Het is verleidelijk om te geloven dat de figuren in Picasso's blauwe periode schilderij “La Soupe” volledig uit de geest van de kunstenaar zijn voortgekomen.
Net als dansers, communiceert elk van hun bewegingen een verhaal. Het lichaam van de vrouw buigt als een boog, haar hoofd buigt, terwijl ze een stomende kom soep in haar handen houdt. Ondertussen heft het meisje, haar omgekeerde, haar lichaam op, haar ogen omhoog, terwijl ze haar handen bereikt om de vrouw te ontmoeten waar ze hangen. Alleen wie cadeau geeft en de soep ontvangt, staat open voor interpretatie.
In feite was het werken aan die definitieve versie nodig. Murray Whyte van The Toronto Star meldt dat nieuwe hyperspectrale scanning laat zien dat Picasso worstelde met het stuk, cijfers en functies toevoegde en verwijderde en uiteindelijk maar liefst 13 lagen revisies schilderde.
Een studie over het onderzoek werd gepresenteerd tijdens de jaarlijkse bijeenkomst van het American Institute for Conservation of Historic Artworks in juni. Volgens een samenvatting van de presentatie, ter voorbereiding op een herbeoordeling in 2020 van de blauwe periode van Picasso, besloot de Art Gallery van Ontario om dieper, letterlijk, in "La Soupe" te graven. In samenwerking met beeldvormingsexperts van verschillende instellingen, heeft het het schilderij onderworpen aan geavanceerde beeldvormingstechnieken, waaronder diffuse hyperspectrale infraroodreflectografie en traditionele infraroodreflectografie.
De bevindingen delen verhalen die bijna net zo intrigerend zijn als het voltooide schilderij. “Lange tijd was het duidelijk dat de dikke textuurverf van 'La Soupe' hieronder geheimen hield, ” zegt Sandra Webster-Cook, senior conservator bij AGO in een persbericht. “We wisten uit de röntgenfoto en zelfs zorgvuldig kijkend met het blote oog dat een ander schilderij was afgeschraapt voordat 'La Soupe' werd geschilderd. Maar precies wat er onder de oppervlakte was, was een mysterie. Dankzij geavanceerde beeldvorming en analyse hebben we die geheimen ontgrendeld. ”
Whyte meldt dat de scans laten zien dat Picasso hulde brengt aan zijn invloeden en ze vervolgens afwijst ten gunste van zijn eigen stijl. Uit de scan blijkt bijvoorbeeld dat de eerste versie van het canvas een vrouw met haar rug naar de kijker omvatte, waarschijnlijk een knipoog naar de schilderijen van wasvrouwen van Honoré Daumier in Parijs. Picasso voorzag de omtrek van die eerste figuur in de binnenranden van het kind en andere restanten in de stoom die uit de soepkom opsteeg.
De scans tonen ook Picasso knikkend naar Grieks-Romeinse klassieke stijl. Terwijl hij in Parijs woonde, had de kunstenaar de muurschilderingen geschetst die door de grote Pierre Puvis de Chavannes voor het Pantheon waren geschilderd, die rechtstreeks werden geïnspireerd door de Grieks-Romeinse traditie. Op een gegeven moment bevatte Picasso zelfs een amfoor, gebruikt om in de oudheid wijn of olijfolie te bewaren, tussen de vrouw en het kind in "La Soupe" voordat hij besloot het zwaarhandige symbool te schilderen. De scans laten ook zien dat hij het hoofd en de voet van het kind heeft aangepast, de hand van de vrouw met de soepkom heeft gewijzigd en de kleur van het haar van de vrouw heeft gewijzigd.
Eerder plaatste AGO via dezelfde analyse nog een schilderij uit de blauwe periode in haar bezit, "La Miséreuse accroupie". Nicola Davis van The Guardian rapporteerde over de studie in Februrary en onthulde dat het beeld van een gehurkte bedelaarsvrouw ook een geheime geschiedenis had. Het begon als een canvas waarop een heuvel werd afgebeeld die door Picasso of een van zijn vrienden was geschilderd. De kunstenaar transformeerde later de omtrek van de heuvels in de rug van de bedelaarsvrouw. Op een gegeven moment hield ze ook een stuk brood, dat Picasso uiteindelijk overschilderde.
Deze nieuwe bevindingen onthullen niet alleen het proces van de schilder tijdens zijn vroege blauwe periode, het laat ook zien hoe zijn stijl zich ontwikkelde tijdens die kritieke tijd. "Met alles wat [de onderzoekers] konden ontdekken, zijn we echt geïnteresseerd in het uitpakken van die overgang, " vertelt Kenneth Brummel, assistent-curator van moderne kunst van AGO, aan Whyte. 'Het is een heel ander schilderij dan' La Miséreuse accroupie. ' De geritualiseerde pose, de monumentaliteit - hoe is hij daar gekomen? Hoe consolideert hij al deze ideeën in deze friezelike compositie? Het duidt op een verandering in zijn stijl, en wat Sandra en haar collega's hebben kunnen ontdekken, helpt ons die overgang te verklaren. Maar echt, het laat ons zien hoe ingewikkeld de blauwe periode is. "
Picasso's blauwe periode duurde van ongeveer 1900 tot 1904. Hij schilderde voornamelijk monochromatische werken met scènes van bedelaars, prostituees en de onderdrukten, misschien een weerspiegeling van zijn eigen armoede en depressie na de zelfmoord van een van zijn vrienden. Hoewel de werken uit de blauwe periode niet commercieel populair waren toen ze werden gemaakt, worden veel van hen nu beschouwd als een van de grootste meesterwerken van hem, waaronder "The Old Guitarist" en "The Blue Room".
