Hoe belangrijk waren thuisfilms in je familie? Aangezien films voor het eerst in de late 19e eeuw op de markt werden gebracht, waren ze beschikbaar voor zowel thuisconsumenten als professionals. Pathé bood de specifiek naar huis gerichte 28mm-film in 1912, en tegen de jaren 1930 waren zowel 16mm- als 8mm-camera's de thuismarkt voor consumenten betreden.
De volgende twee decennia waren thuisfilms een dure en soms veeleisende hobby. Miriam Bennett, wiens heerlijke komedie A Study in Reds (1932) werd geselecteerd voor het National Film Registry, was de dochter van de beroemde nog steeds fotograaf HH Bennett en hielp na zijn dood de familiestudio in Wisconsin Dells te runnen. Wallace Kelly, een illustrator en fotograaf wiens Our Day (1938) ook op het register staat, sloeg de lunch een jaar over om te betalen voor een filmcamera. Hun werk kan beter "amateur" worden genoemd dan "thuis" -films.
Maar toen Baby Boomers in de jaren vijftig volwassen werden en de kosten van apparatuur en filmmateriaal daalden, werden thuisfilms een steunpilaar van familiebijeenkomsten. Er ontstond een grammatica van thuisfilms toen filmmakers zich op dezelfde vertrouwde tableaus concentreerden. Kinderen groepeerden zich bijvoorbeeld rond de kerstboom of zaten op een picknicktafel op 4 juli. Verjaardagsfeestjes, nieuwe auto's, spelen op het strand of bij een meer, een grote storm: thuisfilms werden een combinatie van het ongewone en het alledaagse, met kleding en kapsels die het verstrijken van de jaren markeerden.
Home Movie Day, opgericht in 2002, viert ze allemaal: het bizarre en het briljante, het obscure en het beroemde. Gevormd als een soort outreach-inspanning voor archivarissen, geeft de jaarlijkse affaire iedereen die de kans krijgt om hun films te vertonen. Voor veel familieleden zonder toegang tot werkende projectoren is dit een geweldige kans om te zien wat er in hun collectie zit. Tegelijkertijd geeft het archivarissen advies over de noodzaak van conservering.
Volgens Brian Graney, mede-oprichter van Home Movie Day en het Center for Home Movies, een non-profitorganisatie die het project helpt beheren, vond het eerste evenement plaats op 24 locaties, bijna allemaal in de Verenigde Staten. Dit jaar vindt Home Movie Day plaats op 66 locaties in 13 landen op zaterdag 15 oktober (zie de volledige lijst hier.)
Graney, momenteel de Media Cataloger bij Northeast Historic Film in Bucksport, Maine, schreef me in een e-mail over de noodzaak om te beschermen wat extreem kwetsbare films kunnen zijn. "Alle thuisfilms lopen tot op zekere hoogte risico, " legde hij uit, "omdat er geen negatief is achter een thuisfilm - de haspel op de projector is dezelfde als die in de camera wordt belicht. In commerciële films heb je meerdere kopieën van dezelfde inhoud. Hier is er maar één, en zelfs voor thuisfilms in archieven is het veilig houden van die ene misschien het beste wat we kunnen doen. "
From Our Day (Courtesy of Martha Kelly and the Centre for Home Movies) Volgens Graney: "Het grootste risico zit in het wijdverbreide en onrechtvaardige idee dat thuisfilms voor niemand interessant zijn, behalve voor de makers, of dat ze allemaal op elkaar lijken en allemaal even banaal zijn."
Home Movie Day heeft een aantal buitengewone films bij een breder publiek gebracht, zoals Our Day en de registertitel Disneyland Dream (1956), een prachtig reisverslag van de ervaren amateur-filmmaker Robbins Barstow. Elk jaar biedt het potentieel voor nieuwe ontdekkingen.
Misschien is het beste bewijs van de variëteit en het bereik van thuisfilms te vinden in Amateur Night: Home Movies from American Archives, een buitengewone functie geproduceerd en geregisseerd door Dwight Swanson. Amateur Night is een compilatie van 16 films uit 1915 en biedt een inleiding tot alles wat belangrijk is voor thuisfilms, van persoonlijkheden en historische gebeurtenissen tot puur esthetisch plezier.
De beroemdheden in Amateur Night zijn onder andere regisseur Alfred Hitchcock die stoeien met zijn vrouw Alma Reville; de echte Smokey Bear, afgebeeld herstellende van brandwonden door een bosbrand; en president Richard Nixon, vermengd met drukte op een landingsbaan op de luchthaven van Idaho.
Andere films in Amateur Night geven ons nieuwe benaderingen van incidenten waarvan we denken dat we die al kennen. De Lower 9th Ward van Helen Hill (2005, uit het Harvard Film Archive) is bijvoorbeeld een verslag van de nasleep van orkaan Katrina, gefilmd door iemand die in New Orleans woonde en ervan hield. Voor mij is Hill's gepassioneerde voorspraak meer van invloed dan de rapporten van journalisten die zijn getraind om objectief te zijn over wat ze behandelen.
From Atom Bomb van Louis C. Harris (Courtesy of the Louis C. Harris Collection, Walter J. Brown Media Archives, University of Georgia Libraries) Of neem Atom Bomb (1953, uit de Walter J. Brown Media Archives van de University of Georgia Libraries), gefilmd door Louis C. Harris, een journalist en later redacteur bij Augusta Chronicle in Georgia. Harris, die in de 12e Air Service Command tijdens de Tweede Wereldoorlog diende, werd uitgenodigd in Nevada om de ontploffing van de 16-kiloton "Shot Annie" op 17 maart 1953 te bekijken. Zijn beelden leggen de ontzagwekkende, angstaanjagende effecten van een nucleaire explosie vast op manieren waarop meer officiële accounts dat niet doen.
"In de afgelopen twee decennia zijn archieven, wetenschappers en hopelijk ook het grote publiek begonnen met het ontwikkelen van een dieper begrip van thuisfilms en amateurfilms, " schreef Swanson me in een e-mail. "De curatoriële filosofie achter Amateur Night is om het scala aan diversiteit te tonen dat is gevonden in het universum van amateurfilm, en om mensen te overtuigen om ze op nieuwe manieren te beschouwen en ze niet af te doen als puur familierecords."
Het afgelopen jaar heeft Swanson Amateur Night in het hele land vertoond. Zondag 16 oktober toont hij het in Los Angeles als onderdeel van het Home Movie Weekend van het Academy Film Archive. Op vrijdag 4 november is hij in het Wexner Center for the Arts in Columbus, Ohio. Mis de kans niet om een vertoning bij te wonen, want Amateur Night staat niet op dvd. "Er zijn geen plannen voor dvd-distributie, " zei Swanson, "omdat we wilden dat het een filmconserveringsproject zou zijn en het fotochemische conserveringswerk zou laten zien dat wordt uitgevoerd door conserveringsfilmlaboratoria zoals Cineric, Inc."
Dus kom langs bij een lokaal Home Movie Day-evenement en zie Amateur Night als je kunt. Zoals Swanson het verwoordde: "Het doel is om te laten zien dat er enkele prachtige en verbazingwekkende films zijn gevonden, zowel in archieven als in huizen."
