De keuken is als iets uit Architectural Digest, alle Japanse roestvrijstalen, slagerij tellers en gegoten betonnen vloeren. Er zijn twee ovens, dubbele gasfornuizen en een ingebouwde stoomboot, samen met een professionele standaard mixer en een magnetisch messenrek bekleed met glimmende messen. Minimalistische open planken bevatten smaakvol wit servies; een industrieel-chique boekenkast is gevuld met kookboeken.
Nee, dit is niet de droomloft van een kapitein van de industrie. Dit is Umami Concepts, een 'keukenstudio' in Hong Kong. Het is bedoeld voor thuiskoks die op zoek zijn naar het soort koken en entertainment dat gewoon niet mogelijk is in de berucht kleine appartementen van de stad. Ze kunnen de keuken voor een avond huren, een storm klaarmaken en dineren aan de massieve houten tafel met maximaal 20 van hun vrienden.
Naarmate wonen in kleine ruimtes vaker voorkomt en thuis koken steeds populairder wordt, duiken huurkeukenruimtes zoals Umami op in grote steden over de hele wereld. Ze maken deel uit van het grotere fenomeen van de 'deeleconomie', waarbij producten of diensten worden gehuurd of geleend als dat nodig is. Waarom een auto bezitten als je gewoon een Zipcar kunt huren als je er echt een nodig hebt? Waarom kiezen voor een grotere keuken als je maar één keer per maand dinergasten hebt? Sommige van deze locaties zorgen zelfs voor het opruimen.
Umami-eigenaar Nolan Ledarney, 34, kreeg het idee voor Umami terwijl hij in een appartement van 600 vierkante meter in Tokio woonde. De keuken was minuscuul, maar dat weerhield de in Canada geboren chef niet om zijn best te doen - hij kookte ooit een hele kalkoen in een broodrooster met twee sneden, en sneed de vogel in 60 sneden.
"Er is iets universeels aan het zijn in een keuken met je vrienden en familie, " zegt Ledarney.
Maar in veel van de wereld is het passen van meer dan één persoon in de keuken hetzelfde als het vullen van een clownauto. In Hong Kong is het gemiddelde appartement minder dan 500 vierkante meter, met een ovenloze kombuiskeuken. In New York is een gemiddeld appartement met één slaapkamer ongeveer 750 vierkante meter, en aanrechtruimte lijkt zeldzamer dan uitzicht op Central Park.
Cookhouse, in San Francisco, is een doorweekte ruimte die per uur kan worden gehuurd. (Philipp Weitz fotografie) 
De keukentafel, een keuken, eetkamer en woonruimte gecombineerd, werd in februari in Little Italy in Manhattan geopend. (De keukentafel) 
Umami is meestal twee weken van tevoren volgeboekt. (Umami-concepten) 
In Toronto is Manning Canning Kitchen uitgerust met enorme stoomketels voor het conserven van jam, augurken en ander voedsel. (Canning keukens keuren) New Yorker Grace Park had haar moment van inspiratie toen ze een etentje wilde geven voor de verjaardag van haar verloofde. Zoals de meeste stedelingen had ze geen ruimte voor 30 personen in haar eigen appartement.
"We hebben gekeken naar het huren van ruimtes en het was echt moeilijk", zegt Park. "Plaatsen met ruimte, je moest al je linnengoed meenemen ... het was een enorme productie voor een etentje."
Afgelopen februari opende de architect-veranderde-evenementenplanner The Kitchen Table, een combinatiekeuken, eetkamer en woonruimte. Huurders kunnen koken in de keuken, gevuld met Le Creuset, All-Clad en Wüsthof, of gewoon rondhangen en tv kijken in de woonkamer.
"We hebben Oscar-feesten waar mensen gewoon binnenkomen en de Oscars bekijken en pizza bestellen, " zegt Park.
Soortgelijke locaties zijn de afgelopen jaren in de meeste grote Amerikaanse steden verschenen. San Francisco heeft Cookhouse, een volledig gevulde keuken in een hippe, licht doorweekte ruimte, per uur te huur voor etentjes en dates. In Portland kun je Dash, een commerciële keuken van 550 vierkante meter, reserveren voor je jaarlijkse kerstblitz met koekjes of gewoon om een week gezinsmaaltijden weg te pompen. Torontoniërs die hun eigen jam of augurken willen, kunnen naar Manning Canning Kitchen gaan, uitgerust met enorme stoomketels zo groot als de hele badkamer van de meeste mensen. Prijzen variëren enorm - een kleine huurkeuken kan al vanaf $ 10 per uur beginnen, terwijl een grote ruimte voor meerdere doeleinden zoals de keukentafel je een avond lang minstens $ 85 kost. Sommige zijn zo populair dat ze ruim van tevoren moeten worden geboekt. Umami is meestal twee weken van tevoren volgeboekt, zegt Ledarney.
Huurkeukens zijn slechts een onderdeel van een grotere trend voor gedeelde of pay-per-use voorzieningen die het gebrek aan ruimte in stedelijke woningen willen goedmaken. De meeste steden hebben nu co-workingruimtes voor freelancers die niet willen werken vanuit hun banken en gemeenschappelijke tuinen voor diegenen die hun groene duimen willen oefenen. En het wordt steeds populairder voor ontwikkelaars om "micro-appartementen" te bouwen (meestal gedefinieerd als eenheden kleiner dan 400 vierkante voet), waar huurders kleine, afgepakte eenheden hebben, maar ook toegang tot gemeenschappelijke ruimtes. Hoewel veel steden regels hebben voor de minimale appartementgrootte, worden deze soms uitgezwaaid om aan de trend te voldoen.
In Washington, DC, zal een nieuwe residentie genaamd The Wharf een hondenpark op het dak, een gemeenschappelijke tuin met individuele percelen, clubkamers en een bibliotheek omvatten. Met deze voorzieningen kunnen bewoners socialiseren en werken buiten hun kleine huizen - ongeveer een kwart van de appartementen in het gebouw zal slechts 350 vierkante voet zijn. Het eerste speciale micro-appartementengebouw in New York, dat deze zomer 260 tot 360 vierkante voet studio's gaat leasen, zal gemeenschappelijke studies, tuinen en fietsenstalling bevatten. Seattle, dat meer kleine appartementen heeft dan elke andere stad in het land, is de thuisbasis van een aantal gebouwen met gemeenschappelijke keukens in slaapzaalstijl.
In sommige, vooral oververhitte huurmarkten werpen individuele appartementen zelfs badkamers af. Vorig jaar kwamen vijf Harlem-studio's met twee en een half gedeelde badkamer op de markt, geprijsd tussen $ 1.250 en $ 1.600.
Gedeelde badfaciliteiten zijn gebruikelijk in veel landen - een bezoek aan een sento of openbaar badhuis in de buurt is bijvoorbeeld nog steeds gebruikelijk in Japan. Maar op de een of andere manier zie ik niet dat gangtoiletten stoom winnen in de VS.
