Er is een overvloed aan wetenschappelijk bewijs dat olifanten zweep-slimme, voelende wezens zijn, die complexe sociale netwerken vormen en die nood (en misschien zelfs empathie) kunnen voelen. En onderzoekers ontdekten onlangs dat wilde olifanten hun intelligentie gebruiken om gevaarlijke mensen te herkennen op basis van een zeer specifieke set kenmerken: geslacht, geur, kleding en zelfs de taal die ze spreken.
In Kenia jagen Maasai-mannen af en toe op olifanten als vergelding voor het verwonden of doden van mensen of voor het plunderen van gewassen. Olifanten hebben dit feit begrepen. Eerdere studies, rapporten van National Geographic, hebben aangetoond dat olifanten de Maasai herkennen aan en reageren op hun felrode gewaden, terwijl ze de bruingeklede Kamba, een andere etnische groep in de regio, negeren. Als ze een rode doek zien, hebben de olifanten de neiging boos te worden; als ze het scenario van een Maasai-man vangen, ontvluchten ze het toneel.
Onlangs speelden onderzoekers opnames van verschillende pratende mensen - Maasai-mannen, vrouwen en jongere jongens en Kamba-mannen - om te zien hoe olifanten die die stemmen hoorden zouden reageren. De uitdrukkingen die de mensen gebruikten waren niet agressief, alleen dingen als: "Kijk, een olifant!" NatGeo :
Gedurende een periode van twee jaar voerden ze 142 van dergelijke playbacks uit met 47 olifantenfamilies, elke keer een andere menselijke stem bespeelend via een verborgen luidspreker op 50 meter van de dieren. Ze filmden de reacties van de olifanten op de verschillende menselijke stemmen, inclusief de stem van een Maasai-man die ze veranderden om te klinken als die van een vrouw.
De oren van de olifanten zijn afgestemd op gevaar, zo blijkt. Wanneer de Maasai-man - en alleen de Maasai-man - sprak, trokken de dieren zich stilletjes terug, meldt NatGeo . Ze werden een beetje defensief toen ze de Kamba-man hoorden spreken, maar hun reactie was lang niet zo extreem als die van de Maasai-man.
Zoals NatGeo aangeeft, hebben ze helaas voor olifanten niet genoeg tijd gehad om te leren dat een dergelijk antwoord hen ook goed zou kunnen gebruiken om ontmoetingen met ivoren stropers te vermijden, die vaak buitenlanders in het gebied zijn.
