Mensen voeren campagne tegen plastic en doen vrijwilligerswerk op de dagen van strandschoonmaak - maar wat zou Malarrimo Beach in Baja California zijn zonder het fantastische aanbod van wereldlijk afval?
Afval van bijna elke in water onoplosbare soort komt aan wal op deze verafgelegen strook zand. Het bevindt zich aan de noordzijde van een opvallende 'hoorn', ongeveer halverwege het schiereiland Baja aan de kant van de Pacifische kust. Het land steekt scherp westwaarts in de wateren van de California Current, die een rijke opwelling langs de kust genereert, maar ook rijkdom van verschillende aard heeft: bootwrakstukken, kleding, EHBO-koffers, militaire uitrusting, speelgoed, geconserveerde voedingsmiddelen en zoveel andere curiosa. De aantrekkelijkheid van strandjutten is dat men geen echte vuilstortplaats doorzoekt; veel van wat je doorzoekt op een afgelegen stuk zand zijn kostbaarheden die op zee verloren zijn gegaan. Enorme stammen van Noordwest-hout komen bijvoorbeeld aan land in Malarrimo, en er zijn waarschijnlijk verschillende stijlvolle Baja-palapa's gebouwd van Californisch sequoia. Gelukkige strandgangers kunnen hier ook bankbiljetten en flessen sterke drank vinden. Gelukkig is de plaats ver van de hoofdwegen van Baja en is het erg lastig te bereiken. In de woestijnstad Vizcaino moet je naar het westen gaan, 70 mijl rijden en dan het laatste stuk nemen - 26 mijl hobbelig onverhard terrein.
Natuurlijk liep Graham Mackintosh, met wie ik vorige week sprak over zijn Baja-reizen, naar Malarrimo tijdens zijn rondreizende voetreis in de vroege jaren tachtig. Naderend vanuit het noorden naar het strand, moest Mackintosh zich een weg banen door de mond van verschillende enorme lagunes aan de Pacifische kust van Baja - de beroemde broedplaatsen van de grijze walvis in de oostelijke Stille Oceaan. Hij liftte boottochten met commerciële lobstermen en vond op een modderige oever zelfs een verlaten skiff waarin hij een andere oversteek maakte. Uiteindelijk stapte Mackintosh op het legendarische zand van Malarrimo Beach, 'befaamd', zoals hij schreef in zijn boek Into a Desert Place, 'om de beste strandjutten ter wereld aan te bieden.'
Hij vervolgt: “De scène was ongelooflijk. Het was alsof er een vreselijke en destructieve strijd had plaatsgevonden voor de kust. De kust was bezaaid met planken, emmers, boomstammen, helmen, luikdeksels, stukjes en beetjes van boten en vliegtuigen, en allerlei militaire en medische apparatuur. "
Hij vond vaten zenuwgas tegengif, een kokosnoot, voorbehoedsmiddelen "en een soort raket met draden die aan de achterkant hingen."
Strandjutten in Baja wordt het onverwachte, terwijl de auteur, getoond in 2005, nadenkt over het duistere verleden van een onheilspellend ogend skimasker. Foto door Milton Wong.
"Ik had het met een supermarktkar kunnen doen, " roept Mackintosh - want het geconserveerde junkfood was overvloedig. Hij voegde aan zijn bagageblikken frisdrank, melk en chocoladesiroop toe. Hij vond reddingsbootrantsoenen. Hij vond 'koekjes uit Spanje'.
Bijna iedereen die ergens warm en droog met een rugzak reist, waar water in flessen moet worden vervoerd en alleen lichtgewicht voedsel kan worden ingepakt voor onderhoud, heeft gedroomd een verloren fles whisky naast het pad te vinden - en sommige vondsten van Mackintosh waren, letterlijk, het spul van dagdromen. Hij veegde blikjes bier, een fles Bacardi, een andere van Martini en een aantal "zeer oude, zeer uitstekende Japanse whisky." Tijdens het verkennen van verschillende dagen vond hij meer en meer sterke drank, waaronder Scotch, cognac en London gin. Hij voelde zich genoodzaakt deze allemaal in zijn rugzak weg te eekhoorns (wie niet?) En begon zelfs een einde te wensen aan de belachelijke gelukswens. Hij vond ook een grote fles, waarin hij - na een degelijke proeverij te hebben uitgevoerd - alle drank mengde om zijn rugzakballast te optimaliseren.
Hij verliet de lege flessen voor het nageslacht.
Verder bleven de schatten komen. Van alle betoverende dingen uit de avonturenverhalen van kinderen, komen berichten in flessen tot rust op deze eenzame buitenpost van de planeet. Sommige die Mackintosh vond, waren bijna tien jaar eerder geschreven. Een was van een nieuwsgierige Chicagoan genaamd Jeff Friedlieb die om een ansichtkaart vroeg. Een andere kwam van het Scripps Institution of Oceanography van een wetenschapper die de stroming van de oceaan bestudeerde. Mackintosh zou later op de afzenders antwoorden.
Achtentwintig jaar later is Malarrimo Beach net zo ver van de wereld als het was - maar is het hetzelfde afvalparadijs waar Mackintosh overheen dreef? Ongetwijfeld is het een zeer hernieuwbare hulpbron, gezien de rommelgewoonten en materiële manieren van mensen. Maar hoe hernieuwbaar is het? Wat is de afzettingssnelheid bij Malarrimo, en hoe lang blijft een aangespoeld waardevol hier? Dit zijn dynamieken die waarschijnlijk zijn veranderd met de wereldwijde bevolkingsgroei, het steeds dikker wordende maritieme verkeer en het begin van het plastic tijdperk, dat zeker kleurrijke rommel heeft toegevoegd aan deze smerigste maar meest prachtige stranden. En stuifzanden hebben sommige items stilletjes begraven voor altijd.
Een account uit 2004 van een schrijver genaamd Vince Landis in de Baja Insider.com geeft een idee van de post-Mackintosh-scène in Malarrimo. Helaas beschrijft Landis een nogal vruchteloos uitstapje naar Malarrimo.
“Ik heb alleen een kleine schuimvisdobber en een wiel van een Tonka-truck verzameld. Was het een flop? Wat betreft souvenirs, ja. ”En dat was bijna acht jaar geleden.
Maar potentiële strandjutters hebben het al over 2014 - het jaar, zo zijn experts het erover eens, dat een schat aan puin uit de tragedie van afgelopen maart in Japan waarschijnlijk aan de westkust van Noord-Amerika zal aankomen.
Zie je dan bij Malarrimo.
