Iedereen die een oude zak met verschrompelde, met ijs ingelegde broccoli achter in de vriezer heeft gevonden, weet dat sommige dingen niet eeuwig duren in een diepvries. Maar een recent onderzoek wees uit dat iets de kou behoorlijk goed kan overleven: sperma.
Onderzoekers in Australië hebben onlangs een partij sperma ontdooid dat is verzameld van een merinoschapen dat 50 jaar lang in vloeibare stikstof was ingevroren, en ontdekten dat de kleine zwemmers nog steeds sterk en in staat waren. In feite werd het sperma gebruikt om gezonde kleine lammeren te verwekken, meldt Jack Guy bij CNN.
In 1968 ging schapenonderzoeker Steve Salamon van de Universiteit van Sydney op zoek naar een 'tijdcapsule' voor schapen en daarom verzamelde hij sperma van verschillende prijsrammen - één genaamd Sir Freddie en drie andere - op de boerderij van Peter Walker in New South Wales, meldt Peter Hess bij Inverse . Toen Salamon stierf in 2017, besloten zijn collega-onderzoekers dat het tijd was om de zaadmonsters te ontdooien om te zien of het de tand des tijds had doorstaan.
“Toen we het sperma voor het eerst ontdooiden om de kwaliteit te testen (beweeglijkheid, levensvatbaarheid, DNA-integriteit), waren we erg enthousiast (en een beetje opgelucht!) Om te zien dat 50 jaar opslag bij -196 ° C schijnbaar geen nadelige gevolgen had gehad voor de gezondheid van het sperma, ”vertelt Simon De Graaf, projectlid van het Sydney Institute of Agriculture and School of Life and Environmental Sciences aan de Universiteit van Sydney, aan Hess. "Dat gaf ons vertrouwen dat als we het sperma voor kunstmatige inseminatie zouden gebruiken, het nog steeds vruchtbaar zou moeten zijn."
Het team gebruikte vervolgens het sperma om 56 ooien kunstmatig te insemineren, waarvan er 34 uiteindelijk lammetjes baarden. Verrassend was het zwangerschapspercentage 61 procent, wat praktisch gelijk is aan het 59 procent zwangerschapspercentage voor sperma dat slechts één jaar bevroren is. Het sperma was zelfs net zo levendig als batches van het spul dat slechts 12 maanden was ingevroren. Het team is van mening dat het sperma het oudste bekende bevroren sperma ter wereld is, waardoor het ook het oudste bekende sperma is om nakomelingen te produceren.
Tot nu toe lijken de lammeren van de bevroren vaders het goed te doen en zullen ze de komende twee jaar worden gevolgd om te kijken of er gezondheidsproblemen zijn. Hoewel de lammeren normaal lijken, verschillen ze enigszins van de meeste merinoslammeren die vandaag worden geboren.
"De lammeren lijken de lichaamsrimpels te vertonen die gebruikelijk was in Merinos in het midden van de vorige eeuw, een functie die oorspronkelijk was geselecteerd om het huidoppervlak en de wolopbrengst te maximaliseren, " zegt De Graaf in een persbericht. "Die stijl van Merino is sindsdien grotendeels uit de gratie gevallen omdat de plooien leidden tot problemen bij het scheren en een verhoogd risico op vliegen."
Het hebben van een paar lammeren met eigenschappen van 50 jaar geleden heeft praktische toepassingen voor de schapenindustrie. Onderzoekers kunnen nu de genetica van het oude modelschapen vergelijken met nieuwere jaargangen om beter te begrijpen hoe selectief fokken voor productievere schapen de genetica van het dier heeft veranderd.
De studie, nog niet gepubliceerd, heeft ook gevolgen voor het behoud van dieren in het wild. De 50-jaarsoverleving betekent dat onderzoekers vol vertrouwen het genetische materiaal van bedreigde soorten kunnen behouden om genenpools te behouden die in het wild zouden kunnen verdwijnen. Verschillende instellingen, waaronder de dierentuin van San Diego, verzamelen sperma, eieren en huidcellen van bedreigde dieren om zo "bevroren dierentuinen" te creëren.
En het onderzoek is ook goed nieuws voor mensen, vooral jongere kankerpatiënten die door hun behandelingen vruchtbaarheid kunnen verliezen. "Ons onderzoek toont aan dat deze mannen er zeker van kunnen zijn dat hun sperma verzameld in hun tienerjaren of vroege 20s gezond en levensvatbaar blijft terwijl het bevroren blijft tot de dag dat ze het nodig hebben (als ze inderdaad later in hun leven met vruchtbaarheidsproblemen worden geconfronteerd), of dat nu decennia in de toekomst, ”vertelt de Graaf Hess bij Inverse .
