Verborgen in een afgelegen grot begraven in de ontoegankelijke regenwouden van het Indonesische Borneo, helpt een reeks rotskunstschilderijen archeologen en antropologen om de geschiedenis van artistieke expressie te herschrijven. Daar hebben wetenschappers ontdekt dat ondernemende schilders tot de allereerste mensen behoorden om stenen muren te versieren met afbeeldingen van de oude wereld waarin ze leefden.
Het oudste schilderij in de grot Lubang Jeriji Saléh op Borneo, het op twee na grootste eiland ter wereld, is een groot wild rundachtig beest waarvan de familieleden nog steeds door de plaatselijke bossen kunnen zwerven. Het cijfer is gedateerd op 40.000 jaar oud en misschien ouder, mogelijk in het verleden ongeveer 51.800 jaar gemaakt.
Deze schattingen, recent berekend met behulp van radiometrische datering, kunnen van het schilderij het oudste bekende voorbeeld van figuratieve grotkunst maken - afbeeldingen die objecten uit de echte wereld afbeelden in tegenstelling tot abstracte ontwerpen. De cijfers geven ook meer bewijs dat een artistieke bloei plaatsvond onder onze voorouders, tegelijkertijd, aan tegenovergestelde uiteinden van het uitgestrekte Euraziatische continent.
Honderden oude afbeeldingen, van abstracte ontwerpen en handstencils tot dieren en menselijke figuren, zijn gedocumenteerd in de afgelegen grotten van het Indonesische Borneo sinds wetenschappers zich er midden jaren negentig van bewust werden. Maar net als andere tekenen van oude menselijke bewoning in dit deel van de wereld, worden ze niet vaak gezien of bestudeerd. Het schiereiland Sangkulirang – Mangkalihat van Borneo is een land van hoge kalkstenen torens en kliffen, bezaaid met grotten beneden en bedekt met dikke tropische bossen boven die reizen moeilijk maken en duizenden jaren lang lokale geheimen hebben verborgen.
Kalksteen karst van Oost-Kalimantan, Indonesisch Borneo. (Pindi Setiawan) Maxime Aubert, een archeoloog en geochemist aan de Griffith University, Gold Coast, Australië, zegt dat de moeite om de grotschilderingen te bestuderen de moeite waard was, niet in het minst vanwege de unieke connectie die men hier voelt met het verre verleden.
"Als we archeologische opgravingen doen, hebben we geluk als we wat stukjes bot of stenen gereedschap kunnen vinden, en meestal vind je wat mensen hebben weggegooid, " zegt Aubert, hoofdauteur van een nieuwe studie waarin de Borneo-schilderijen worden beschreven. “Als je naar de rotskunst kijkt, is het echt een intiem iets. Het is een venster naar het verleden, en je kunt hun levens zien die ze hebben afgebeeld. Het is echt alsof ze 40.000 jaar geleden met ons praten. '
De datering van deze oude Zuidoost-Aziatische grotkunst vormt een nieuw hoofdstuk in het evoluerende verhaal van waar en wanneer onze voorouders hun indrukken van de buitenwereld begonnen te schilderen. Een geverfde neushoorn in de Franse Chauvet-grot was tot voor kort het oudste bekende voorbeeld van figuratieve grotkunst, daterend van ongeveer 35.000 tot 39.000 jaar oud. Chauvet en enkele andere sites brachten wetenschappers ertoe te geloven dat de geboorte van zo'n geavanceerd schilderij in Europa had plaatsgevonden. Maar in 2014 kondigden Aubert en collega's aan dat aan de andere kant van de wereld op het Indonesische eiland Sulawesi grotkunst met stenciled handafdrukken en een groot varkenachtig dier uit dezelfde periode was gevonden.
"De paper over Sulawesi uit 2014 maakte een zeer grote plons, omdat het liet zien dat grotkunst ongeveer tegelijkertijd in Europa en in Zuidoost-Azië werd beoefend, " zegt paleolithische archeoloog Wil Roebroeks in een e-mail. Roebroeks, van de Universiteit Leiden in Nederland, voegde eraan toe dat het onderzoek van het team van Aubert "Eurocentrische opvattingen over vroege rockkunst doodde."
De Borneo vindt dit eerdere werk een compliment en breidt een steeds breder en intrigerend wereldbeeld van oude kunst uit - een met evenveel nieuwe vragen als antwoorden.
Aubert en collega's waren in staat om te bepalen wanneer de oude kunstenaars van Borneo hun beroep deden door te dateren met calcietkorstjes, bekend als 'grotpopcorn', dat sijpelend water langzaam over de top van de kunst creëerde. Het team dateerde deze afzettingen door de hoeveelheid uranium en thorium in de monsters te meten. Omdat uranium met bekende snelheid in thorium vervalt, kan uraniumserieanalyse worden gebruikt om de leeftijd van een monster te berekenen. En omdat de schilderijen onder deze korsten liggen, concluderen de onderzoekers dat ze ouder moeten zijn dan de calcietafzettingen. Het nationale onderzoekscentrum voor archeologie van Indonesië (ARKENAS) en het Bandung Institute of Technology (ITB) hebben ook bijgedragen aan de studie die vandaag in Nature is gepubliceerd .
Het oudste figuratieve kunstwerk ter wereld uit Borneo dateert van minimaal 40.000 jaar. (Luc-Henri Fage) Hoewel de uranium-datering suggereert dat deze figuren het oudste bekende voorbeeld van dergelijke kunst ter wereld zijn, is Aubert nog meer geïnteresseerd in de opvallende overeenkomsten tussen de Borneo-grotkunststijlen en die in Europa. In feite verschijnen twee schilderstijlen in de Lubang Jeriji Saléh-grot van Indonesië - die over elkaar heen werden gesuperponeerd door mensen die dezelfde grot misschien wel 20.000 jaar uit elkaar bezochten - ook op ongeveer dezelfde tijden op meer dan 7.000 mijl afstand in West-Europa.
De eerste stijl, die tussen 52.000 en 40.000 jaar geleden begon, maakt gebruik van rode en oranje tinten en omvat handstencils en schilderijen van grote dieren die in de omgeving woonden. Een tweede aparte stijl verscheen ongeveer 20.000 jaar geleden. Het gebruikt paarse of moerbeikleuren en de handstencils, soms met elkaar verbonden door takachtige lijnen, hebben interne decoraties.
Tegen 13.600 jaar geleden had de grotkunst van Borneo een andere belangrijke evolutie ondergaan - het begon de menselijke wereld af te beelden. “We zien kleine menselijke figuren. Ze dragen hoofdjurken, soms dansen of jagen, en het is gewoon geweldig, ”zegt Aubert.
Mensfiguren uit Oost-Kalimantan, Indonesisch Borneo. Deze stijl is ten minste 13.600 jaar geleden gedateerd, maar kan mogelijk dateren uit de hoogte van de laatste Glacial Maximum 20.000 jaar geleden. (Pindi Setiawan) “Het gaat meer om een patroon dat we nu kunnen zien. We hebben echt oude schilderijen in Europa en Zuidoost-Azië, en ze verschenen niet alleen tegelijkertijd aan weerszijden van de wereld, maar het lijkt erop dat ze zich tegelijkertijd aan weerszijden van de wereld ontwikkelen, ”zegt Aubert. “De tweede aparte stijl verscheen rond de tijd van het laatste glaciale maximum, dus het kon zelfs verband houden met het klimaat. We weten het gewoon niet. '
Roebroeks suggereert dat rotskunstschilders zich tegelijkertijd op meer dan één plek hebben ontwikkeld. Als alternatief, zoals hij schreef in een essay van 2014, zou rockkunst "een integraal onderdeel kunnen zijn van het culturele repertoire van het koloniseren van moderne mensen, van West-Europa tot Zuidoost-Azië en verder."
"We kunnen alleen maar speculeren over de min of meer gelijktijdige" opkomst "van rotskunst in West-Eurazië en aan de andere kant van de verspreiding van moderne mensen, Insular Zuidoost-Azië, " zegt Roebroeks.
Het idee dat rotskunst vanaf het begin een "integraal onderdeel" was van de moderne menselijke cultuur lijkt het meest waarschijnlijk voor de archeoloog van Durham University, Paul Pettitt, die zegt dat een breed scala aan bewijzen de interpretatie ondersteunt dat niet-figuratieve kunst zich in 75.000 jaar in Afrika had ontwikkeld. geleden of eerder.
"Dit zou kunnen zijn ontstaan als een manier om het lichaam te versieren met specifieke betekenissen, " zegt hij in een e-mail, "en omvatte schelpjuwelen die al 100.000 jaar geleden bekend waren uit het noorden en zuiden van het continent." De artistieke uitdrukkingen "hadden ontwikkeld om het gebruik van rode oker en gegraveerde tekens op okerknobbels en steen met 75.000 [jaar geleden] en decoratie op struisvogeleierschaal watercontainers met 65.000 te omvatten. Als we aannemen dat dit repertoire Afrika zou verlaten met enkele van de vroegste verspreiding van Homo sapiens, misschien op hun lichaam, zou dit misschien de persistentie kunnen verklaren van een vorm van kunst die, minstens 40.000 jaar geleden van het lichaam werd uitgebreid, en dingen die er nauw mee verbonden zijn, om muren van schuilplaatsen te grotten en te schommelen, 'zegt hij.
Samenstelling van moerbeikleurige handstencils die over oudere roodachtige / oranje handstencils worden geplaatst. De twee stijlen worden in de tijd gescheiden door minstens 20.000 jaar. (Kinez Riza) Maar zelfs als we het hele verhaal van de vroege menselijke kunst zouden kunnen begrijpen, missen we misschien nog een nog groter beeld.
Een studie uit 2018 beschrijft Spaanse rotskunst die zo oud is dat deze meer dan 20.000 jaar geleden zou zijn gemaakt voordat moderne mensen in de regio arriveerden - wat betekent dat de kunstenaars Neanderthalers moeten zijn geweest. Hoewel de stippen, lijnen en handstencils niet hetzelfde type figuratieve kunst zijn als gevonden in Borneo of Chauvet, suggereren de afbeeldingen dat artistieke expressie minstens 64.000 jaar geleden deel uitmaakte van de Neanderthaler-toolkit.
Roebroeks waarschuwt dat wetenschappers moeten aarzelen om te concluderen dat bepaalde tijden of plaatsen de sleutel zijn tot het ontstaan van een bepaald cultureel gedrag, simpelweg omdat het bewijs voor hen ontbreekt in andere tijdperken of plaatsen. Zoals blijkt uit de verrassend oude data die recent werden toegewezen aan de Neanderthaler rock art, of de opkomst van Pleistocene rock art buiten Europa in Indonesië, zijn deze veronderstellingen vaak gebaseerd op de afwezigheid van vergelijkbare fenomenen in aangrenzende locaties of tijdsperioden.
Het feit dat we ze niet hebben gevonden, betekent echter niet dat ze niet bestaan. "Een van de lessen die we kunnen leren uit de studies van Aubert en collega's over rotskunst uit Sulawesi en nu Borneo is dat dergelijke manieren van redeneren ernstig kunnen worden gebreken."
Prehistorische kunst is misschien in het verre verleden gemaakt, maar de toekomst zal waarschijnlijk verrassende ontdekkingen brengen die ons beeld van menselijke artistieke expressie tienduizenden jaren nadat de verf is opgedroogd verder transformeren.
