Op het slagveld hebben Amerikaanse mariniers al lang de reputatie van vindingrijkheid, een talent om zich snel en resoluut aan te passen aan het onverwachte. Probeer je dus een toekomst voor te stellen waarin mariniers met behulp van een laptop en een 3D-printer een drone kunnen bouwen en inzetten die is aangepast om de missie van die dag te ondersteunen.
gerelateerde inhoud
- De volgende generatie militaire prothetiek slaat nieuwe wegen in
- U kunt nu 3D-glas afdrukken
- 3D-printers bouwen aan de toekomst, één voor één
Klinkt vergezocht? Helemaal niet, dringt Capt. Christopher Wood aan, die het scenario als meer doel dan fantasie ziet.
"Ik wil niet zeggen dat we dat zullen bereiken, maar dat is waar we denken dat we kunnen gaan, " zei hij. "We denken dat de technologie er is om zoiets te doen, om drones op het slagveld te zetten - op aanvraag, indien nodig, en met voor de missie geoptimaliseerde platforms."
Het uitbreiden van het bereik van wat mogelijk is binnen een militaire hiërarchie is iets wat een persoonlijke missie voor Wood is geweest, vooral omdat hem werd gevraagd om een nieuw Marine Corps-kantoor te leiden, genaamd Next Generation Logistics (NexLog), in het najaar van 2015. Het was een kleine operatie - aanvankelijk was hij de enige fulltime medewerker - maar wel een met een ambitieus doel, waaronder een beter inzicht krijgen in wat mariniers over 10 jaar moeten vechten in een conflict.
Het werd duidelijk uit de feedback die Wood ontving dat een topprioriteit van gevechtsmariniers was om sneller te kunnen bewegen en een kleinere voetafdruk te hebben. Dat zou een andere, wendbaardere benadering van logistiek vereisen, een die beter profiteerde van technologie die buiten het domein van conventionele defensiebedrijven kwam.
NexLog had ook een andere agenda, zei Wood. Kon het, zelfs op een kleine manier, een meer innovatieve cultuur in het Marine Corps gaan cultiveren?
'Je probeert het instituut niet te kwetsen, ' zei hij. “Maar je probeert een bepaald niveau van culturele verandering te bereiken op een manier die duurzaam en herhaalbaar is, zodat andere mensen dat gedrag kunnen spiegelen. Het is dus niet alleen ons kleine kantoor dat probeert innovatief te zijn. Het probeert een omgeving te bevorderen en een pad te tonen voor anderen om te repliceren. "
Het middelpunt van die inspanning is een programma genaamd Marine Makers. Het is gemodelleerd naar de 'maker-beweging', de DIY-aangedreven subcultuur die technologieën zoals 3D-printen en robotica heeft omarmd om dingen te maken.
Tot op heden heeft NexLog “maker labs” opgezet bij drie militaire faciliteiten, en heeft ook een mobiel lab dat van basis naar basis beweegt en training biedt aan jonge mariniers in solderen, 3D-printen, sensoren gebruiken en andere vaardigheden gericht op goedkope apparaten bouwen.
Onlangs heeft Sgt. Jonathan Gillis, een andere marine die de boodschap van de maker wilde verspreiden, leidde een trainingssessie in Camp LeJeune in North Carolina. Daar hielp hij een groep mariniers met het leren zelf drones te bouwen. Maar de ervaring ging veel verder dan een praktische les.
"Ze begonnen zonder enige kennis van UAS [Unmanned Aircraft Systems], " zei Gillis, die zaterdag deelneemt aan de Militaire Invention Day in het Smithsonian National Museum of American History. “Maar na een paar dagen begonnen ze na te denken over hoe de vijand over de technologie zou denken.
"Om mariniers op klein niveau te zien nadenken over de implicaties van technologie in hun tactiek is echt interessant, " voegde hij eraan toe. “Het leidde tot gesprekken die implicaties hadden die verder gingen dan drones. Ze zouden praten over: 'Wat als we zouden kunnen werken zoals we de afgelopen dagen de hele tijd hebben?'
Capt. Wood weet hoe belangrijk het tegenwoordig is voor mariniers om de rol van technologie in tactiek te begrijpen. Hij wijst erop dat terroristische groeperingen zoals ISIS gebruik maken van digitale diensten zoals Google Hangouts.
"We vechten tegen tegenstanders die aan de lage kant wendbaarder kunnen zijn, " zei hij. “In veel gevallen kan Google Hangouts beter presteren dan sommige van de opdracht- en besturingsplatforms die we hebben. We hebben een enorm aantal beveiligingsbeperkingen voor ons vermogen om iedereen met video te bellen. Maar iemand in ISIS kan gewoon op een laptop springen en verbinding maken met wifi en met zijn commandant beginnen praten.
"Ze kunnen dat in slechts een paar minuten voor een paar honderd dollar doen, " voegde hij eraan toe. “Om dat soort dingen te doen, heb ik een zeer dure communicatie-instelling en vele beveiligingslagen nodig. Het is veel ingewikkelder voor ons. Om ze bij te kunnen houden, moeten we een beetje anders nadenken over hoe we technologie gebruiken. ”
Dat brengt ons terug bij het idee dat drones in het veld worden gebouwd. Wood legde uit dat een trailer met basisuitrusting, inclusief een 3D-printer, zich in een voorwaartse gevechtspositie zou kunnen bevinden en het zou kunnen worden gebruikt om een drone te maken die specifiek is afgestemd op de missie van een marine.
"Misschien is het een missie bij koud weer, op grote hoogte of misschien is het een stedelijke missie en rol je door stadsblokken en heb je enkele uren ondersteuning voor drones nodig, " merkte Wood op. “We denken dat een marine in staat zal zijn om zijn missievereisten aan te nemen, ze te vertalen in een hulpmiddel voor kunstmatige intelligentie, en het zal terugkomen met de beste UAS die ter plekke kan worden ontworpen. Of het zou op zijn minst een ontwerp uit een catalogus van 50 verschillende platforms kunnen halen. Je eindigt met een drone die voor jou is geoptimaliseerd, in plaats van een systeem dat moet werken voor duizend verschillende missies. ”
Dat is nog jaren weg, maar Wood wordt aangemoedigd door hoe snel Marine Makers is gegroeid vanaf het begin. Ongeveer 30 Amerikaanse mariniers hebben nu 'maakmogelijkheden', zei hij, met toegang tot een 3D-printer of -scanner. Ze hebben ook hun eigen website, waar ze ideeën en projecten delen die ze hebben gedaan.
"We vonden de beste manier om ze heel praktisch en gefocust te krijgen, " zei hij. “De feedback was uitstekend. Het laat hen anders denken over hoe ze verandering in de wereld om hen heen kunnen creëren. ”
