Gelukkige 350e verjaardag, Jonathan Swift. Al snel erkend als de leidende satiricus in de geschiedenis van de Engelse taal, vond Swift 350 jaar geleden zijn weg naar de wereld op 30 november 1667. Wereldwijd zijn er vieringen van zijn leven en zijn nalatenschap gaande - niet alleen in zijn geboortestad. Dublin maar ook Philadelphia, Münster, Yokosuka City, Dundee en verder.
Gulliver's Travels is het meest beroemde werk van Swift. Sinds het voor het eerst verscheen in 1726, heeft het zowel lezers, auteurs als kunstenaars in de ban. Maar de betrokkenheid van veel mensen bij dit verbazingwekkende boek verdwaalt meestal in fantastische beelden van schichtige kleine mensen en verbijsterde reuzen. Dus hier is je uitgeknipte gids voor alle dingen in Gulliver.
1. Niet echt een kinderboek
De meeste lezers zullen Gulliver graag herinneren als een kinderboek, maar de onuitputtelijke versie zit vol brutaliteit. De meedogenloos logische Houyhnhnms - zeer intelligente paardenachtige wezens - zijn van plan om de beestachtige humanoïde Yahoos teniet te doen door ze allemaal te castreren. Dit plan is onbedoeld geïnspireerd door de beschrijving van Gulliver over hoe paarden in Engeland worden behandeld.
Er is een bijzonder onsmakelijke scène op de Lilliput-reis waar Gulliver op het huis van de koningin urineert om een verwoestend vuur te blussen. Dit wordt standaard opgenomen in de kindereditie, zij het in gesaneerde vorm. En dan is er de scène in een van Gulliver's laatste avonturen waar onze held een zeer libide vrouwelijke Yahoo moet afweren die lijkt te verkrachten.
2. Nieuwe woorden bedenken
Gulliver's Travels heeft de Engelse taal een aantal opmerkelijke woorden gegeven, niet in het minst Houyhnhnm (beweeg je lippen als een paard wanneer je het zegt). Er is ook Yahoo, een ongeschoolde schurk; brobdingnagian, wat enorm betekent, naar de reuzen in de tweede reis; en Lilliputian, wat klein betekent, naar de miniatuurmensen van de eerste reis.
Swift hield ook van woordspelingen. Lindalino, een zeer ongewone plaats, is een andere naam voor Dublin (dubbele "lin"). De vliegende stad Laputa is een harde allegorie van Engeland en zijn koloniale heerschappij over Ierland - de naam betekent "de hoer" in het Spaans (la puta). Wat het koninkrijk Tribnia betreft, het is een anagram van Groot-Brittannië. De bewoners noemen het Langden, een anagram van Engeland.
3. Roman à clef
Robert Walpole (Wikimedia) Zoals elke succesvolle satiricus, had Swift veel vijanden. De eerste premier van Groot-Brittannië, Robert Walpole, is nagebouwd als Flimnap, die als de pompeuze Lord High Treasurer van Lilliput een gelijkwaardige rol in hun samenleving heeft. Of de hertog van Marlborough of graaf van Nottingham is de inspiratie voor zijn oorlogshongerige regentegenhanger Skyresh Bolgolam, de Lord High Admiral van Lilliput.
Andere gezagsdragers worden overal in het boek bespot. De bekrompenheid van politici - Whigs en Tories - wordt overtuigend overgebracht door ze klein te maken. Dat moment waarop Gulliver op het paleis urineert, wordt soms geïnterpreteerd als een verwijzing naar het Verdrag van Utrecht van 1713, dat Gibraltar aan het VK heeft afgestaan - en waardoor de Tories het vuur van de Spaanse Successieoorlog hebben geblust met een zeer oneervol gedrag.
4. Groot in Japan
Konnonzaki in Japan, net ten zuiden van Tokio, is een toeristisch genot. Naast prachtige bergen en prachtige stranden, wordt gedacht dat dit de plaats was waar Gulliver voor het eerst voet zette in Japan - vertegenwoordigd als de haven van Xamoschi.
Lokale toeristenverenigingen in het naburige Yokosuka City organiseren elk jaar in november een Gulliver-Kannonzaki-festival. Amerikaanse zeilers van de Yokosuka-marinebasis verkleden zich als Gulliver en paraderen door de wijk. In de eerste Godzilla-film landt het monster ook op Kannonzaki en gaat vervolgens richting Tokyo - net als Gulliver.
Hij komt rond (Wikimedia) 5. Gulliver wordt Mars
Het boek maakt grapjes over de aanwezigheid van manen rond Mars. Nadat Phobos en Deimos in 1872 door astronomen werden ontdekt, werd Swift-krater op Deimos genoemd ter ere van de Ier.
6. Snellere dingen
Voor de komst van de film verscheen Gulliver in toneelaanpassingen, muzikale herschikkingen, visuele karikaturen - en op fans, potten en verschillende andere prullaria. Baanbrekende Franse illusionist Georges Méliès regisseerde en speelde in de eerste cinematografische aanpassing in 1902, de spectaculaire Le Voyage de Gulliver à Lilliput et Chez les Géants.
Toch is het de live-actieversie uit 1977 met zijn Disneyfied Lilliputians die meestal in onze gedachten blijft hangen. Die film heeft een uitbundige Richard Harris als Gulliver, maar vele andere acteurs hebben hem geportretteerd - waaronder Jack Black, Ted Danson en Vladimir Konstantinov. Gulliver verscheen zelfs in een Doctor Who-serie uit 1968 (The Mind Robber) en in het eerste deel van de strip The League of Extraordinary Gentlemen (1999-2000) van Alan Moore.
7. Inspiratie voor andere schrijvers
Schrijvers die nadrukkelijk zijn beïnvloed door Gulliver's Travels zijn onder meer HG Wells (het meest duidelijk in The Island of Dr Moreau en The First Men in the Moon ) en George Orwell ( Animal Farm ). Margaret Atwood's avontuurlijke romantiek Oryx en Crake nemen een citaat van Swift voor een epigraaf. Atwood heeft ook een belangrijk essay geschreven over de gekke wetenschappers afgebeeld in Gulliver's derde reis.
In Fahrenheit 451 van Ray Bradbury verwijst de hoofdpersoon, Guy Montag, naar de Big Endian-Little Endian-controverse over de juiste manier om een gekookt ei te breken ("Er wordt berekend dat 11.000 personen meerdere keren zijn overleden in plaats van zich te onderwerpen om te breken hun eieren aan de kleine kant ”).
8. De encores van Gulliver
Theatrale poster bij de Amerikaanse release van 1966 van Gulliver's Travels Beyond the Moon (Wikimedia) Het leven van onze nationale held eindigt ongelukkig - door zijn eigen rekening - wanneer hij naar huis terugkeert naar een vrouw en kinderen is hij gekomen om een hekel aan te hebben. Desondanks blijven tal van secundaire auteurs Gulliver meenemen op nog meer reizen, meestal buiten de wereld die Swift voor hem heeft gemaakt, maar soms terug naar waar het allemaal begon.
De vroegste hiervan waren de anoniem geschreven Memoires van het Hof van Lilliput, gepubliceerd minder dan een jaar nadat Gulliver zijn eerste buiging maakte. Meer recentelijk bracht een Japanse animatiefilm uit 1965 een oudere Gulliver naar de maan - samen met een nieuwe bemanning bestaande uit een jongen, een kraai, een hond en een pratende speelgoedsoldaat. Nieuwe landen, nieuwe planeten, nieuwe metgezellen, nieuwe avonturen: Gulliver heeft een druk leven achter de rug.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation.
Daniel Cook, Senior docent Engels, Universiteit van Dundee
