Het is lang geleden dat westerse avonturiers de wildernis in gingen en regelmatig verlaten steden tegenkwamen. Maar in Midden-Amerika heeft een nieuwe archeologische verkenning een ongelooflijke vondst opgeleverd - een stad die al honderden jaren leeg is en zo geïsoleerd dat het nooit formeel is bestudeerd.
Een wetenschappelijke expeditie naar de diepten van het regenwoud in Honduras keerde vorige week terug met nieuws over de wetenschappelijke ontdekking van een nooit eerder ontdekte stad. Archeologen geloven dat het dateert tussen 1.000 en 1.400 na Christus, meldt National Geographic . Waarom het werd verlaten, is nog onbekend.
Het team documenteerde 'uitgebreide pleinen, grondwerken, terpen en een aarden piramide', evenals delen van 52 stenen artefacten die gedeeltelijk in de grond waren ondergedompeld, waarvan vele ingewikkeld zijn versierd met houtsnijwerk. Aan de voet van de piramide gevonden, speculeren archeologen dat de sculpturen een onaangeroerd aanbod waren sinds het verlaten van de nederzetting.
De verloren stad - zo recent ontdekt dat ze nog geen naam heeft - staat zo ver van de moderne menselijke nederzetting dat haar dieren nooit eerder mensen leken tegen te komen. Maar ontdekkingsreizigers en wetenschappers hebben de regio al een tijdje in het oog gehouden. Geruchten hebben lang bestaan over een legendarische White City, of Ciudad Blanca - "een mystiek, Eden-achtig paradijs waaruit niemand ooit is teruggekeerd", schrijft National Geographic . En hoewel deze mythologie vaak de echte geschiedenis van de regio exotisch maakte, leidde het ook tot meer dan een eeuw van wetenschappelijke verkenning in de jaren 1930, 50, 70 en 90. Deze expedities identificeerden een aantal prehistorische vindplaatsen in La Mosquitia, waarvan er veel eerder bekend waren bij inheemse volkeren in het gebied. *
In 2012 hadden documentaires die op zoek waren naar de waarheid achter de overlevering, een specifieke locatie in de La Mosquitia-vallei onderzocht op tekenen van een grote nederzetting. Met behulp van het Centre for Airborne Laser Mapping gebruikten ze LiDAR om grondelementen in kaart te brengen door het dichte gebladerte. De scan onthulde tekenen van grondwerken, terpen en grachten - bewijs van pre-Columbiaanse menselijke beschaving die zich uitstrekt over ongeveer een mijl van de vallei. Dat is de locatie waar de recente expeditie zijn verkenning heeft beoogd. Zoals National Geographic rapporteert:
De expeditie bevestigde op de grond alle functies die te zien zijn in de lidar-afbeeldingen, samen met nog veel meer. Het was inderdaad een oude stad. Archeologen geloven echter niet langer in het bestaan van een enkele 'verloren stad' of Ciudad Blanca, zoals beschreven in de legendes. Ze geloven dat Mosquitia veel van dergelijke 'verloren steden' herbergt, die samen iets veel belangrijkers vertegenwoordigen - een verloren beschaving.
Het team heeft hun bevindingen gedocumenteerd, maar heeft de site nog niet opgegraven. Ze hopen snel weer terug te keren en het gebied verder te bestuderen.
De exacte locatie van de nederzetting wordt niet onthuld in een poging om plunderingen te voorkomen. Maar de site wordt geconfronteerd met andere bedreigingen. Binnen een tiental mijlen van de verloren stad, zijn boerenbedrijven die naar verluidt vlees leveren aan de VS, illegaal enorme banen regenwoud voor vee. Een officiële oproep aan internationale steun vertelde een ambtenaar aan National Geographic dat de hele vallei binnen ongeveer acht jaar zou kunnen verdwijnen als er niet snel actie wordt ondernomen.
* Deze paragraaf is bijgewerkt om de geschiedenis van onderzoek in de regio beter weer te geven.
