Wat zou een stad zijn zonder een paar eigenaardigheden? Wroclaw, Polen heeft veel, net als zijn liefde voor dwergen - meer dan 300 miniatuur bronzen beelden van kabouters stippelen de stad. En dan is er San Sebastián, Spanje, wiens zonovergoten bewoners evenveel geven om modernistische architectuur als het bouwen van handgemaakte boten.
Afgezien van hun torenhoge kathedralen, lijken deze steden niet veel gemeen te hebben. Maar hun geschiedenis volgt een soortgelijke boog. Ondanks momenten van tegenspoed kwamen beide steden terug van moeilijke tijden en zijn ze nu sterker dan ooit. En nu zijn beide uitgeroepen tot Culturele Hoofdsteden van Europa voor 2016.
De lijst met culturele hoofdsteden, die elk jaar door de Europese Unie wordt toegevoegd, was bedoeld om elke geselecteerde stad te verrijken met kunst en cultuur, een gevoel van gemeenschap te creëren en het toerisme te stimuleren. Meer dan 50 steden hebben de aanwijzing verdiend, die wordt geselecteerd door een team van culturele experts.
In de komende 12 maanden vieren zowel Wroclaw als San Sebastián de aanwijzing met festivals, optochten, concerten, kunsttentoonstellingen en theatervoorstellingen. Hier zijn een paar van de bestemmingen die elke stad de eer verdienen.
Wroclaw, Polen
Marktplaats
Het marktplein van Wroclaw wordt omringd door felgekleurde woongebouwen die smeken om Instagrammed te zijn. #nofilterneeded (Anna Stowe / LOOP IMAGES / Corbis) Wroclaw ligt ongeveer 225 mijl ten zuidwesten van Warschau, Polen, en is een schilderachtige speeltuin met een rijke bijpassende cultuur. Deze stad van een half miljoen is gevuld met torenhoge kathedralen, sierlijke bruggen en kleurrijke historische gebouwen die in 2016 meer dan 1.000 culturele evenementen zullen herbergen.
Bezoek Market Square, een gebied vol restaurants en boetieks, voor een indruk van het dagelijkse leven. Het is ook waar veel van de Capitals of Culture-festiviteiten zullen plaatsvinden. Begin de Culturele Hoofdstadvieringen bij 'Made in Europe', een tentoonstelling die 25 jaar moderne architectuur in Europa volgt in het Museum of Architecture vlak bij het plein.
Nationaal museum van Wroclaw
Het Nationaal Museum van Wroclaw bevat een van de grootste collecties hedendaagse kunst in Polen. (Imaginechina / Corbis) Wroclaw heeft tientallen musea, maar een van de meest populaire is het Nationaal Museum van Wroclaw. Hoewel veel van de kunstgeschiedenis van Wroclaw verloren is gegaan tijdens de Tweede Wereldoorlog nadat de nazi's alle overblijfselen van de Poolse cultuur in de stad hadden gedoofd, werden veel onschatbare kunstwerken bewaard en opgeslagen in musea buiten Polen. Na de oorlog werden ze teruggebracht naar Wroclaw en zijn nu te zien als onderdeel van de permanente collectie van het museum.
Voor de viering van de hoofdsteden van cultuur organiseert het museum een aantal speciale tentoonstellingen voor 2016, waaronder "Meesterwerken van Japanse kunst in Poolse collecties" (tot 31 januari) en "Stoelen, krukken, fauteuils: een korte geschiedenis van zitplaatsen" (via 28 februari).
Cathedral Island
Cathedral Island of Ostrow Tumski is het oudste deel van de stad en bevat verschillende voorbeelden van kathedraalarchitectuur. (Frank Fell / robertharding / Corbis) Aan de overkant van de rivier de Odra ligt het kathedraaleiland (Ostrów Tumski), het oudste gebied van de stad. Het is vernoemd naar de vele kathedralen die deel uitmaken van de skyline. Archeologische opgravingen hebben overblijfselen van gebouwen uit de negende eeuw opgegraven.
Bezoekers kunnen de geplaveide straten van het gebied verkennen en een bezoek brengen aan de oudste kerk die er nog staat, St. Giles, die werd gebouwd in de 13e eeuw. Andere opmerkelijke kathedralen zijn de kathedraal van Johannes de Doper, bekend om zijn gotische architectuur en dubbele torens, en de St. Elizabeth-kerk, die een bijna 300 meter hoge toren en een observatiedek heeft.
Centennial Hall
Meer dan 800 lichten verlichten de fontein buiten Centennial Hall. De fontein kan waterstromen tot 40 voet hoog projecteren. (Arno Burgi / epa / Corbis) Toen het laatste gedeelte van de Centennial Hall van Wroclaw in 1912 werd geplaatst, beweerden critici dat het betonnen gebouw eruitzag als een hoedendoos of een gasmeter. Tegenwoordig staat het als een architectonisch wonder dat een van de eerste Europese structuren was die met gewapend betontechnologie werden gebouwd. Het enorme gebouw heeft concerten, sport, tentoonstellingen en andere evenementen georganiseerd, waaronder een nazi-rally onder leiding van Adolf Hitler.
Dit jaar zal Centennial Hall dienen als een van de belangrijkste locaties voor Capitals of Culture-festiviteiten, met een ballet en een concert met de Poolse rockband KULT. De fonteinen buiten het gebouw zijn ook geweldig voor foto-operaties, vooral tijdens de duistere multimediamuziek en lichtshow in de hal.
De dwergen van Wroclaw
Meer dan 300 miniatuur dwergbeelden zijn te vinden in heel Wroclaw en zijn sinds 2001 een uniek deel van de stad. (Yvan Travert / Photononstop / Corbis) Wroclaw is een stad van dwergen: sinds 2001 zijn er meer dan 300 miniatuur bronzen beelden van kabouters in het centrum van de stad verschenen. Velen zijn in het volle zicht, omklemmen zich op lichte palen of leunen tegen de gevel van een gebouw, terwijl anderen verborgen zijn. Het toeristeninformatiecentrum van de stad op het marktplein verkoopt kaarten met de locatie van elke dwerg, of je kunt proberen ze op eigen houtje te zoeken.
San Sebastián
Playa de la Concha
Playa de la Concha is een populair stadsstrand in het hart van San Sebastián. (John Harper / Corbis) Als er ooit een land van vrije tijd zou zijn, zou het San Sebastián zijn. De kuststad van bijna 200.000, gelegen 280 mijl ten noordoosten van Madrid in Baskenland, staat bekend om zijn witte zandstranden en epische branding. San Sebastián start zijn 2016 Culturele Hoofdstad-festiviteiten met de "Big Opening", een feestdag op 23 januari.
Een van de populairste plaatsen van San Sebastián om te zonnebaden en te zwemmen is Playa de la Concha - maar het was niet altijd zo sereen. In 1961 werd het gebied ondergedompeld in politieke onrust door de Euskadi Ta Askatasuna (ETA), een Baskische separatistische beweging die verrassende aanvallen op de stad lanceerde. Zelfs vandaag de dag zijn veel van de witgekalkte gebouwen van San Sebastián voorzien van kogelgaten als een stille herinnering aan zijn turbulente verleden. In 2011 verklaarde de ETA een permanent staakt-het-vuren en sindsdien herstelt de stad zich rustig. Als een manier om de gemeenschap te helpen genezen, zullen de vieringen dit jaar het 'Vredesverdrag' omvatten, een reeks seminars, conferenties en artistieke producties die de rol van vrede in de kunst benadrukken.
Kursaal Congress Centre en Auditorium
Locals noemen het Kursaal Congress Centre en Auditorium vaak "de kubussen" dankzij de boxy architectuur. (Melba / leeftijd fotostock Spanje SL / Corbis) Een van de belangrijkste locaties voor de festiviteiten van dit jaar zijn het congrescentrum Kursaal en het auditorium van San Sebastián, een glazen megaplex ontworpen door de Spaanse architect Rafael Moneo met uitzicht op de kustlijn. De lokale bevolking noemt het 'de kubussen' dankzij dubbele glazen structuren die een concertzaal met 1800 zitplaatsen, tentoonstellingsruimtes en een kamerzaal herbergen.
Onder de geplande concerten voor 2016 zijn uitvoeringen van Elvis Costello, het Swedish Chamber Orchestra, het Helsinki Philharmonic Orchestra, Javier Camarena, Buika, George Benson en meer. Klik voor een volledige lijst met evenementen.
Buen Pastor Cathedral en Iesu Church
De kathedraal van San Sebastián is een van de hoogste gebouwen in de stad en bevat een crypte, een orgel en uitgebreide glas-in-loodramen. (Rob Tilley / Corbis) Net als andere culturele hoofdsteden staat San Sebastián bekend om zijn verbluffende architectuur. De kathedraal van Buen Pastor, gebouwd in 1897 en 246 voet lang, is de hoogste structuur van de stad. Het is beroemd om zijn gotische architectuur en indrukwekkende gebrandschilderde ramen die de 12 apostelen vertegenwoordigen, Jezus en de Maagd Maria.
Moderner maar even indrukwekkend is de Iesu-kerk in de buitenwijken van de stad. Ontworpen door Rafael Moneo (hij ontwierp ook het Kursaal), lijkt Iesu op een witte doos met twee verdiepingen. De katholieke tempel staat bekend om zijn minimalistische ontwerp en is een opvallend contrast met de meer typische middeleeuwse structuren van de stad. In 2010 werd een witte bloementuin genaamd Memory Park gebouwd in de kerk als een plechtige herinnering aan diegenen wiens levens verloren gingen in tijden van oorlog en terrorisme.
Albaola: The Sea Factory of the Basques
De Albaola: the Sea Factory of the Basques is deels museum, deels fabriek. Bezoekers kunnen toekijken hoe bouwers boten bouwen met behulp van oude methoden die zijn doorgegeven door eerdere generaties ambachtslieden. (Robert B. Fishman / dpa / Corbis) Het leven draait rond het strand in San Sebastián, van de gebruinde toeristen op blote voeten die over de kustlijn wandelen tot surfers die op zoek zijn naar de perfecte golf. De stad heeft ook een lange geschiedenis van botenbouw. Om een glimp op te vangen van het zeevarende verleden, is er geen betere plek om te bezoeken dan Albaola: The Sea Factory of the Basques. Gedeeltelijk fabriek, deels scheepsbouwschool, het organiseert dagelijks rondleidingen die zich richten op maritieme geschiedenis en technologie.
Blijf in de maritieme sfeer met een bezoek aan de Concha-promenade, die de baai van Concha omhelst en een populaire plek is om de zonsondergang te bekijken. Of maak een boottocht naar het nabijgelegen eiland Santa Clara voor een adembenemend uitzicht op de skyline van de stad.
Bandera de la Concha
Een van de populairste evenementen van de stad is de Bandera de la Concha, een jaarlijkse bootrace in de Golf van Biskaje. De eerste race werd gehouden in 1879. (Juan Herrero / epa / Corbis) San Sebastián is een stad met festivals. Een van de meest populaire is de jaarlijkse Bandera de la Concha (Kontxako Bandera) bootrace in de Golf van Biskaje, die doorgaans een menigte van meer dan 100.000 toeschouwers trekt en die de eerste twee weekenden in september plaatsvindt.
Andere populaire jaarlijkse evenementen zijn het International Jazz Festival, dat van 20 tot en met 25 juli plaatsvindt met optredens op podia in de stad, en het muzikale fort van Donostia-San Sebastián, het langstlopende klassieke muziekfestival van Spanje.
