Hoewel forensische antropologie al sinds de jaren 1200 in een of andere vorm bestaat, is het pas bij de wetenschappelijke ontwikkelingen van de negentiende en twintigste eeuw dat het echt tot zijn recht kwam. "Hoewel er beroemde gruwelijke moorden uit de negentiende eeuw waren opgelost door onderzoek van botten en lichaamsfragmenten, was het pas in de jaren 1930 dat de relatie tussen antropologie en de politie formeel werd erkend", schrijft PBS. In dit decennium - op deze dag in 1937, om precies te zijn - werd William Ross Maples geboren. Zijn daaropvolgende carrière als forensisch antropoloog hielp dat veld onder de aandacht te brengen door te helpen gerechtigheid en vrede voor gezinnen te brengen en enkele spraakmakende historische misdaden op te ruimen.
gerelateerde inhoud
- Waarom niemand zich de voorvader van de forensische wetenschap herinnert
- Hoe forensische wetenschappers ooit probeerden het laatste zicht van een dode te 'zien'
- Forensische experts hebben 55 lichamen gevonden die zijn begraven op de beruchte hervormingsschool
Maples was tijdens zijn carrière betrokken bij meer dan 1200 forensische antropologie, volgens het Maples Center for Forensic Medicine aan de Universiteit van Florida. Omdat hij een expert was in het analyseren van menselijk skeletmateriaal, werkte hij aan een aantal gevallen die historische waarde hadden: hij leidde bijvoorbeeld het team dat de overblijfselen van de Romanov-familie en tsaar Nicolaas II identificeerde. Hij werkte aan de overblijfselen van de Spaanse veroveraar Francisco Pizarro. Maar hij werkte ook aan zaken die op dit moment van belang waren - vooral de koude zaak van de moord op burgerrechtenleider Medgar Evers. Hier zijn enkele gevallen waarin de aanraking van Maples nuttig was:
De Romanov-familie
Maples was al sinds zijn jeugd geïnteresseerd in het lot van de Romanovs, schrijft auteur Robert K. Massier. In 1992 vertrokken hij en een team van collega's, waaronder Michael Baden, de forensisch patholoog die het Medgar Evers-onderzoek zou leiden, naar Rusland om enkele overblijfselen te onderzoeken die daar waren ontdekt. Het team bevestigde dat de overblijfselen de Romanovs – minus Romanov-dochter Anastasia en erfgenaam Alexei waren. DNA-testen bevestigden later hun werk.
Zachary Taylor
De voormalige Amerikaanse president stierf in juli 1850. Hij werd 140 jaar later opgegraven in een poging om geruchten te laten rusten dat hij werd vermoord vanwege zijn houding ten opzichte van de slavernij. Taylor was plotseling gestorven, waardoor sommigen - waaronder professor Clara Rising geesteswetenschappen - speculeerden dat hij was vergiftigd. "Direct na zijn dood kwam alles waar hij tegen had gewerkt naar voren en werd gepasseerd door beide huizen van het Congres, " zei ze toen zijn lichaam werd opgegraven, volgens Michael Marriott voor de New York Times . Maples werkte samen met lijkschouwer Richard Greathouse om het lichaam te onderzoeken en concludeerde dat Taylor niet vergiftigd was. Zijn doodsoorzaak werd vermeld als gastro-enteritis.
Taylor was de eerste president wiens overblijfselen werden onderzocht, maar niet de eerste die werd opgegraven. De doodskist van JFK werd opgegraven en in de jaren zestig van de ene begraafplaats naar de andere verplaatst. Hoewel er enige negatieve weerslag was op Taylor's opgraving, zei Maples dat het belangrijk was om arseen te testen en de geruchten te laten rusten. "Als de mogelijkheid zelfs op afstand bestaat dat een van onze presidenten is vermoord, is het iets dat de geschiedenis zou hebben veranderd", zei hij.
Medgar Evers
Maples maakte deel uit van het team dat de overblijfselen van de vermoorde burgerrechtenleider Medgar Evers, die in 1963 werd vermoord, onderzocht. Forensisch bewijsmateriaal uit het lichaam van Evers werd gebruikt om eindelijk een veroordeling tegen de blanke supremacist Byron De La Beckwith veilig te stellen voor het neerschieten van Evers in zijn eigen land oprit.
"Hij was een van de weinige forensische antropologen die de behoeften van het rechtssysteem konden begrijpen, " vertelde forensisch tandarts Lowell Levine aan The New York Times voor het overlijdensbericht van 1997 in Maples. "Hij zou kunnen leiden en onderzoeken uitvoeren waar hij zou wijzen op het cruciale bewijs dat tijdens het proces moet worden getoond."
Maples stierf aan hersenkanker op 59-jarige leeftijd. Hij had niet de gelegenheid om zijn droomonderzoek uit te voeren, schrijft David M. Herszenhorn voor de Times : het onderzoeken van verschillende skeletten in Europa, die mogelijke kandidaten waren voor de overblijfselen van Christopher Columbus.
