Van alle bewegingen die de hand kan uitvoeren, is misschien geen enkele zo menselijk als een klap in de neus. Andere dieren bijten, klauwen, stoten of stampen elkaar, maar alleen de soort met Muhammad Ali vouwt zijn handen in een vuist om de typische daad van intra-soort mannelijke op mannelijke agressie uit te voeren.
David Carrier, een evolutionair bioloog aan de Universiteit van Utah, gelooft dat ons belangrijkste voordeel de handigheid en configuratie van onze duim is, die over de tweede en derde vingers vouwt als een steunbeer, de opvallende kracht concentreert en de delicate handbotten beschermt. (Cruciaal is dat mannelijke wijsvingers kort zijn ten opzichte van de ringvingers, zodat ze goed passen achter de bobbel aan de basis van de duim; bij vrouwen zijn de tweede en vierde vingers meestal even lang.) In een recent artikel in het dagboek Biological Reviews, Carrier speculeerde dat de botten van het mannelijke gezicht mogelijk samen met de duim zijn geëvolueerd om een stoot te kunnen weerstaan. "Het is niet geregeld, " zei hij in een interview, "maar het bewijs suggereert dat de mannelijke hand evolueerde naar een betere club, terwijl de vrouwelijke hand behendigheid maximaliseert."
De controversiële hypothese van Carrier maakt deel uit van een herbeoordeling van de menselijke duim door antropologen, die zich lange tijd concentreerde op zijn rol in activiteiten zoals het oppakken van een druif. De precisiegreep met twee vingers was belangrijk in de evolutie, zegt fysisch antropoloog Mary Marzke van de Arizona State University. “Maar als je erover nadenkt, gebruik je het niet echt zoveel. Zelfs chirurgen doen dat niet. 'Marzke heeft onderzoek gedaan naar andere grepen, vooral de' cupping 'of' wraparound 'grip, werk gevolgd door Alastair Key van de Universiteit van Kent, die sensoren gebruikte om de krachten op de cijfers van knappers te meten als ze braken aan rotsen om primitieve gereedschappen te repliceren. Zijn recente artikel in het Journal of Human Evolution suggereert dat een niet-overheersende factor bij duimevolutie de niet-dominante hand is - degene die de rots vasthoudt, terwijl de dominante hand deze tot een stenen werktuig vormt.
Een steen om te gooien is natuurlijk een soort hulpmiddel en de cuppinggreep is een manier om het te gebruiken. "Ik mag gooien als een meisje, " zegt Suzanne Kemmer van Rice University, "maar ik gooi beter dan elke chimpansee." Kemmer, een taalkundige, denkt dat door het inschakelen van fijne motoriek de duim de ontwikkeling van de hersenen bevorderde. Haal de duim weg, zegt ze, en Facebook zou een ander pictogram nodig hebben voor 'Vind ik leuk', je kunt niemand je neus opduwen en scheidsrechters moeten een minder bevredigend gebaar vinden om spelers van het veld te gooien. Dus neem je duimen nooit als vanzelfsprekend aan, vooral niet wanneer je typt.
