Drones vinden tegenwoordig overal hun plek - ook in de oude valkerijsport. Zoals Aviva Rutkin van New Scientist meldt, wenden valkeniers zich nu tot gespecialiseerde drones om hun vogels te helpen bij het trainen van technieken voor het jagen en vangen van prooien.
Een in het VK gevestigd bedrijf genaamd WingBeat helpt bij het pionieren van inspanningen in wat zij "rofalconry" noemen - "de kunst van valkerij met behulp van robotachtige prooi in plaats van levende prooi." Ze hebben de Robera gemaakt, een drone die is ontworpen om eruit te zien en te handelen net als een van de favoriete prooivogels van valkeniers, de houbara-trap. De robot kan vanaf de grond worden bestuurd en is gemaakt om een vogel te slaan terwijl menselijke valkhouders ze gebruiken om de vlieg- en jachttechnieken van hun dieren te versterken. Rutkin legt uit:
Valkeniers trainen hun vogels om grote hoogten te bereiken, zodat ze over grotere gebieden kunnen kijken en eerder een prooi vinden. Traditioneel hebben ze dit gedaan door de valk te belonen wanneer ze toevallig hoog vliegen. Sommige trainers verleiden de vogels naar boven met aas bevestigd aan een vlieger of ballon. Maar drones bieden meer controle over dit proces - ze kunnen het aas laten vliegen waar de trainer wil of zweven, zelfs in een harde bries.
De Robera, met flapperende vleugels en lycrahuid bedoeld om valken het gevoel van het echte ding te geven, is naar verluidt klaar om te worden verkocht via WingBeat dit najaar in het Midden-Oosten.
Als een vogel die een robot achtervolgt door de lucht een beetje vreemd voor je klinkt, ben je niet alleen. Volgens Rutkin zijn er valkerijpuristen die zeggen dat als hun roofvogel niet op wild jaagt, het gewoon geen echte valkerij is.
Maar WingBeat zegt dat drones een hoop voordelen bieden voor de moderne valkenier, waaronder het elimineren van de noodzaak voor enorme jachtterreinen om vogels te laten oefenen en het openen van mogelijkheden voor "rofalcony wedstrijden" waar "iedereen plezier kan hebben om tegelijkertijd hun valkjes te laten vliegen venue.”
En de robotvogels zijn logisch voor natuurbeschermers: wanneer een valk zijn klauwen in een Robera graaft, is er een kans dat nog één houbara of ander prooidier nog een dag zal vliegen. De houbara-trap is voor een groot deel te wijten aan de valkerijsport een bedreigde soort en in sommige regio's met uitsterven bedreigd.
Sommige landen, waaronder India, hebben het doden van deze vogels verboden, maar het aantal is blijven dalen omdat de illegale vangst- en handelsinspanningen zijn toegenomen. Maar Wingbeat zegt dat zijn drones helpen om valkerij te maken "een volledig duurzame sport met grote voordelen voor het behoud van soorten zoals de Houbara."
Wil je zien hoe een valk versus een drone eruit ziet in de lucht? Bekijk de videogalerij van Wingbeat.
