Hij gebruikte aliassen en list. Zijn notitieboekjes staan vol met zorgvuldige forensische analyses van losgeldbriefjes en andere bewijsstukken. Hoewel je de naam Wilmer Souder waarschijnlijk nog nooit hebt gehoord, hielp hij criminelen al lang voordat CSI een ding was. Zoals Rich Press rapporteert voor het National Institute of Standards and Technology, was Souder een verborgen pionier op het gebied dat we nu forensisch noemen - en zijn werk was een cruciaal onderdeel van een van de beroemdste strafzaken in de geschiedenis.
gerelateerde inhoud
- William R. Maples Popularized Forensic Anthropology Long Before CSI
Press vertelt het verhaal van Souder, een man die zijn eigen rol in de geschiedenis zo weinig speelde dat hij door een journalist de bijnaam 'Detective X' kreeg. Oorspronkelijk een expert in het bestuderen van tandvullingen, hielp Souder pionier op het gebied van forensische wetenschap terwijl hij werkte bij het National Bureau of Standards, de voorloper van NIST. Het Bureau werd in 1901 opgericht om standaardgewichten en -maatregelen voor de Verenigde Staten vast te stellen, maar zijn expertise in nauwkeurige metingen was zodanig dat wetshandhavers er snel naar toe keerden voor analyses die ze zelf niet konden uitvoeren. NIST helpt bij het ontwikkelen en valideren van forensische technieken tot op de dag van vandaag.
Uit recent archiefonderzoek is gebleken dat Souder tussen 1929 en 1954 aan meer dan 800 strafzaken heeft gewerkt - en gezien de zorgvuldige vermomming van prominente zaken door Souder om lekken te voorkomen, zijn er wellicht veel prominent aanwezig geweest. De meest bekende die vandaag bekend is, gebeurde in de vroege jaren 1930 na de ontvoering en moord op de baby van de iconische vlieger Charles Lindbergh. De ontvoerder liet losgeldbriefjes achter die Souder fotografeerde en analyseerde. In 1935 was hij een van de vele experts die concludeerde dat de auteur Duits was - misschien, zoals hij in één rapport schreef, een voormalige gevangene die gewend was zijn schrijfwerk te verkrampen om papier te besparen. Zachter verborg hij het feit dat hij aan de zaak werkte in zijn eigen notitieboekjes, waardoor hij de zaak een andere naam gaf en zijn hoofdonderzoeker introduceerde door een alias in het Bureau.
De analyse van Souder hielp de vinger te wijzen naar Richard Hauptmann, een in Duitsland geboren timmerman die verdachte was geworden nadat hij goudcertificaten had uitgegeven om het losgeld te betalen. Lang voor OJ Simpson werd het proces van Hauptmann uit 1935 'het proces van de eeuw' genoemd. Souder getuigde tijdens het proces en Hauptmann werd veroordeeld en geëxecuteerd door een elektrische stoel.
Het is niet zeker in hoeveel andere cruciale gevallen Souder heeft meegewerkt - maar zijn rol in de ontwikkeling van het veld van forensische wetenschap is duidelijk. Souder gebruikte nieuwbakken en steeds complexere hulpmiddelen zoals microscopen en optische instrumenten zoals interferometers om handschrift te analyseren, ballistiek te vergelijken en vervalsingen te identificeren.
In de afgelopen jaren is de validiteit van sommige forensische technieken zoals haaranalyse in twijfel getrokken. Maar, zegt Press, anticipeerde Souder op veel van de vragen van vandaag en vroeg om meer nauwkeurige meetmethoden en strengere normen in het algemeen. Tegenwoordig wordt hij beschouwd als een voorvader van het veld - hoewel hij, dankzij zijn eigen ingehouden karakter en het lage profiel dat hij hield omwille van de veiligheid van zijn familie, allesbehalve een begrip is. Passend is het verhaal van hoe zijn nalatenschap is opgespoord door historici een spannend detectiveverhaal op zich. Klik hier om het te bekijken, of bekijk de video hierboven voor de hele, niet langer geheime primeur.
