Claude Monet, nu erkend als een pijler van de Franse impressionistische schilderkunst, is het best bekend om zijn glinsterende werken in olieverf, maar zijn pastelkleuren en tekeningen zijn ook transfixing, hoewel zeldzaam. Toen kunsthandelaar Jonathan Green twee pastels kocht op een veiling in Parijs in 2014, wist hij niet dat hij veel kreeg. Voor The Guardian rapporteert Dalya Alberge:
Green ging vanuit Frankrijk naar huis met wat hij dacht dat twee prachtige, zeldzame pastelstudies van luchten waren, waarin Monet vluchtige effecten van natuur en licht onderzocht. Het was pas later dat hij de verborgen schat ontdekte die was vastgeplakt onder de berg van een van de hemelpastels - een afbeelding van de steiger en de vuurtoren in Le Havre in Normandië, waar Monet opgroeide.
Gezien de fijnheid van de werken, riep Green een papieren conservator, Jane McCausland, in om de tape voorzichtig te verwijderen en de derde pastel te bevrijden. Het lijdt geen twijfel dat de pastel van Monet is. De werken waren een geschenk van de kunstenaar aan Anne-Marie Durand-Ruel, de kleindochter van zijn kunst genezer, voor haar huwelijk in 1924. Green kocht ze van de familie en nu zijn alle drie pastels weer geveild.
Dat is de kunstwereld - waar decennia later meesterwerken worden ontdekt, misschien naïef op de achtergrond van films geplaatst, of gewoon weggepakt en vergeten.
Op de website van de Richard Green Gallery schrijft senior onderzoeker Susan Morris over de nieuw gevonden pastel:
[Monet] exploiteert de blauwe kleur van het papier om het met vocht beladen, azuur getinte kustlicht op te roepen. Onregelmatige wolken worden gesuggereerd door bochtige, gesleepte lijnen van wit en grijsblauw, de golven door verweven, golvende lijnen van blauw, groen en crème. Er is enorm vertrouwen en joie-de-vivre in de manier waarop Monet de krachtige horizontale stuwkracht van de steiger suggereert, de gekleurde schaduwen die op de schacht van de vuurtoren spelen en de vakantiegangers die langs de steiger slenteren en genieten van de zeelucht. Overheersende tonen van blauw, geel-crème en zwart worden gecompenseerd door een enkele, roodgeklede figuur onder de menigte.
Waarschijnlijk komen de pastels allemaal uit een periode in de late jaren 1860 toen Monet een worstelende kunstenaar was en het gebied rond Le Havre bezocht waar zijn vader en tante nog woonden. Monet benadrukte zijn pastels tijdens zijn leven, in plaats daarvan gaf hij er de voorkeur aan om het idee te projecteren dat zijn olieverfschilderijen op plein air werden gedaan en niet op de hoogte werden gebracht door eerder opgestelde studies. Hij waardeerde de pastels echter wel. Hij tekende ze meestal en gaf ze vaak aan familie en vrienden.
