"Zuinig, spaarzaam, Horatio! De begrafenis gebakken vlees / leverde koud de huwelijkstafels voort." De verwijzing naar "gebakken vlees" in deze scène uit Shakespeare's "Hamlet" klinkt misschien vreemd voor het moderne oor, maar de gehakttaart was een populair gerecht van zijn tijd in Engeland. Slechts enkele decennia later kwamen deze hartige traktaties echter onder de minachting van Oliver Cromwell en zijn religieus strenge regering en werden naar verluidt verboden als onderdeel van een hardhandig optreden tegen feesten in het algemeen. Op Nationale Mincemeat Day kan men terugkijken op de interessante geschiedenis van dit typisch Engelse gerecht.
Religie en pasteitjes hebben een lange geschiedenis samen - hun oorsprong in de Engelse keuken lijkt te dateren uit de 12e eeuw en de kruistochten, volgens J. John in zijn boek "A Christmas Compendium." De Midden-Oosterse keuken gebruikte al lang een verscheidenheid aan kruiden om vleesgerechten te maken die zowel zoet als hartig waren, soms met fruit erin gemengd. Tegen het einde van de 14e eeuw had een recept voor een soort gehakttaart al zijn weg gevonden naar een van de oudste bekende Engelse kookboeken, "The Forme of Cury", merkt historicus Katherine Clements op. De onheilspellende 'taartjes vlees' waren een decadente creatie, waarbij het recept opriep tot gekookt varkensvlees, gestoofde vogel en konijn, eieren, kaas, suiker, saffraan, zout en andere kruiden allemaal opgestapeld in een taartschaal. "Een extravagant gerecht, zeker bedoeld om te worden gegeten in tijden van viering, " schrijft Clements van dit recept. Andere taarten in hetzelfde boek omvatten vijgen, rozijnen en op dezelfde manier exotisch fruit gemengd met zalm en ander vlees.
Gehakttaarten (het "gehakt" komt van een Latijns woord dat "klein" betekent) werd al snel een gerecht dat vooral werd geassocieerd met festiviteiten, namelijk de vieringen van de kersttijd. Tijdens de twaalf dagen van Kerstmis, geven Clements aantekeningen, rijke heersers en mensen vaak massale feesten, en een duur gerecht van vlees en fruit als een gehakttaart was een geweldige manier om te pronken met iemands status. Bovendien werden de taarten vaak bedekt met korstvormige in decoratieve patronen.
Het was deze extravagantie die naar verluidt de woede van de puriteinse regering van Cromwell trok. Voor de puriteinen uit die tijd was de geboorte van Christus een plechtige gelegenheid, geen oorzaak van rauwe feesten en feesten. Hoewel Clements ook de persoonlijke rol van Cromwell in deze kwestie in twijfel heeft getrokken, is het waar dat het door puriteinen gedomineerde parlement van het heerschappijstijdperk van Cromwell de kerstviering in Engeland heeft afgebroken, inclusief het verbieden van feesten van pastei en andere "vraatzuchtige" traktaties. De mensen wilden echter hun taarten, en deze verboden werden snel opgeheven toen Karel II de controle over Engeland overnam nadat de regering van Cromwell was gevallen.
Tegen het Victoriaanse tijdperk begon het vlees van gehakt uit de gerechten te vallen, waardoor ze meer verwant werden aan de fruitige taarten die we kennen. De traktaties krimpen ook in grootte en worden meer als individuele snacks dan extravagante gerechten. Hun populariteit blijft echter behouden, met de Daily Mail die deze maand meldt dat dit seizoen al meer dan $ 5 miljoen aan pastei is verkocht in het Verenigd Koninkrijk, met Kerstmis nog twee maanden weg. Neem een hap en geniet ervan!
