Dit weekend schrijven blogopziener Laura en ik van de AAAS Annual Meeting in Chicago.
Het is moeilijk om vogels ertoe aan te zetten actie te ondernemen voor een experiment, vooral in het wild. De oplossing voor de Universiteit van Californië, Davis-onderzoeker Gail Patricelli, die verkleeddisplays en tactieken bestudeerde, was het bouwen van een robot. Eigenlijk een paar.
Een van de vogels die Patricelli heeft bestudeerd met behulp van haar robots, is het nogal vreemd ogende grotere korhoen. Ondanks het gekke uiterlijk van de man (hierboven), geven vrouwen meer om de kwaliteit en kwantiteit van hun verkondigingsdisplays (bekijk het YouTube-kanaal van Patricelli Lab voor video's). Maar mannen kunnen niet zowel hoogwaardige displays als een grote hoeveelheid ervan hebben - het zou te veel energie vereisen - dus Patricelli wilde weten hoe succesvol mannen de twee in balans brachten. Ze maakte een vrouwelijke robot, compleet met een piepkleine robotcamera, om te zien hoe de mannetjes hem zouden versieren.
De robot liep op kleine treinsporen, maar haar gebrek aan voeten leek de meeste mannen niet af te schrikken. In haar AAAS-presentatie toonde Patricelli zelfs een video van een man die de fembot zou opjagen en zou laten ontsporen - een actie die hij ook probeerde met echte vrouwen. Patricelli noemde dit een 'mislukte verkeringstactiek'. Met behulp van de fembot kon Patricelli aantonen dat de succesvolle mannen tactisch waren in hun displays, meer strutten wanneer vrouwen dichterbij waren, waarschijnlijk geen energie verspilden met displays verder weg van een vrouw, waar ze niet zoveel aandacht aan zou schenken. De succesvolle mannen, zei Patricelli, gebruikten hun signalen effectiever dan niet-succesvolle mannen.
Patricelli zegt dat het vermogen om tactiek te gebruiken een teken is van sociale intelligentie, iets dat meestal wordt geassocieerd met mensen. Misschien is 'vogelbrein' niet helemaal de belediging die we aannemen.
