Sinds 1991, toen de 5.300-jarige mummie, beter bekend als Ötzi, werd ontdekt bovenop een berg in de Italiaanse Alpen, hebben onderzoekers elke centimeter van zijn opmerkelijk bewaarde overblijfselen bestudeerd. Wetenschappers hebben hints ontdekt over wat hij at, hoe hij leefde, ziekten waaraan hij leed en zelfs hoe hij stierf.
gerelateerde inhoud
- Een kunstenaar maakt een gedetailleerde replica van Ötzi, de 5.300 jaar oude "Iceman"
Hoewel het bevroren lichaam van Ötzi een schat aan kennis over het leven van oude Europeanen heeft opgeleverd, zijn er nog veel grenzen aan wat onderzoekers over hem kunnen leren. Van bijzonder belang is de diersoort die hun huiden leende voor Ötzi om te dragen. Na millennia bevroren te zijn geweest in ijs, zijn de haar- en leermonsters te beschadigd voor archeologen om te analyseren met standaard DNA-technieken. Maar met nieuwe analysemethoden hebben wetenschappers een schat aan informatie ontgrendeld van de kopertijdman. Ze beschrijven hun resultaten in een studie die vandaag is gepubliceerd in het tijdschrift Scientific Reports.
"Alleen op basis van het haar of alleen op het type leer, is het soms niet eenvoudig om op soortniveau te komen", vertelt microbioloog Frank Maixner, een van de auteurs van de studie, aan Smithsonian.com. "Het was duidelijk om een beetje meer inzicht te hebben, we moesten gaan voor het DNA."
Om meer te weten te komen over de modiekeuzes van Ötzi, gebruikten Maixner en zijn collega's van de Europese Academie van Bozen / Bolzano (EURAC) een vorm van DNA-analyse die afhankelijk is van markers in mitochondriaal DNA. Terwijl het meeste DNA wordt opgeslagen in chromosomen in cellen, bevatten mitochondriën een klein stukje van hun eigen DNA. Het is een kleine fractie van het totale menselijke genoom, maar voor de wetenschappers was het voldoende om verschillende dieren aan te wijzen die Ötzi in specifieke kledingstukken veranderde.
Verzameling van afbeeldingen van de kleding van de Iceman zoals te zien in het Museum voor Archeologie, Bolzano. Vanaf linksboven: een schoen met grasbinnenkant (links) en lederen buitenkant (rechts), de lederen jas (opnieuw samengesteld door het museum), lederen lendendoek, grasjas, bonthoed en lederen legging. (Institute for Mummies and the Iceman) De schoenen van Ötzi zijn gemaakt van rundleer, dat volgens Maixner is gekozen omdat het harder is dan andere materialen. Ondertussen is de zwart-wit gestreepte jas van de mummie gemaakt van schapen, wat Ötzi de meeste warmte zou hebben gegeven in vergelijking met andere beschikbare leersoorten. Zijn kleding is ook gemaakt van niet-gedomesticeerde dieren, waaronder een koker van hertenleer en een berenhoed. Het lijkt er niet alleen op dat de verschillende materialen zijn gekozen met een specifiek doel in het achterhoofd, maar ze zijn ook gerepareerd met hetzelfde soort materialen in plaats van het leer dat Ötzi had liggen.
"Het is niet chaotisch, " zegt Maixner. "Het is echt geordend, er is een structuur, er is een mode, in mijn ogen."
Nu Maixner en zijn team deze methode voor het analyseren van Ötzi hebben getest, hopen ze het te gebruiken om andere materialen die bij de mummie zijn gevonden te testen zonder het te verontreinigen of verder te beschadigen. Ze hopen ook een monster te vinden dat nog steeds nucleair DNA bevat, wat een nog gedetailleerdere moleculaire analyse van het lichaam van de ijsman en zijn bezittingen mogelijk maakt.
"Het is een leuke studie [laat zien] hoe ver we kunnen komen met deze moderne techniek, " zegt Maixner. "We hebben niet veel voorbeeldmateriaal nodig, en we kunnen zulke interessante informatie echt ophalen. We moeten niet vergeten dat we nog verder op de details kunnen ingaan."
