Jonge vrouwelijke chimpansees die in een Oegandees park wonen, behandelen stokjes soms op dezelfde manier als een klein meisje haar dolly zou kunnen behandelen, volgens een nieuwe studie in het tijdschrift Current Biology .
Studies hebben aangetoond dat meisjes van meisjes vaker spelen met poppen en jongens met speelgoedvoertuigen en nepwapens. In gevangenschap levende apen vertonen ook de neiging om te splitsen langs geslachtslijnen wanneer ze spelen met speelgoed met stereotiepe seks, maar er zijn geen aanwijzingen dat jonge wilde dieren die met speelgoed spelen anders spelen, afhankelijk van het feit of ze nu mannelijk of vrouwelijk zijn.
Wetenschappers hebben de activiteiten van de Kanyawara-chimpansee-gemeenschap in het Kibale National Park in Oeganda 14 jaar bekeken en vastgelegd. Deze chimpansees gebruiken sticks op vier verschillende manieren: als sondes in gaten die honing of water kunnen bevatten; als wapens; tijdens het spelen; of in een gedrag dat de onderzoekers "stick-carrying" hebben genoemd:
Het dragen van een stok bestond uit het vasthouden of wiegelen van losse stokjes. De juvenielen droegen stukjes schors, kleine boomstammen of houtachtige wijnstokken, met hun hand of mond, onderarm of, meestal, tussen de buik en de dij. Individuen droegen stokken gedurende een periode van één minuut tot meer dan vier uur gedurende welke ze zoals gewoonlijk rustten, liepen, klommen, sliepen en voedden.
De onderzoekers zeggen dat het gedrag "suggestief is voor rudimentair poppenspel" en, net als bij mensen, vaker voorkomt bij jonge vrouwen dan bij jonge mannen. Ze denken dat de jonge chimpansees met het dragen van een stok hun moeders imiteren. En in tegenstelling tot ander gedrag waarbij stokjes worden gebruikt, stopte het dragen van stokjes altijd wanneer een jonge vrouw een eigen baby had.
Stick-carrying is zeldzaam bij de Kanyawara-chimpansees en is nooit elders gemeld. Als het gedrag uniek is voor deze populatie, zegt co-auteur Richard Wrangham van Harvard University, "is dit het eerste geval van een traditie die alleen bij jongeren wordt gehandhaafd, zoals kinderrijmpjes en sommige spellen bij menselijke kinderen."
