In september 2005 bestudeerden leden van de VISIONS 05 expeditieploeg de vulkanische activiteit van de Juan de Fuca Ridge 200 mijl uit de kust van Oregon toen ze een witte diepzee-octopus, Grimpoteuthis bathynectes, tegenkwamen op een diepte van 6600 voet. Ze namen high-definition videobeelden van de octopus op - een van de eerste high-definition video's van deze soort - die, aangevuld met prachtige muziek, zorgt voor een spectaculaire video. De video verscheen onlangs op de Smithsonian Ocean Portal. Aan het einde van de video staat in de tekst dat 'er weinig bekend is over de diepzee-octopoden', dus het ATM-blogteam werd een beetje nieuwsgierig en zocht zoöloog Michael Vecchione, directeur van het NMFS National Systematics Laboratory en gerenommeerde koppotigenexpert, die hielpen om enig licht te werpen op dit mysterieuze diepzeeschepsel. Dit is wat we hebben geleerd:
1. Taxonomie: Dumbo-octopussen zijn een groep diepzee-octopoden. Vecchione schat dat er enkele tientallen soorten zijn.
2. Uiterlijk: ze verschillen van de octopussen die de meeste mensen herkennen. Dumbos hebben vinnen aan de zijkanten van hun lichaam. In plaats van rond te spuiten en water uit hun trechters te spuiten, zwemmen ze door met de vinnen te klapperen en soms door met hun armen te kloppen, die met zwemvliezen zijn geslagen. Ze hebben ook twee kleine vingerachtige uitsteeksels op hun armen, tussen de twee sukkels, genaamd cirri. Hoewel wetenschappers niet zeker weten hoe de projecties worden gebruikt (bijvoorbeeld of ze sensorisch zijn of niet), weten ze wel dat ze geassocieerd zijn met eten.
3. Gedrag: Sommige Dumbo-octopussen brengen het grootste deel van hun tijd door met zwemmen en anderen brengen meer tijd door op de bodem van de oceaan, afgeplat. Die in de video doet beide. Dumbo-octopussen zijn enkele van de grootste ongewervelden van de echt diepe zee.
4. Locatie: Ze worden meestal overal gevonden van 1.000 meter tot ongeveer 5, 00o meter onder het oppervlak. "Mensen verkennen normaal gesproken dergelijke diepten niet, dus we weten niet veel over wat daar leeft", zegt Vecchione. Hoewel deze octopus werd gevonden in een gebied met hydrothermische vent-velden, is er geen bewijs dat de dieren zich beperken tot dat soort gebieden.
5. De naam: Onderzeeërpiloten gaven de octopussen hun bijnaam omdat hun vinnen lijken op de oren van het stripfiguur "Dumbo, the Flying Elephant."
Vecchione heeft veel video's van Dumbo-octopussen gezien, waaronder deze kort nadat deze was opgenomen. De kwaliteit van de video valt op, zegt hij. "Het was een leuke video", zegt hij, "het was niets aardbevends, maar het is een heel mooie video van een Grimpoteuthis ."
Niets bijzonders voor een octopus-man, maar we vonden het wel cool. Kijk eens.
