Ondanks hun leeftijd zijn de satijnen gestoffeerde fauteuils, een perfect gekloofde volant, glanzende zilveren serveerstukken en netjes ingesteld staatsporselein, nu te zien in de tentoonstelling '' Something of Splendour ': Decorative Arts from the White House' in de Renwick Gallery uitstekende staat. Zozeer zelfs dat het moeilijk voor te stellen is dat echte gezinnen en gasten van het Witte Huis daadwerkelijk op het meubilair zitten en van het servies eten. Maar de echte dynamiek van het Witte Huis, zegt curator William G. Allman van het Witte Huis, is om te onthouden dat het naast een museum en kantoor ook een thuis is. "Het Witte Huis belichaamt het verhaal van hoe de presidenten en hun families wonen, werken en entertainen binnen zijn historische muren en tussen zijn historische meubels, " zegt Allman.
gerelateerde inhoud
- Vraag en antwoord Met William G. Allman
Voor de 13 minuten durende film At Home in the White House, te zien in de tentoonstelling, interviewde Jo Ann Gillula, hoofd externe zaken voor het Smithsonian American Art Museum en de Renwick Gallery, verschillende leden van vorige eerste families. Daarin vertelt Rosalynn Carter over hoe haar dochter, Amy, vooral een hekel had aan een schaal met de hand beschilderd met een afbeelding van een wild zwijn erop van de regering Rutherford B. Hayes. Lynda Bird Johnson Robb vermeldt hoe haar moeder vaak zou zeggen hoe zij en president Lyndon Johnson hun portretten vroeg zouden moeten afmaken, voordat ze ouder worden. Tricia Nixon Cox vertelt hoe ze haar huwelijksceremonie op het terrein had, en Susan Ford Bales herinnert zich haar senior bal, de enige die ooit in het Witte Huis werd gehouden. Gillula genoot vooral van de grappige verhalen Susan Ford Bales, dochter van voormalig president Gerald Ford en First Lady Betty Ford, deelden over het leven in het Witte Huis.
Vorige week werd Bales terug naar de Renwick uitgenodigd voor een openbaar interview in de Grand Salon van de galerij. Achteraf zei Bales dat ze wenste dat ze meer aandacht had besteed aan de historische meubels die haar omringden terwijl ze in het Witte Huis woonde, maar in die tijd gaf ze toe dat ze meer gericht was op 'dates, cijfers, feesten en wat ik ging' voor het weekend. 'Ze was tenslotte 17 jaar oud toen president Richard Nixon ontslag nam en haar vader Gerald Ford in 1974 het hoogste ambt vervulde.
Balen had echter een been op haar moeder en drie broers in het kennen van enkele van de openbare ruimtes van het Witte Huis. Toen de familie voor het eerst met de curator door het huis liep, gaf ze toe dat ze zich gedroeg als een betweter. De vorige zomer had ze een baan in de zomer met de verkoop van gidsen van het White House Historical Association in de residentie.
De Fords woonden in een zoutkistenhuis in Alexandria, Virginia, met vier slaapkamers. Bales deelde een badkamer met haar oudere broers, Michael, Jack en Steven. "Ik was zo opgewonden om mijn eigen badkamer te hebben, " herinnert ze zich. "We waren echt eenvoudige mensen." Om zich de privé-ruimtes te eigen te maken, brachten de president en de presidentsvrouw hun eigen comfortabele stoelen in wat traditioneel de slaapkamer van de eerste dame is. Bales zegt dat haar ouders altijd in dezelfde kamer hadden geslapen en besloot daarom af te zien van de gescheiden president- en presidentskamers. Ze veranderden de slaapkamer van de president in een oefenruimte.
Voor Bales was de meest "normale" kamer het solarium op de derde verdieping, tegenover het National Mall. Met gele chintz-banken, zorg voor mevrouw Nixon, "je was niet bang om iets te breken", zegt Bales. “Het was als een normale woonkamer. Daar voelde je je op je gemak. 'Aan de andere kant van het spectrum was er tijdens de Ford-administratie een kamer op de tweede verdieping van het Witte Huis met donkere jagersgroene, met fluweel bedekte muren. "Het was een enge kamer", zegt Bales. "Het had een warm, raar gevoel." Als kind of tiener die in het Witte Huis woont, verwacht je dat het zijn mysteries heeft, merkt Bales op. Ze snuffelde rond in laden en sliep op haar laatste avond in het huis in de slaapkamer van Lincoln, waar anderen naar verluidt een geest hadden gezien. Terwijl Bales in slaap probeerde te vallen, maakte Betty Ford griezelige geluiden vanuit de gang. "Dat is het soort dingen dat ze deed", zegt Bales.
Toen Gillula de senior prom opbracht, keek Bales naar middelbare schoolvrienden die in de voorste rijen van het publiek zaten en zei speels: "Ja, meisjes, moeten we het hebben over de prom?" Bales herinnert zich de prom-commissie bij de Holton Arms School in Bethesda, Maryland, die haar vroeg of het mogelijk was om het bal in het Witte Huis in het voorjaar van 1975 te houden. Toen ze het personeel van het Witte Huis en haar vader vroeg, werd besloten dat ja, haar klasgenoten daar hun bal konden houden, zolang ze natuurlijk de rekening betaalden.
"Onze droom was om de Beach Boys te hebben", zegt Bales over het entertainment. "We dachten dat ze het gratis zouden doen." Maar ze hadden in plaats daarvan twee bands, de Outer Space en het Sandcastle, die in de East Room speelden. Het was interessant, zegt Bates, want in tegenstelling tot de meeste proms, kwam iedereen in de klas naar deze. "Iedereen kan een date krijgen, " grapt ze. "En alle ouders wilden begeleiders worden." Maar de klas koos in plaats daarvan hun favoriete leraren.
Voor de dans aten Bales, haar date, een 21-jarige 'universiteitsjongen', en drie andere koppels diner tijdens een reis langs de Potomac-rivier op Sequoia, het presidentiële jacht. "Mijn ouders waren eigenlijk buiten de stad in Egypte, " herinnert Bales zich. "Het was echt handig", voegt ze er lachend aan toe. "Moeder vloog in mijn tante om te chaperone wat er gaande was in de familiekamers, " voegt ze eraan toe.
De pers, en de viskom-achtige levensstijl, vond Bales het minst fijn aan wonen in het Witte Huis. Maar het beste deel, zegt ze, was dat haar vader meer dan ooit thuis was om te eten, dankzij Air Force One.
"Mensen die het voorrecht hebben gehad om daar te wonen, zijn op een andere manier zeer verbonden", zegt Bales, en vermeldt hoe voormalige eerste dames van beide partijen de begrafenis van haar moeder in juli bijwoonden. "Politiek doet er echt niet toe als je eenmaal in dit huis woont, " zegt ze.
In 1961 werd First Lady Jacqueline Kennedy het Witte Huis als een museum opgevat. Ze richtte de White House Historical Association op, een non-profitorganisatie die verantwoordelijk is voor de financiering, het behoud en de educatie van het publiek over de historische meubels en kunstwerken van het huis, evenals het White House Office van de curator, om op te treden als de officiële historicus van de residentie. '' Something of Splendor ': Decorative Arts from the White House', geopend tot 6 mei 2012, eert de 50e verjaardag van deze twee entiteiten. In totaal worden 95 objecten uit de permanente collectie van het Witte Huis getoond, waarvan sommige nog nooit eerder door het publiek zijn gezien.
* Op donderdag 17 november om 12.00 uur in de Renwick Gallery zullen presidentiële historicus en auteur Doug Wead vermakelijke verhalen delen over de ervaringen van eerste families in het Witte Huis uit zijn boek All the President's Children.
