Bitcoin heeft problemen - grote ook. Een paar academische analyses hebben twee potentieel fatale fouten in het veel gehypte systeem van digitale valuta geïdentificeerd, meldt Tom Simonite voor MIT's Technology Review . Het probleem: volgens de regels zoals die momenteel zijn geschreven, zullen de belangen van individuele gebruikers snel afwijken van de belangen van de gemeenschap als geheel.
De regels van Bitcoin zijn in theorie relatief eenvoudig. Nieuwe bitcoins worden geproduceerd door een proces dat bekend staat als 'mining', waarbij computers complexe wiskundige vergelijkingen oplossen. Wanneer de berekening is voltooid, verdient de gebruiker die deze computers bestuurt een munt.
Enerzijds betekent dit dat iedereen met een internetverbinding en een computer een winkel kan opzetten. Maar in werkelijkheid, zegt Simonite, wordt bitcoin-mining gedomineerd door een klein cluster van 'mijnbouwgroepen'. En als een groep begint te domineren, kan dit het systeem bedriegen: 'een mijnwerker die 51 procent van alle bitcoin-mijnmacht beheert, kan ermee knoeien de blockchain om dingen te doen zoals tweemaal bitcoins uitgeven, "schrijft Simonite. Eén Chinese mijngroep, bekend als G.Hash, beheert al 29 procent van alle rekenkracht die wordt gebruikt om bitcoin-berekeningen uit te voeren.
En zelfs op dat niveau van dominantie verandert het hebben van veel rekenkracht het spel:
Bitcoin-mijnwerkers gebruiken software die racet om een wiskundige puzzel op te lossen en daarmee het volgende gedeelte aan de blockchain toe te voegen, waarbij de bijbehorende beloning wordt verrekend. Volgens de egoïstische mijnbouwstrategie zou een mijnbouwoperatie ervan afzien aan te kondigen dat het het volgende nieuwe blok had voltooid en de beloning mijden in een poging om een voorsprong te krijgen op de concurrentie in het volgende blok.
De analyse van Cornell toont aan dat, hoewel egoïstische mijnwerkers het aanvankelijk slechter doen, de strategie in de loop van de tijd vruchten kan afwerpen doordat eerlijke mijnwerkers tijd verspillen aan puzzels die niet relevant zijn.
Het andere probleem met het systeem, zo meldt Simonite, is dat als het moeilijker wordt om nieuwe munten te delven, er geen prikkel meer zal zijn om computerkracht te wijden aan het kopen en verkopen van de oude.
Om de waarde van de valuta te behouden, zal het aantal toegestane bitcoins in omloop komen op 21 miljoen. Naarmate het totale aantal centimeters dichter bij deze bovengrens komt, daalt de beloning voor het uitvoeren van bitcoin-berekeningen langzaam. Er is een kruispunt, legt Simonite uit, waar het gewoon niet meer de moeite waard is om te spelen. Dezelfde computers die voor bitcoins mijnen, houden ook de inkoop- en verkoopinfrastructuur draaiende, en er zou een manier zijn om ook voldoende winst te maken met die transacties. Maar in de praktijk is die secundaire winst niet gerealiseerd, en naarmate de bitcoin-ader dichter bij het aftappen komt, kan het systeem voor het verhandelen van de munten ook langzaam uit elkaar vallen.
