-serie, dus ik was blij te horen dat de serie-maker, John Wexo, net een nieuw dinosaurusboek voor kinderen heeft gepubliceerd. Genoemd waar komen dinosaurussen vandaan?, is het nieuwe boek gericht op jonge lezers en zit het boordevol kleurrijke dinosaurussen geschilderd door John Sibbick en andere kunstenaars. Verrassend echter begint het boek helemaal niet met dinosaurussen, maar met het uiterlijk van het eerste leven op aarde.
Meteen in het begin merkt Wexo op dat "het verhaal van dinosaurussen echt begon toen de eerste dieren op aarde verschenen." In werkelijkheid zou het verhaal van dinosaurussen zelfs nog verder kunnen worden uitgebreid, tot de laatste gemeenschappelijke voorouder van alle leven op aarde, maar het is nog steeds lovenswaardig dat hij heeft geprobeerd dinosaurussen in een evolutionaire context te plaatsen. Dit eerste deel van het boek gaat van eencellige organismen tot de eerste gewervelde landbewoners tot de voorouders van de eerste dinosaurussen. De levering is snel en furieus, maar mijn enige echte klacht is dat Wexo vermeed het woord 'evolutie' te gebruiken. In plaats daarvan zegt Wexo dat organismen zich "ontwikkelen" en "verschijnen", wat een poging lijkt te zijn om het gevreesde e-woord te omgooien.
Hoewel de achtergrondinformatie niet geheel wetenschappelijk accuraat is (vooral de bespreking van de eerste gewervelde landbewoners), helpt het wel bij het formuleren van de vraag "waar dinosauriërs vandaan kwamen". Dinosaurussen verschenen niet uit het niets, maar waren de gemodificeerde afstammelingen van eerdere organismen. Het probleem is dat tegen de tijd dat Wexo bij de dinosauriërs komt, er relatief weinig tijd wordt besteed aan het uitleggen hoe verschillende groepen dinosaurussen evolueerden of zelfs wanneer verschillende soorten dinosaurussen leefden. Theropoden, gepantserde dinosaurussen, gehoornde dinosaurussen en sauropoden zijn allemaal op één hoop gegroepeerd, en sommige niet-dinosaurische mariene reptielen worden er voor een goede maatregel in gegooid. Het boek eindigt dan abrupt zonder een afsluitend gedeelte dat de lessen van het boek samenbindt. Evenzo is het feit dat het boek nooit gevederde dinosauriërs bespreekt of dat vogels daar levende dinosauriërs leven een grote fout.
Er zijn ook een aantal wetenschappelijke fouten in het boek die iedereen met technische kennis van paleontologie en evolutie zeker zullen frustreren. Aan de andere kant, toen ik een kind was, had ik een hele bibliotheek met soortgelijke dinosaurusboeken en dit zal waarschijnlijk niet het enige dinosaurusboek zijn in de verzameling van de jonge dino-maniakken van vandaag. Misschien helpt het toekomstige paleontologen om af te studeren naar uitgebreidere boeken zoals de encyclopedie van Thomas Holtz, Dinosaurs .
