Elk jaar viert het Smithsonian Institution Archives Women's History Month door historische foto's van vrouwelijke wetenschappers, wetenschapsjournalisten en ingenieurs op een Flickr Commons-album te plaatsen. De portretten zijn genomen van de jaren 191 tot 1960 en bevatten veel vrouwen die pioniers waren in hun vakgebied. Maar voor een aantal foto's is er weinig informatie over de ondertitels die de vrouwen identificeert.
De vrouwen worden op hun bureau afgebeeld met microscopen, botanische illustraties of gepeuterde exemplaren; staande op schoolborden met grafieken en vergelijkingen; en in laboratoria die de neiging hebben reageerbuizen, bekers en petrischalen te testen. Een paar schrapen weg op archeologische vindplaatsen.
"Er zijn veel primeurs", zegt toezichthoudende archivaris Tammy Peters van de geïdentificeerde foto's. "Eerste vrouw die is gepromoveerd in de geologie, of eerste vrouw die deze graad heeft behaald."
De afbeeldingen komen uit een archief van records van een nieuwsorganisatie genaamd Science Service. Science Service, opgericht in 1921, heeft wetenschappelijke informatie gepopulariseerd en verspreid. (Het wordt nu de Society for Science & the Public genoemd.) "Het liep een beetje voorop met informatie over deze vrouwen, " zegt Peters.
Maar met zoveel foto's zonder identificatie, besloten de Smithsonian Institution Archives dat het het publiek zou bereiken voor hulp bij het identificeren en onderzoeken van de wetenschappers. Elk jaar in maart wordt een handvol grotendeels onbekende portretten op de Flickr-site van het archief geplaatst.
"Ik was in het begin een beetje sceptisch over wat we konden bereiken met crowd-sourcing", zegt Peters, "maar we hadden echt groot succes." Volgens de archivaris werd het eerste echte "OMG-moment" aangewakkerd door een foto (hierboven ) geplaatst in maart 2009. Daarin zat een jonge vrouw met een zwarte bob, ogen op slot op de camera, aan een bureau, pen in de hand. Ze werd eenvoudig geïdentificeerd als 'ES Goodwin'.
Dankzij het detectivewerk van Flickr-gebruikers kwamen stukjes en beetjes aan de oppervlakte - eerst haar huwelijksaankondiging en vervolgens een jaarboekfoto op de middelbare school. De vrouw werd positief geïdentificeerd als Elizabeth Sabin Goodwin, een kunstenaar gevestigd in Washington, DC die in de jaren 1920 naar de Corcoran School of Art had gestudeerd. Gezien het feit dat haar portret in de dossiers van de Science Service stond, vermoedden de archieven dat Goodwin een wetenschappelijk illustrator was.
Toen kwam een verrassing. Linda Goodwin Eisenstadt plaatste een opmerking: "Dit is mijn grootmoeder." Eisenstadt kon veel van de hiaten in het levensverhaal van Goodwin opvullen. Ze leefde van 1902 tot 1980 en was in feite een illustrator voor Science Service. In de jaren 1920 tekende ze cartoonografen, die politieke, sociale en economische statistieken komisch illustreerden.
Bertha Pallan is de eerste vrouwelijke Indiaanse archeoloog genoemd. (Courtesy of Smithsonian Institution Archives) Marcel Chotkowski LaFollette, een onderzoeksmedewerker in de archieven, vergeleek tekeningen die Eisenstadt aan anderen in de Smithsonian collecties gaf en vond uiteindelijk 38 niet-ondertekende cartoonografen die ze comfortabel aan Goodwin kon toeschrijven.
"Dit is nog steeds een van mijn favoriete 'verhalen' op Flickr, " schreef Flickr-gebruiker Brenda Anderson.
Van de 15 foto's van wetenschappers die deze maand in de archieven zijn geplaatst, heeft Peters een sterke voorsprong op acht. Ze was vooral nieuwsgierig naar Bertha Pallan, een 'expeditiesecretaresse' die atlatl-darts vasthield (rechts).
“Bepaalde afbeeldingen zullen je aandacht trekken. Dit was er een van ”, zegt Peters. “Het is een verbluffend beeld.” Tot nu toe hebben gebruikers van Flickr gemeld dat Pallan begin 1900 opgroeide in Zuid-Californië. Ze trouwde drie keer; haar derde echtgenoot was Oscar Cody, of 'Iron Eyes Cody', een acteur die Indiase rollen speelde in talloze 20e-eeuwse Amerikaanse films. Het belangrijkste is dat Pallan de eerste vrouwelijke Indiaanse archeoloog is genoemd. Ze was secretaris voor een expeditie van de Gipsgrot in Nevada, toen deze foto werd genomen.
Misschien weet je meer.
Blader door de toevoegingen van dit jaar.
