"ALEXANDER HAMILTON wordt het minst gewaardeerd door de grondleggers omdat hij nooit president werd", zegt Willard Sterne Randall, een professor in de geesteswetenschappen aan ChamplainCollege in Burlington, Vermont, en de auteur van Alexander Hamilton: A Life, deze maand vrijgegeven van HarperCollins Publishers . "Washington heeft de basis gelegd voor het presidentschap, maar de instelling zou het niet hebben overleefd zonder Hamilton."
Hamilton werd geboren op 11 januari 1755 op het eiland Nevis in West-Indië, de onwettige zoon van James Hamilton, een koopman uit Schotland, en Rachel Fawcett Levine, een doktersdochter die gescheiden was van een plantage-eigenaar. Zijn ongehuwde ouders gingen uit elkaar toen Hamilton 9 was en hij ging bij zijn moeder wonen, die hem Frans en Hebreeuws leerde en hoe hij de rekeningen moest bijhouden in een kleine winkel voor droge goederen waarmee zij zichzelf en Hamilton's oudere broer James ondersteunde. Ze stierf aan gele koorts toen Alexander 13 was.
Na haar dood werkte Hamilton als bediende in het kantoor van Christiansted (St. Croix) van een import-exporthuis in New York. Zijn werkgever was Nicholas Cruger, de 25-jarige telg van een van de belangrijkste handelsfamilies in koloniaal Amerika, wiens vertrouwen hij snel won. En in de eerwaarde Hugh Knox, de minister van Christiansteds eerste Presbyteriaanse kerk, vond Hamilton een andere beschermheer. Knox regelde, samen met de Cruger-familie, een studiebeurs om Hamilton naar de Verenigde Staten te sturen voor zijn opleiding. Op 17-jarige leeftijd kwam hij in oktober 1772 aan in Boston en ging spoedig aan boord van de ElizabethtownAcademy in New Jersey, waar hij uitblonk in Engelse compositie, Grieks en Latijn, en drie jaar studie in één voltooide. Afgewezen door Princeton omdat het college weigerde om mee te gaan met zijn eis voor versnelde studie, ging Hamilton in plaats daarvan in 1773 naar King's College (nu Columbia University), toen gevestigd in Lower Manhattan. In evenementen die leidden tot het fragment dat volgt, werd Hamilton opgevangen door revolutionaire ijver en op 20-jarige leeftijd stopte hij met King's College en vormde hij zijn eigen militie-eenheid van ongeveer 25 jonge mannen.
In juni 1775 koos het Continentale Congres in Philadelphia Virginia-afgevaardigde kolonel George Washington als opperbevelhebber van het Continentale Leger, dat toen het door de Britse bezette Boston omringde. Washington haastte zich naar het noorden en bracht een dag door in New York City, waar Alexander Hamilton op zondag 25 juni 1775 de aandacht op Washington vestigde om zijn militieleden aan de voet van Wall Street te inspecteren.
Twee maanden later trokken de laatste honderd Britse troepen zich terug uit Manhattan, aan boord van het 64-kanonnen man-of-war Azië. Om 11 uur in de nacht van 23 augustus gaf continentale legerartillerie-kapitein John Lamb opdracht aan zijn gezelschap, ondersteund door de vrijwilligers van Hamilton en een lichte infanterie-eenheid, om twee dozijn kanonnen uit de batterij op de zuidpunt van het eiland te grijpen. De kapitein van Azië, die door Loyalisten was gewaarschuwd dat de Patriotten het fort die nacht zouden overvallen, plaatste een patrouilleschip met redcoats vlak voor de kust. Kort na middernacht zagen de Britten Hamilton, zijn vriend Hercules Mulligan, en ongeveer 100 kameraden die aan touwen trokken die ze aan de zware kanonnen hadden vastgemaakt. De rode jassen openden een stevig musketvuur vanuit het schip. Hamilton en de militiemannen keerden terug en doodden een rode jas. Hierna zeilde de Asiahoist en begon hij dicht bij de kust te werken, en schoot een 32-kanonnen breed schot van solide schot af. Een kanonskogel doorboorde het dak van FrauncesTavern in Broad and Pearl Streets. Vele jaren later herinnerde Mulligan zich: 'Ik was bezig met het afvoeren van een van de kanonnen, toen meneer Hamilton naar boven kwam en me zijn musket gaf om vast te houden en hij het touw vastgreep. . . . Hamilton is weggekomen met het kanon. Ik liet zijn musket achter in de batterij en trok me terug. Toen hij terugkeerde, ontmoette ik hem en hij vroeg om zijn stuk. Ik vertelde hem waar ik het had achtergelaten en hij ging ervoor, ondanks het voortduren van het vuren, met zoveel bezorgdheid alsof de [Azië] er niet was geweest. '
Hamilton's koele onder vuur inspireerde de mannen om hem heen: ze ontsnapten met 21 van de 24 kanonnen van de batterij, sleepten ze uptown naar CityHallPark en trokken ze omhoog onder bewaking over de Liberty Pole.
Op 6 januari 1776 gaf het provinciale congres van New York de opdracht een artilleriebedrijf op te richten om de kolonie te verdedigen; Hamilton, niet verbaasd dat vrijwel alle commissies naar inheemse kolonisten van rijkdom en sociale positie gingen, maakte van de gelegenheid gebruik. Hij werkte achter de schermen om zijn kandidatuur te bevorderen en won de steun van de continentale congresleden John Jay en William Livingston. Zijn wiskundeleraar aan King's College stond in voor zijn beheersing van de nodige trigonometrie, en Capt. Stephen Bedlam, een bekwame artillerist, verklaarde dat hij "Alexander Hamilton had onderzocht en hem als gekwalificeerd had beoordeeld."
Terwijl Hamilton wachtte om te horen over zijn commissie, schreef Elias Boudinot, een leider van het provinciale congres van New Jersey, vanuit Elizabethtown om hem een functie als brigade majoor en assistent aan Lord Stirling (William Alexander), commandant van de nieuw vormde New Jersey Militia. Het was verleidelijk. Hamilton had de rijke Schot als student aan ElizabethtownAcademy ontmoet en dacht veel aan hem. En als hij het zou accepteren, zou Hamilton waarschijnlijk de jongste majoor in de revolutionaire legers zijn. Toen nodigde Nathanael Greene, een generaal-majoor in het Continentale Leger, Hamilton uit om ook zijn assistent te worden. Na de aanbiedingen te hebben overwogen, weigerde Hamilton ze allebei, in plaats daarvan gokkend door zijn eigen troepen in de strijd te leiden.
En inderdaad, op 14 maart 1776 gaf het New York Provincial Congress opdracht aan Alexander Hamilton "benoemd tot kapitein van de Provinciale Compagnie van Artillerie van deze kolonie." Met de laatste van zijn St. Croix beursgeld had hij zijn vriend Mulligan, die eigenaar was van een kleermakerswinkel, maak hem een blauwe jas met buff manchetten en witte buckskin rijbroek.
Vervolgens begon hij de 30 mannen aan te werven die nodig zijn voor zijn bedrijf. "We namen 25 mannen in dienst [de eerste middag], " herinnerde Mulligan zich, hoewel Hamilton, terwijl hij in een brief aan het provinciale congres klaagde, niet kon tippen aan het loon dat werd aangeboden door de rekruteerders van het Continentale leger. Op 2 april 1776, twee weken nadat Hamilton zijn commissie had ontvangen, beval het provinciale congres hem en zijn jonge bedrijf Brig te ontslaan. Het eerste New York Regiment van generaal Alexander McDougall, dat de officiële archieven van de kolonie bewaakte, die per wagen van het stadhuis van New York naar het verlaten landgoed Greenwich Village van Loyalist William Bayard werden verscheept.
Eind mei 1776, tien weken nadat hij officier was geworden, schreef Hamilton aan het provinciale congres van New York om zijn eigen magere loonlijst te vergelijken met de lonen die door het Continentale Congres werden genoemd: "U zult een aanzienlijk verschil ontdekken, " zei hij. “Mijn eigen loon zal hetzelfde blijven als nu, maar ik doe deze aanvraag namens het bedrijf, omdat ik er volledig van overtuigd ben dat een dergelijk nadelig onderscheid een zeer schadelijk effect zal hebben op de geest en het gedrag van de mannen. Ze doen dezelfde plicht bij de andere bedrijven en denken dat ze recht hebben op hetzelfde loon. "
Op de dag dat het provinciale congres het missief van kapitein Hamilton ontving, capituleerde het voor al zijn verzoeken. Binnen drie weken bestond het bedrijf van de jonge officier uit maximaal 69 mannen, meer dan het dubbele van het vereiste aantal.
Ondertussen kregen in de stad twee enorme bivaks vol met tenten, hutjes, wagens en heuvels met voorraden gestalte. Bij een van hen, op het kruispunt van de huidige Canal- en Mulberry-straten, groeven Hamilton en zijn bedrijf in. Ze hadden de opdracht gekregen om een groot deel van de grondwerken te bouwen die halverwege Manhattan kwamen. Bovenop Bayard's Hill, op het hoogste terrein met uitzicht op de stad, bouwde Hamilton een zevenhoekig fort, Bunker Hill. Zijn vriend Nicholas Fish beschreef het als "een fortificatie superieur in kracht boven wat ik me ooit had kunnen voorstellen." Toen Washington de werken inspecteerde met zijn acht 9-ponders, vier 3-ponders en zes cohorn mortieren, half april, hij prees Hamilton en zijn troepen "voor hun meesterlijke manier van uitvoering van het werk."
Hamilton beval zijn mannen ook om hekken uit elkaar te scheuren en enkele van de beroemde statige iepenbomen van de stad om te hakken om barricades te bouwen en brandhout te bieden om te koken. In huizen verlaten door Loyalists, steunden zijn soldaten modderige laarzen op damastmeubels, scheurden parketvloeren om open haarden te stoken, gooiden afval uit ramen en graasden hun paarden in tuinen en boomgaarden. Een Loyalist keek vol afgrijzen toe hoe leger houthakkers zijn protesten negeerden en zijn perzik- en appelboomgaarden in 23rd Street omhakken. Ondanks een avondklok dronken dronken soldaten met prostituees in de straten rond TrinityChurch. Tegen de midzomer hadden 10.000 Amerikaanse troepen New York City getransformeerd in een gewapend kamp.
Op dezelfde dag - 4 juli 1776 - dat de grondleggers van de jonge natie de onafhankelijkheidsverklaring in Philadelphia ondertekenden, keek kapitein Hamilton door zijn telescoop boven op Bayard's Hill terwijl een woud van scheepsmasten onheilspellend naar het oosten groeide ; in totaal zouden ongeveer 480 Britse oorlogsschepen de haven van New York binnenvaren. Een van de soldaten van Washington schreef in zijn dagboek dat het leek alsof 'heel Londen drijvend was'. Al snel begonnen ze de eerste van wat zou opzwellen naar 39.000 troepen - de grootste expeditiemacht in de Engelse geschiedenis - op Staten Island af te zweren. Op 9 juli, om 6 uur 's avonds, stonden Hamilton en zijn mannen op de commons om de verklaring te horen voorlezen vanaf het balkon van het stadhuis. Toen renden de soldaten naar Broadway om het enige ruiterstandbeeld van koning George III in Amerika neer te halen en te breken.
Drie dagen later maakte de Britse vice-admiraal Lord Richard Howe twee schepen los van zijn vloot, de 44-kanon Phoenix en de 28-kanon Rose, om de Hudson op te varen en de kustverdediging te onderzoeken. De kapitein van de roos nipte koel aan zijn kwarterdek terwijl zijn schip langs de batterij op Lower Manhattan gleed - waar een slecht opgeleide Amerikaanse wapenploeg zichzelf onmiddellijk opblies. De schepen zeilden ongehinderd de rivier op naar Tarrytown terwijl koloniale troepen hun posten verlieten om te kijken. Een ontzet Washington fumed: "Zulk onverdraagzaam gedrag geeft de vijand een gemene mening van het leger." Bij hun terugkeer passeerden de twee Britse schepen binnen kanonnenbereik van Hamilton's bedrijf in FortBunker Hill. Hij beval zijn 9-ponders te schieten, waarop de Britse oorlogsschepen terugkwamen. In de korte schermutseling barstte een van de kanonnen van Hamilton uit, waarbij een man werd gedood en een andere ernstig werd verwond.
Op 8 augustus scheurde Hamilton open orders uit Washington: zijn bedrijf moest 24 uur per dag alert zijn tegen een op handen zijnde invasie van Manhattan. "De bewegingen van de vijand en intelligentie door deserteurs geven de uiterste reden om te geloven dat de grote strijd waarin we strijden om alles wat ons dierbaar is en ons nageslacht, nabij is", schreef Washington.
Maar vroeg in de ochtend van 27 augustus 1776 keek Hamilton hulpeloos toe hoe de Britten 22.000 troepen van Staten Island, helemaal niet naar Manhattan, maar naar het dorp Brooklyn, op Long Island, overvoerden. Ze marcheerden snel landinwaarts vanaf een Brits strandhoofd dat zich uitstrekte van Flatbush tot Gravesend en ondervonden weinig weerstand. Van de 10.000 Amerikaanse troepen op Long Island bevonden zich slechts 2.750 in Brooklyn, in vier geïmproviseerde forten verspreid over vier mijl. In Flatbush, aan de Amerikaanse oostflank, veroverde Lord Charles Cornwallis snel een bereden patrouille van vijf jonge militieofficieren, waaronder de kamergenoot van Hamilton, Robert Troup, waardoor 10.000 roodjassen heimelijk achter de Amerikanen konden marcheren. Afgesneden door een 80 meter breed moeras, stierven 312 Amerikanen in de daaropvolgende route; nog eens 1.100 raakten gewond of gevangen. Met een roeiboot, binnenschip, sloep, skiff en kano in een huilende noordoost, vervoerde een regiment vissers uit New England de overlevenden over de East River naar Manhattan.
Op een oorlogsraad van 12 september 1776 vroeg een grimmig Washington aan zijn generaals of hij New York City aan de vijand moest overlaten. Rhode Islander Nathanael Greene, de tweede bevelhebber van Washington, betoogde dat "een algemene en snelle terugtocht absoluut noodzakelijk is" en drong er ook op aan dat "ik de stad en de buitenwijken zou verbranden", die, zo beweerde hij, grotendeels toebehoorde aan Loyalists .
Maar Washington besloot de stad ongedeerd te verlaten toen hij decampeerde. Voordat hij dit kon doen, vielen de Britten echter opnieuw aan in Kip's Bay aan de East River tussen de huidige 30e en 34e straat, twee mijl ten noorden van Hamilton's hill fort, waardoor zijn compagnie werd afgesneden en het gevaar liep gevangen te worden genomen. Washington stuurde generaal Israel Putnam en zijn assistent-decamp, majoor Aaron Burr, om hen te evacueren. Het tweetal bereikte Fort Bunker Hill op het moment dat Amerikaanse milities uit Lower Manhattan langs Hamilton stroomden naar het noorden op de Post Road (nu Lexington Avenue). Hoewel Hamilton orders had gekregen van generaal Henry Knox om zijn mannen te verzamelen voor een tribune, ging Burr, in de naam van Washington, Knox tegen en leidde Hamilton, met weinig maar de kleren aan zijn rug, twee kanonnen en zijn mannen, via een verborgen pad langs de westkant van het eiland naar vers gegraven ingangen op Harlem Heights. Burr heeft hoogstwaarschijnlijk het leven van Hamilton gered.
De Britten bouwden verdedigingswerken in het noorden van Manhattan, die ze nu bezetten. Op 20 september, aangewakkerd door harde wind, brak er om middernacht een brand uit in een kozijnhuis langs de waterkant bij Whitehall Slip. Vierhonderddrieënnegentig huizen - een vierde van de gebouwen van de stad - werden vernietigd voordat Britse soldaten en matrozen en stedelingen de vlammen doven. Hoewel de Britten Washington ervan beschuldigden het vuur in brand te hebben gestoken, is er nooit enig bewijs gevonden dat hem hiermee in verband brengt. In een brief aan zijn neef Lund op Mount Vernon, schreef Washington: "De voorzienigheid, of een goede eerlijke kerel, heeft meer voor ons gedaan dan we voor onszelf wilden doen."
Half oktober had het Amerikaanse leger zich teruggetrokken over de Harlem-rivier naar White Plains in Westchester County. Daar, op 28 oktober, haalden de Britten hen in. Achter haastig gebouwde grondwerken hurkten de artillerie van Hamilton gespannen terwijl Hessians een bajonet op een beboste helling loslieten. Hamilton's kanonniers, geflankeerd door de troepen van Maryland en New York, sloegen de aanval af en veroorzaakten zware verliezen, voordat ze verder naar het noorden werden gedreven.
Koud weer kneep in de tenen en verdoofde de vingers van Hamilton's soldaten terwijl ze dijken groeven. Zijn loonboek geeft aan dat hij wanhopig genoeg schoenen probeerde te verzamelen voor zijn blote voeten, bevroren mannen. Ondertussen is een verwachte Britse aanval niet uitgekomen. In plaats daarvan bestormden de roodjassen en Hessians het laatste Amerikaanse bolwerk op Manhattan Island, FortWashington, in de huidige 181st Street, waar 2.818 belegerde Amerikanen zich overgaven op 16 november. Drie dagen later stak de Britse troepen de Hudson over en viel Fort Lee aan op de New Jersey kust in de buurt van de huidige GeorgeWashingtonBridge. De Amerikanen ontsnapten en evacueerden het fort zo snel dat ze 146 kostbare kanonnen, 2.800 musketten en 400.000 patronen achterlieten.
Begin november hadden kapitein Hamilton en zijn mannen de Hudson River opgedragen naar Peekskill om zich bij een kolom onder leiding van Lord Stirling aan te sluiten. De gecombineerde strijdkrachten staken de Hudson over om Washington te ontmoeten en, zoals de opperbevelhebber opmerkte, zijn 3.400 'veel gebroken en ontmoedigde' mannen in Hackensack, New Jersey.
Hamilton liftte paarden naar zijn twee resterende 6-pond kanonnen en marcheerde zijn kanonploegen 20 mijl in één dag naar de RaritanRiver. Ratelend door Elizabethtown passeerde hij de ElizabethtownAcademy waar, slechts drie jaar eerder, zijn grootste zorg de Latijnse en Griekse verbuigingen was geweest.
Hamilton werd op 20 november gegraven in de buurt van het Hackensack-hoofdkwartier in Washington en schrok van de plotselinge verschijning van zijn vriend Hercules Mulligan, die tot grote ontzetting van Hamilton zo'n drie maanden eerder in de Battle of Long Island was gevangengenomen. Mulligan was na zijn arrestatie vastbesloten een 'heer' te zijn geworden en op zijn eer vrijgelaten om New York City niet te verlaten. Na een vreugdevolle hereniging overtuigde Hamilton Mulligan kennelijk om terug te keren naar New York City en, zoals Mulligan later zei, te handelen als een 'vertrouwelijke correspondent van de opperbevelhebber' - een spion.
Na een pauze in afwachting van generaal William Howe, hervatten de Britten hun aanval. Op 29 november arriveerde een kracht van ongeveer 4.000, het dubbele van die van de Amerikanen, op een plek aan de overkant van de rivier de Raritan vanaf het kamp van Washington. Terwijl Amerikaanse troepen de planken van de NewBridge verscheurden, hielden Hamilton en zijn kanonnen een hagel grap.
Gedurende enkele uren zag je de lichte, jongensachtig ogende kapitein schreeuwen: 'Vuur! Vuur! 'Tegen zijn geweerploegen, racen met zakken vol grapeshot en verplaatsen dan snel de terugspringende wapens. Hamilton hield vol totdat Washington en zijn mannen veilig weg waren in de richting van Princeton. Halverwege de dag stuurde de generaal een korte boodschap van een expressrijder naar het congres in Philadelphia: “De vijand verscheen in verschillende partijen op de hoogten tegenover Brunswick en rukte op in een groot lichaam naar de oversteekplaats [Raritan]. We hadden een slimme kanon terwijl we onze mannen paradeerden. '
Washington vroeg een van zijn assistenten om hem te vertellen welke commandant zijn achtervolgers had gestopt. De man antwoordde dat hij 'een jeugd had opgemerkt, slechts een stripling, klein, slank, bijna delicaat van opzet, marcherend, met een gebogen hoed over zijn ogen getrokken, blijkbaar in gedachten verzonken, met zijn hand rustend op een kanon, en zo nu en dan aaien, alsof het een favoriet paard of een speeltje voor huisdieren is. ”Washington's stiefzoon Daniel Parke Custis schreef later dat Washington“ gecharmeerd was door de briljante moed en bewonderenswaardige vaardigheid ”van de toen 21-jarige Hamilton, die zijn bedrijf de ochtend van 2 december naar Princeton leidde. Een andere officier van Washington merkte op dat 'het een model van discipline was; aan hun hoofd zat een jongen, en ik vroeg me af hoe hij jong was, maar wat was mijn verrassing toen hij op mij werd gewezen als die Hamilton waarvan we al zoveel hadden gehoord. '
Na het verliezen van New Jersey aan de Britten, beval Washington zijn leger in elke boot en binnenvaartschip voor 60 mijl om de Delaware River over te steken naar BucksCounty in Pennsylvania. Ashivering Hamilton en zijn kanonniers maakten passage in een ertsboot van Durham, zich aansluitend bij artillerie die zich al langs de westelijke oever uitstrekte. Telkens wanneer Britse patrouilles zich te dicht bij het water waagden, sloegen Hamilton en de andere artillerie-mannen hen af met vurig vuur. Het weer werd gestaag kouder. Generaal Howe zei dat hij het "te streng vond om het veld te houden." Terugkerend naar New York City met zijn rode jassen, liet hij een brigade Hessians achter in de winter in Trenton.
Bevelhebber van de brigade plaatste Howe kolonel Johann Gottlieb Rall, wiens troepen zich terugtrekkende Amerikanen op Long Island en in FortWashington op Manhattan hadden afgeslacht. Zijn regimenten hadden een reputatie voor plundering en erger. Meldt dat de Hessians verschillende vrouwen hadden verkracht, waaronder een 15-jarig meisje, gegalvaniseerde boeren in New Jersey, die terughoudend waren geweest om het Amerikaanse leger te helpen. Nu vormden ze militiebands om Hessische patrouilles en Britse scoutingpartijen rond Trenton in een hinderlaag te lokken. "We hebben geen nacht in vrede geslapen sinds we hier zijn aangekomen", kreunde een Hessische officier.
Washington stond nu voor een lastig probleem: de dienstregelingen van zijn 3.400 continentale troepen liepen af om middernacht oudejaarsavond; hij besloot de Trenton Hessians aan te vallen terwijl ze sliepen met de gevolgen van hun kerstviering. Na zoveel tegenslagen was het een riskante gok; nederlaag kan het einde betekenen van de Amerikaanse zaak. Maar een overwinning, zelfs over een kleine buitenpost, kan achterblijvende Patriotten, koe-loyalisten inspireren, herinschrijvingen aanmoedigen en de Britten terugdringen - kortom, de revolutie in leven houden. De belangrijkste aanvalsmacht bestond uit geteste veteranen. Henry Knox, Nathanael Greene, James Monroe, John Sullivan en Alexander Hamilton, toekomstige leiders van de Amerikaanse republiek, kropen rond de kampvuur bij McKonkey's Ferry op de ijskoude middag van 25 december 1776 om hun bestellingen te krijgen. Hamilton en zijn mannen hadden dekens om zich heen gewikkeld toen ze twee 6-ponders en hun kisten en granaten op de 9-voet brede, 60-voet lange Durham-ijzerertsschepen trokken die ze hadden bevolen, vervolgens duwden en trokken hun paarden aan boord. Negentien jaar oude James Wilkinson merkte in zijn dagboek op dat voetafdrukken naar de rivier "hier en daar werden getint met bloed van de voeten van de mannen die gebroken schoenen droegen." Ship cap tain John Glover beval de eerste bootladingen om om 02.00 uur te vertrekken. Sneeuw en ijzel prikten in de ogen van Hamilton.
Hamilton's gezelschap liep 12 kilometer lang langs donkere boerderijen en leidde de divisie van Nathanael Greene terwijl deze naar het oosten zwaaide om de stad te omringen. Een mijl ten noorden van Trenton stopte Greene de kolom. Om precies 8 uur 's ochtends ontketende Hamilton zijn artillerie op de Hessische buitenpost. Drie minuten later stroomde Amerikaanse infanterie de stad in. Toen ze Hessische piketten met hun bajonetten terugdreven, stormden ze de oude Britse kazerne in om groggy Hessians onder schot te confronteren. Sommigen probeerden zich te hergroeperen en tegenaan te vallen, maar Hamilton en zijn geweren wachtten op hen. Hamilton's kanonnen vuren in tandem op de Hessians met moorddadige vellen grapeshot. De huurlingen zochten dekking achter huizen, maar werden teruggedreven door Virginia-schutters, die de huizen binnenstormden en vanuit de ramen naar beneden schoten. Hessische artillerie slaagden erin om slechts 13 rondes van twee koperen veldstukken af te komen voordat Hamilton's kanonniers ze in twee sneden. Washington reed heen en weer achter de kanonnen en zag zelf de brutale moed en vaardige discipline van deze jeugdige artilleriekapitein.
De twee beste regimenten van de Hessians gaven zich over, maar een derde ontsnapte. Terwijl de Amerikanen de Delaware overstaken, moesten zowel zij als hun gevangenen, bijna 1.000 in totaal, met hun voeten stampen om het ijs te breken dat zich op de rivier vormde. Vijf mannen zijn doodgevroren.
De Britse veldcommandant Lord Cornwallis, gestoken door de nederlaag, racete door New Jersey met door de strijd doorgewinterde grenadiers om wraak te nemen. Amerikanen met $ 10 gouden herinschrijvingsbonussen in hun zakken staken de rivier over om ze te onderscheppen. Toen de Britten stopten langs een strook van drie mijl van Assunpink Creek buiten Trenton en tegenover de Amerikanen, bedrieg Washington de Britse piketten door een achterhoede te bevelen om brullende kampvuren te verzorgen en luidruchtig de nacht door te graven terwijl zijn hoofdmacht wegglipte.
Om 1 uur, 2 januari 1777, hun aantal teruggebracht van 69 naar 25 door dood, desertie en verlopen dienstbetrekkingen, wikkelden Hamilton en zijn mannen vodden rond de wielen van hun kanonnen om geluid te dempen en gingen naar het noorden. Ze bereikten het zuiden van Princeton bij zonsopgang, om een brigade - ongeveer 700 man - van Britse lichte infanterie onder ogen te zien. Terwijl de twee strijdkrachten naar hoog terrein renden, viel de Amerikaanse generaal Hugh Mercer met zeven bajonetwonden. De Amerikanen trokken zich terug van een Britse bajonetaanval. Toen galoppeerde Washington zelf het slagveld op met een divisie van Pennsylvania-milities, rond de nu in aantal overtroffen Britten. Ongeveer 200 rode jassen liepen naar Nassau Hall, het hoofdgebouw van PrincetonCollege. Tegen de tijd dat Hamilton zijn twee kanonnen instelde, waren de Britten begonnen met schieten vanuit de ramen van het rode zandstenen bouwwerk. De traditie van de universiteit is dat een van de 6-pond ballen van Hamilton een raam verbrijzelde, door de kapel vloog en een portret van koning George II onthoofde. Onder de felle kanonade van Hamilton gaven de Britten zich al snel over.
In de nasleep van twee overwinningen binnen tien dagen zwermden militiesvrijwilligers in Trenton en Princeton naar de Amerikaanse standaard, veel meer dan ze konden voeden, gekleed of bewapend. Het stafmedewerker van Washington was slecht uitgerust om de logistiek te coördineren. In de vier maanden sinds de Britse aanval was begonnen, waren 300 Amerikaanse officieren gedood of gevangen genomen. “Op dit moment, ” klaagde Washington, “zit mijn tijd zo achter mijn bureau dat ik verplicht ben veel andere essentiële onderdelen van mijn plicht te verwaarlozen. Het is absoluut noodzakelijk voor mij om personen [die] voor mij kunnen denken en bevelen uit te voeren. . . . Wat militaire kennis betreft, verwacht ik niet dat heren hier veel bekwaam in zijn. Als ze een goede brief kunnen schrijven, snel kunnen schrijven, methodisch en ijverig zijn, is dit alles wat ik verwacht te vinden in mijn assistenten. "
Hij zou dat allemaal en meer krijgen. In januari, kort nadat het leger de winterkwartieren in Morristown, New Jersey werd binnengeleid, nodigde Nathanael Greene Hamilton, die net 22 was geworden, uit voor een diner op het hoofdkantoor van Washington. Daar nodigde Washington de jonge artillerieofficier uit om zich bij zijn staf aan te sluiten. De afspraak droeg een promotie van kapitein tot luitenant-kolonel, en deze keer aarzelde Hamilton niet. Op 1 maart 1777 droeg hij het bevel over zijn artilleriebedrijf over aan luitenant Thomas Thompson - een sergeant die hij, tegen alle precedent had gepromoveerd tot officier, - en voegde zich bij het hoofdkwartier van Washington.
Het zou een diepgaande relatie blijken.
"Gedurende een lange reeks van jaren, in oorlog en in vrede, genoot Washington van de voordelen van Hamilton's vooraanstaande talenten, integriteit en feliciteit, en deze kwaliteiten bevestigden [Hamilton] in [Washington's] vertrouwen tot het laatste uur van zijn leven", schreef Massachusetts Senator Timothy Pickering in 1804. Hamilton, de onstuimige verlaten zoon, en Washington, de patriarch zonder zoon, waren een wederzijds afhankelijke relatie begonnen die bijna 25 jaar zou duren - jaren die overeenkomen met de geboorte, adolescentie en volwassenheid van de Verenigde Staten van Amerika.
Hamilton zou inspecteur-generaal van het Amerikaanse leger worden en in die hoedanigheid de Amerikaanse marine oprichten. Samen met James Madison en John Jay, schreef hij de Federalist Papers, essays die hielpen om populaire steun te krijgen voor de toen voorgestelde grondwet. In 1789 werd hij de eerste secretaris van de Schatkist, onder president Washington en creëerde bijna in zijn eentje de US Mint, de aandelen- en obligatiemarkten en het concept van de moderne onderneming.
Na de dood van Washington op 14 december 1799 werkte Hamilton in het geheim, hoewel ijverig, om de herverkiezing van John Adams en de verkiezing van Thomas Jefferson en Aaron Burr te voorkomen. Burr kreeg een kopie van een Hamilton-brief die Adams merkte als een 'excentriek' zonder 'gezond oordeel' en kreeg het gepubliceerd in kranten in heel Amerika. Bij de verkiezingen van 1801 bonden Jefferson en Burr het Electoral College en het Congres maakte Jefferson president, met Burr zijn vice-president. Hamilton, zijn politieke carrière in duigen, richtte de krant New York Evening Post op, waarmee hij de nieuwe regering aanviel. In de gubernatoriale verkiezing van New York in 1804 verzette Hamilton zich tegen het bod van Aaron Burr om gouverneur George Clinton te vervangen. Met de hulp van Hamilton won Clinton.
Toen hij hoorde dat Hamilton hem 'een gevaarlijke man had genoemd en iemand die niet te vertrouwen was met de teugels van de overheid', eiste Burr een schriftelijke verontschuldiging of tevredenheid in een duel. Op de ochtend van donderdag 11 juli 1804, op een klif in Weehawken, New Jersey, stond Hamilton tegenover de man die hem 28 jaar eerder in Manhattan had gered. Hamilton vertelde zijn tweede, Nathaniel Pendleton, dat hij van plan was de lucht in te schieten om de affaire met eer maar zonder bloedvergieten te beëindigen. Burr deed zo'n belofte niet. Ashot rinkelde. Burr's kogel trof Hamilton aan de rechterkant en scheurde door zijn lever. Hamilton's pistool ging een fractie van een seconde later af en brak een takje boven zijn hoofd. Zesendertig uur later was Alexander Hamilton dood. Hij was 49 jaar oud.
