Doe je veiligheidsgordels om: het wordt een wilde rit. Dat is de boodschap die je deze week misschien hebt gelezen van nieuwszenders zoals de BBC, met het bericht dat de wereldvoedselprijzen in slechts een jaar met tien procent zijn gestegen. Maar andere krantenkoppen lijken het nieuws direct tegen te gaan en verklaren dat de voedselprijzen in feite in vrije val zijn. Wat is een hongerige lezer om te geloven?
Het blijkt dat de situatie van de voedselprijs verandert afhankelijk van de lens waardoor je kijkt. De wereldvoedselprijzen stijgen inderdaad - volgens de voedselprijsindex van de voedsel- en landbouworganisatie van de Verenigde Naties, zijn de prijzen van elke voedselcategorie, behalve granen en vlees, enkele procentpunten hoger dan vergelijkbare indices vorig jaar. Maar als je naar de Verenigde Staten gaat, verandert het beeld. Zoals Craig Giammona voor Bloomberg rapporteert, zijn de voedselprijzen in de VS negen opeenvolgende maanden gedaald
Wereldwijd zorgen rally's in zowel suiker- als zuivelkosten voor de prijsstijging. De kosten van zuivel zijn met 14 procent gestegen, meldt Manisha Jha voor Bloomberg, en hoewel de graanprijzen zijn gedaald, stijgt vrijwel al het andere. Zoals The Washington Post uitlegt, is het vooral de schuld van een slecht weer: een Braziliaanse droogte heeft de productie van suiker en koffie aangetast, waardoor de suikerprijzen zijn gedaald. Ondertussen was het een geweldig jaar voor graan, dat de graanprijzen heeft beschermd tegen stijgende prijzen.
In de Verenigde Staten is het echter een ander verhaal. Giammona merkt op dat het dalende voedselprijzenpatroon vrijwel ongehoord is buiten een recessie, maar het wordt minder gedreven door het weer dan door marktkrachten zoals supermarktconcurrentie en tuimelende olieprijzen. The Voice of Agriculture, een tijdschrift van de American Farm Bureau Federation, schrijft dat de totale kosten van 16 voedingsmiddelen die kunnen worden gebruikt om een of meer maaltijden te bereiden, met acht procent zijn gedaald. En als ze afzonderlijk worden beschouwd, zijn de druppels zelfs nog dramatischer: eieren en kipfilet zijn respectievelijk 51 en 16 procent gedaald, met de kosten van alleen in zakken verpakte salade, appels en aardappelen.
Dat is geweldig nieuws voor Amerikaanse consumenten, die van de besparingen genieten, zelfs terwijl boeren en kruideniers in paniek raken. Retailers zoals Kroger en Sprouts hebben hun fiscale vooruitzichten verlaagd als reactie op de prijsdalingen, zo meldt Maggie McGrath voor Forbes .
Maar iets zou de Amerikaanse voedselprijzen meer in overeenstemming kunnen brengen met internationale normen: orkaan Matthew. Zoals Ashley Morris rapporteert voor het Star News, haasten boeren in North Carolina zich om hun gewassen te oogsten voordat de storm toeslaat, en de USDA heeft boeren eraan herinnerd dat het gewas- en vee verliesprogramma's heeft die kunnen helpen. De toekomst van de Amerikaanse voedselprijzen blijft onduidelijk: de storm kan de nationale voedselwinkels schaden, of de winden kunnen het equivalent van een knipoog op de Amerikaanse radar van de dalende voedselprijzen veroorzaken.
